緒論：社會資本——一個新的學術概念

社會資本對社會的繁榮以及所謂的競爭力至關重要，但是它的最重要的影響力不在經濟生活中，而在社會和政治生活方面。

——弗朗西斯·福山

一、一個跨學科的新概念

社會資本（social capital）是20世紀80年代開始，特別是90年代興起的一個國際性學術熱點。它是由社會學家率先提出、而后被經濟學家、政治學家以及法學家廣泛采納并用來解釋和說明各自研究領域問題的綜合性概念和研究方法。

從根本上說，探究社會變遷的動因，以便確定構建一個和諧社會的基本要素，從而制定人為的干預策略，以促進社會的持續發展，這是所有社會科學研究的一項重大任務。迄今為止，社會科學家致力于該項研究，從不同角度出發，提出了許多見解，成為我們今天有關社會發展的基本共識。貨幣資本、物質資本、技術資本、人力資本先后被視為一個國家或社會發展的關鍵要素。而正式的政治、經濟、法律制度安排也被視為一個國家或社會發展的必要條件。社會資本的提出，意味著人們為該項研究增加了新的成果。它被認為是上述資本之外、可能促進社會發展的又一個不可忽視的要素。

盡管目前對社會資本這一概念尚存爭議，人們對它的確切構成、它的可測量性和它的實際應用還沒有達成一致意見，甚至有人認為它是一個多余的概念，但是，社會資本所指涉的社會組織結構（network）和社會信用（trust）的積極作用卻得到了普遍承認。

正如政治發展（political development）概念一樣，它在20世紀50年代被提出來的時候，就引起了學界的廣泛爭議，直到今天，圍繞它的爭論也依然沒有平息，但是，這并不妨礙人們在這一概念之下和這一主題領域之內開展廣泛的學術研究。從近年來學界的討論情況看，社會資本也是一個具有廣泛包容性的概念，它既被當做一個分析概念來使用（為此，許多學者還在從事旨在使其更加精密化的學術工作），也被看做一種學術研究方向（眾多學者就是在承認社會組織結構和社會信用影響社會治理這一基本假設之下開展有關國家之外的社會領域的各項研究工作的）。

根據社會資本的一般理論，一個社會（大到國家、區域性組織和國際性組織，小到社區、企業和自治組織）的社會資本的構成和性質，影響著社會成員的個體和集體行為，也影響著社會的制度性安排和治理模式。從政治學的角度講，社會資本的構成與性質與現實政治生活有著密切的關系。首先，社會資本作為一種社會資源，它的變化直接關系到一個社會資本總擁有量的變化；其次，社會資本作為政治權力的要素和基礎，影響著政治權力主體（個人或組織）在政治過程中的投入和產出；此外，社會資本作為一種社會關系的存在，影響著社會成員的行為方式（是傾向于正式的制度性行為，還是傾向于非正式的組織行為；是傾向于合作性行為，還是傾向于不合作行為）。

“低水平的社會資本會導致一些政治功能失調”。許多研究人員注意到管理的集權會產生一種過度僵硬、反應遲鈍的政治體制。而管理的集權恰恰與社會自組織的發育不足、社會自治水平的低下不無關系。有人已經把低水平的社會資本與特定地區地方政府的無效率和到處泛濫的腐敗聯系了起來（帕特南：《讓民主運轉起來》）。“充裕的社會資本儲備往往會產生緊密的公民社會，而公民社會反過來也普遍被看做現代自由主義民主制度的必要條件”,“公民社會的作用就在于平衡國家的權力，同時保護個體免受國家權力的侵擾”。類似的研究結論廣泛存在于浩如煙海的文獻當中。這些研究都從不同的側面證實了社會資本與政治體系的高度關聯性。

然而，社會資本在政治生活中究竟扮演什么角色？在社會治理過程中到底承擔什么功能？它對政治發展會產生哪些影響以及它是如何影響政治發展的？這些問題仍然需要進行繼續深入的學術探討。從目前的研究狀況來看，政治學家熱衷于社會資本的應用研究，致力于構建社會資本對具體的政治要素或政治體系不同層面問題（如政治參與、政府績效、公民文化、政治腐敗等）的解釋模型。在龐雜浩繁的文獻中，哪怕是稍微系統全面的理論概括和闡述也是非常罕見的。然而，無論是對以前研究工作的總結，還是對于今后研究的繼續深入，系統的理論闡述都是非常必要的。