卻說這總兵中等身材，面如荔蠟，雖談不上俊美，人才卻也尚可，制一雙眼睛左右顧盼，凜凜中頗有威勢，教人不寒而顫。只見他控背躬身，不自禁的打量著眼前少年，臨了嘴角一撇，聲音雖小卻極洪亮：“小子，可通得文墨否？”少年衣衫襤褸，又累月捱餓，此刻可謂是神損體消，垂頭喪氣，這廝一眼就看出不凡之處，少年心下暗贊：“郭人彰果真是個人物。”原來這總兵名叫郭人彰，瀏陽人氏，自打曾國藩去家辦團練，他就鞍前馬后，一路上沖鋒陷陣，功勞著實不小。想到這些，少年不免心中忿怨，但此刻局勢容不得遲疑，便強作鎮定，回道：“只讀過幾年書，還勉強識得幾個字。”這郭總兵見他肌膚細膩，又見他應答得體，不由得心中大喜，“如此最好，就留我身邊作個親兵吧。”這下倒是正合少年心思，適才忐忑才漸消減。那郭總兵安頓妥當，暫且不提。
說來也奇，少年作親兵以來，連日的炮火竟減了不少，這兩日越發消停了。眾人疲乏多時，這日月黑露重，一頓飯飽之后，盡皆沉沉睡去。少年來日尚淺，卻也不敢昏睡太過，夤夜時分，只聽周遭鴉雀奔鳴，他聽得仔細，扯衣急急探視，凝眸細看，遠處卻是一番火光景象。正遲疑時，卻見各營呼叫之聲不絕，這眾綠營一擁而起，可憐事發唐突，登時人心惶惶。幸得各營守備既久，敵眾又寡，終究是一場虛驚，戰斗平息了下去。
這一變故卻對江南、江北兩大營震動不小，是可忍孰不可忍，高階主管也是看懂了敵眾之虛弱，一日之內，竟是由驚生怒、由怒轉喜，你道怎？驚的是敵賊的大單，怒的是敵賊的莽撞，喜的是敵賊的怯弱，一朝之內，軍令迭變，終了敲定總攻時日，一時間，各營主管躍躍欲試，錦繡前程唾手可得。
三更早起，五更埋灶，將及天明，各營已安排妥帖，一時間，岸上旌旗蔽野，江面千帆競渡，一片浩浩蕩蕩，躧平天京就在遠近。天京既是絕地，歷來過采石磯破城者眾，郭總兵本是曾文正公親嫡，又是愛將，便將此事攬了過來，御舟激渡，少年從旁聽得真切，郭總兵一路唱唱諾諾：“欲成男兒千秋業，且待擒虎破樓臺。”言辭豪邁，船上眾人也提氣頗多。
郭總兵所乘樓船既大，一路掀波逐浪，行不許久，便已躍出數十里，水師之兵，頗多豪邁，不住賣力搖槳，但終究舟小力弱，與樓船越距越遠，幾不得見。樓船既出浦口，又越采石，將將行至金山附近，只見登時火光四起，萬千小船爭前恐后，一涌而出。原來這金山乃當年韓世忠大破金兀術之故地，周里湖泊港汊甚眾，平日雖行不得大船，小舟進出卻是游刃有余。鐘鼓之聲既破，敵舟之距愈近，小舟如螻蟻一般，朝樓船聚攏而來，吶喊聲動地驚天，“活捉郭人彰”之聲不絕于耳。后續兵船見此情狀，鼓力不餒，發狂般前來相救，可憐戶口壅塞，一時間竟不得前進。郭總兵指揮左右，前遮后擋，剎那間正殺得昏天暗地，血流如注，尸骨塞河。雖久經戰陣，但此刻形格勢禁，如此情勢更是生平所未見，郭總兵也一時沒了主意，只是仰天嘆息，淚如雨落。
