那甄平上前道：“公子，昔日天國鼎盛之時，翼王常在天王面前夸獎你，我是一介小吏，上不得臺面，公子不識也是自然。后來天王與眾兄弟裂絕，你那時年幼，雖然我一時疑惑，但若非李文彩派人尋你，也決計認你不出。”言語中頗為得意，反倒覺得自己這個叛徒做得光耀。伯遠“呸”了一聲，不去看他。甄平又言：“公子您行事謹慎，可李文彩手下未必個個精干，他甫入四川，便被逮個正著，把秘密都說了出來。
聞得此言，伯遠登時明白了來龍去脈。儷如、子修出獵那日，伯遠正在府衙辦理公事，忽聞得有人求見，伯遠便讓了他進來。原來那人正是李文彩部將李錦剛。
父親石達開與天王洪秀全決裂后，轉戰江西、湖南、貴州各地，李文彩其時為天地會眾，素來仰慕父親德治武功，便率部來投。其時父親正率部進入四川，準備渡過大渡河北上，攻克漢中、進據關中。李文彩原準備與父親會師后北上，然等了半月，也未見李文彩蹤跡。父親見時機將盡，便準備獨自渡河北上。
五月正是四川旱季，經過兩月經營，父親已儲了米糧，造了渡船，相機出動。可巧，父親到達大渡河的當晚，陰云四合，日夜暴雨滂沱，河水陡漲竟不得渡。連續幾日，河水不退，清軍四面圍剿下父親只得率部強渡，然河水湍急，被沖得四散，父親被俘殺害，六萬部屬罹難。其時，自己身患重病不能前行，落在后面，才換了裝束僥幸不死。
原來那李文彩并非拖延，只是他一過赤水便陷入當地團練、武裝重重圍困，出了黔境，已聞父親蒙難，就往南退回。后來李文彩聞自己未死，就四處派人打探，探尋兩年，方知自己已化名馬伯遠在清廷作官，便派了李錦剛來迎自己，想借重翼王聲名重塑太平天國。
那日李錦剛身披青衣，頭戴斗笠，見了便拜：“公子，這幾年可安好？”伯遠不知，便問道：“兄臺可認錯人了？”
李錦剛便報了姓名，道：“公子，現下李將軍轉戰于川滇黔一帶，漸成氣勢，只待公子一到，便可祭出‘翼王’大旗，到時舊部歸順，民心振奮，定可一舉渡過長江，打敗清妖，恢復河山。”伯遠此時迭遭變故，除了人情冷暖，便是護全中華，孰成孰敗早已看淡，便回道：“李將軍不必言了。我是已死之人，天國過往已是昨日，天國也罷，大清也好，我只盼中華不滅，就足夠了。”李錦剛還欲再說，伯遠執意不肯，待送走李錦剛，心想以后天朝故事與自己再無瓜葛，今日想來還是難免。
于是石定全慨然道：“你想怎樣，盡管來吧。”那甄平嘿嘿冷笑道：“公子不必心急，等回了京師，一應情景自有人說道。”說完便喝道：“來人，給我綁了。”儷如拽住子修衣襟，道：“救救伯遠。”子修硬扯開她手，獨自回屋去了。定全被上了鎖鐐，押入囚車，往京師運去。儷如拼命呼喊，囚車越來越遠，終至消失不見。
儷如出身官宦，深知定全若去了京師，輕則斬頭示眾，重則凌遲處死，緩了神后，騎馬往迪化奔去。其時天氣寒冷，客舍凋敝，儷如不歇鞍馬，三日上到得迪化。她見了左帥，據實稟明，左帥聽聞大驚，原來這甄平并非左帥所派，乃是從京里派出來的。左帥見儷如恓惶，道：“侄女請起，再行敘話。”那儷如固執，“伯父若不應允，儷如絕不起來。”左帥見她執拗，嘆息道：“我豈不知伯遠為人，不過眼下黨爭嚴重，我若說情，壞了左某這把老骨頭事小，壞了收復國家疆土事大。”說完就走了出去。到得夜里，左帥見儷如仍跪坐在地，不免心痛，賺哄她道：“起來吧，我試試看可好？”儷如這才站起身來，用了晚飯，歇息不提。
布魯花聽聞吐魯番換了守備，又聞聽那新任守備丘文棟不修政事，搞得民聲沸騰，遂起動兵馬，來攻吐魯番。此時隆冬季節，丘文棟只道行軍困難，敵人不敢來攻，也不設崗，也不練兵，整日歌舞彌城，盡享歡娛。這日夜里，布魯花派前鋒馬得人混入吐魯番城內，拂曉時分又率兵猛攻，那丘文棟聞聽城破，易容逃了出去。左帥聞訊，深感震動，吐魯番一失，迪化再次處于敵人左右圍攻之下，莫談收復伊犁，就是迪化能否保全亦成疑問。于是左帥修書一封，呈于朝廷，書中俱言：
臣聞聽吐魯番先守備馬伯遠實為逆首石達開長子石定全，失察之罪，孰難辭咎；今吐魯番又失，臣之罪大矣。然馬伯遠在疆之日，內修仁政，外御強敵，連克哈密、吐魯番二城，頗有功勛。今復疆重任在肩，成敗在此一舉，此誠用人之際，萬望陛下體恤老臣收復故土之忠心，將馬伯遠革去官職，遣來新疆，待罪立功。老臣萬死叩謝隆恩。
之前聽聞清軍節節勝利，朝廷甚為樂觀，料得待到明年秋日定可克服全疆，收復故土。朝中有軍機大臣文華，其妻丘氏正是丘文棟之長姐。原本丘氏聽得文華說起新疆之事，便想將丘文棟派過去作個守備，待到明年功成便可進爵加官。此刻雖丟了吐魯番，左帥卻不敢言丘文棟之責，一則丘家勢力太大，二則征伐供給全賴內閣大臣文華，所以只能含糊其詞，只盼能將伯遠調來排解難處。
左帥書信到時，石定全已被押解進京，下了大獄。當時慈禧太后垂簾聽政，閱畢書信，便召集大臣前來商討如何處置。其時曾國藩已經故去，漢族大臣以李鴻章居首，其所屬淮軍在剿滅太平軍時損失慘重，力主殺一儆百；與左宗棠相近的大臣知石定全為人，朝廷又正值用人之際，便主張降職留用，戴罪立功。滿族大臣中文華權勢煊赫，他的言行對石定全性命關系重大。至于后事如何，請聽下回分解。