兵船之永，亙古難匹，待得久了，一艘兵船竟摜出窟窿，從敵陣中沖殺進來。郭總兵見此局勢，心中狹促暫解。眼見兵船翻薄鼓浪，駛得極盡，樓船上親兵也有了氣力，兩舟相向而進，周圍已不過三五米距離。眾人歡欣未盡，卻見兵船咕嚕嚕冒水如碎玉，頃刻間官兵大亂，被敵眾斬了去。郭總兵無奈，只覺肝膽欲裂，斂衣束冠朝船頭走去。少年本不欲救，但長毛規矩甚嚴，被擄了去終究也難活路，姑且鼓足勇氣上前勸上一勸。郭總兵心下感激，情難自已，吩咐他攜了印綬，尋機偷去，日后若得了機宜，曾大帥面前代致歉意。一言甫畢，便要投江再去。少年慌了心神，連忙把他抱住。
說來也巧，此時正值春盡秋初，江淮渡口絕少風雨。剎那間，狂風大作，陰云壓城，俄而大雨潑將下來，正是一副江南驟雨圖：迭丈波瀾平地起，千仞浪頭越城歸。巍巍青山兩不見，功敗垂成自此回。轉睛之間，江面漫過渚灘，渺渺茫茫，無邊無際。敵兵船小，跟隨波濤上下翻騰，不能自持；樓船體大，吃水且深，瓢潑大雨降落下來，江面竟變得開闊起來。天既開恩，兵更勇猛，樓船滾滾奔馳，究竟呼喇喇從敵船間鉆了出去。既脫得險，官兵茅塞鼓舞，紛紛拜伏。郭總兵欣喜異常，想來適才寬慰之言，頓覺這少年忠誠體己，禁不止斂袖上前，稱謝不住。說到盡興處，他竟拉起少年臂膊，殷殷說道：“伯遠賢弟，愚兄有一事請上，你我大難不死，定是天之造化，不如我們義結金蘭，可好？”
罹難以來，少年只盼落個歸宿，弄個糊口，郭總兵這么一說，反教他無言以對，只是訥訥呆在原地。郭總兵見他三緘其口，想來自己此次犯下大錯，別人也唯恐連累了自己，幽咽說道：“也是，我已成待罪之人，不求落井下石便好，反求拖你下水，想來實是不該。”這少年雖迭逢變故，卻也是個豪爽之人，見此刻郭總兵言出肺腑，急急說道：“總兵大人運籌帷幄，器宇軒昂，實是人中龍鳳，只怕，只怕馬某高攀不起。”事出突然，又是情真意切，少年竟太過唐突，差點將自己真姓名說了出去，心中竟懊悔起來。郭總兵見他言語謙遜，也不多想，當下說道：“既是如此，兄弟也無須過謙，拉壯丁之事實非愚兄本意，一切還是迫無無奈，萬望賢弟莫要掛心，切勿推辭。”兩人當下撮土焚香，拜上三拜，引為知己。這一番忘乎所以，倒教少年解了心結，“馬伯遠”這個名稱自己竟默認下來。
卻說郭人彰金山之敗，清軍被人截為兩段，終是路上行軍順利，但無水師終難持久，行至鐘山便悻悻而回。所幸此次行軍傷損不多，靡費有限，長江漲水又使敵兵殞命不少，曾大帥卻也作個順水人情，不再追究。至于郭人彰清軍貿進之故事，曾大帥思慮再三，決定予其罰俸一年，待罪留職，以觀后用。
次日，郭總兵上書大帥，具表實情，對自己所犯之過失供認不諱，不過書中盡陳馬伯遠此次戰時之英勇，曾大帥畢竟賞罰分明之能相，奏請朝廷給予賞賜。朝廷外侮于英法，內疲于毛捻，為彰顯皇恩浩蕩、體能任賢之良意，特賜馬伯遠武信佐騎尉一職，享從七品俸祿。這場敗仗，馬伯遠卻拾得前程，當真是萬千之喜，此所謂善行有善果，因果有緣由。預知后事如何，請聽下回分解。