自由貿易與英國權力的根基

1820年，英國議會通過了一項原則聲明，旨在推動一系列的變革，這些變革的一個結果是導致了一個世紀之后的第一次世界大戰，以及隨之而來的悲慘后果。

在以英格蘭銀行、巴林兄弟商業銀行的亞歷山大·巴林為中心的倫敦航運與銀行利益集團的推動下，英國議會聲明，支持所謂的“絕對自由貿易”。這一概念由幾十年前的蘇格蘭經濟學家亞當·斯密提出。

直到1846年，在英國議會廢除旨在保護國內農場主的著名的《谷物法》之后，這項聲明才正式生效。廢除《谷物法》主要考慮的是倫敦金融城金融與貿易集團的利益，對世界金融和貿易的壟斷賦予了它們決定性的優勢，它們把這種優勢發揮到了極致。如果它們壟斷了世界貿易，“自由貿易”將給它們帶來越來越多的優勢。與此同時，貿易欠發達國家將付出代價。

在自由貿易的霸權下，英國商業銀行在印度-土耳其-中國的鴉片貿易中獲得了巨大利潤。在鴉片戰爭中，英國外交部公然要求中國開放“自由貿易”通商口岸，增加英國銀行業的利益。

1843年，一本反映倫敦金融城商業和金融業利益集團的新周刊——《經濟學人》創刊了。這本周刊的目的就是鼓動廢除《谷物法》。

1846年5月，在羅伯特·皮爾爵士的領導下，英國廢除了《谷物法》。這不僅是英國歷史上也是世界歷史上經濟衰退的開端。廢除《谷物法》打開了大規模廉價農產品貿易的大門，這給英國乃至其他國家的農民造成了災難性的影響?！暗唾I高賣”這一商人的簡單格言上升為國家經濟戰略。消費成為生產的唯一目的。

因為廢除《谷物法》而失去了保護，英國本土農業與農民遭到了毀滅性的打擊。愛爾蘭農民也深受其害，廢除《谷物法》導致了他們最大的出口市場突然出現糧食價格的狂跌。19世紀40年代末期，愛爾蘭出現了馬鈴薯饑荒和大規模移民現象——如1845—1846年間慘不忍睹的愛爾蘭大饑荒——都是英國“自由貿易”政策的直接后果。英國早先對愛爾蘭的政策是禁止愛爾蘭發展自己的制造業，保持經濟上的附屬狀態以滿足英國的“菜籃子”需求。然而，在追求所謂的自由貿易的過程中，這個“菜籃子”被打翻了。

1846年以后，英屬殖民地印度的農民收入微薄，他們與英國和愛爾蘭農民爭奪英國“消費者”市場。英國國內的工資與面包價格同步下降。在為那些工資收入低于人類基本生存需求的工人提供補助時，英國法律允許將補助額與面包價格掛鉤。因此，一旦面包價格下跌，英國人的生活水平也會隨之下降。

廢除《谷物法》這一保護主義政策，實際上打開了整個英帝國“廉價勞動力政策”的閘門。廉價糧食價格率先大跌之后，唯一獲利的是倫敦的國際貿易大公司以及給它們融資的商業銀行。貧富懸殊加大，極少數富人與絕大多數窮人對立，英國社會階層進一步分化，這就是“自由貿易”的必然結果。

關于英帝國的自由貿易霸權主義對19世紀50年代的世界經濟的影響，英國自由貿易政策的強烈反對者——美國經濟學家皮塞·史密斯在當時的著述中總結道：

自由貿易政策仍然控制著英國的立法機構。實際上，它從總體上把國家看成是一個與世界其他國家做生意的巨商，這個巨商支配著巨大的商品存貨，其目的不在于使用，而只為銷售。這個巨商努力降低生產費用，這樣就可以用比競爭者更低的價格售出商品，同時把付給本國人民的工資視為利潤損失。

皮塞·史密斯把亞當·斯密等英國人的“國家就是一個大商人”的學說與19世紀50年代在歐洲大陸出現的日益受到關注的國民經濟思想相比較，尤其是與德國的關稅同盟思想以及弗里德里?！だ钏固氐钠渌麌窠洕咦髁藢Ρ?img alt="弗里德里?！だ钏固兀‵riedrich List）. 政治經濟學的國民體系（The National System of Political Economy）. London: Longman， Green，1885；New York: Augustus M.Kelley，1966，reprinted。" class="qqreader-footnote" src="https://epubservercos.yuewen.com/3ADD3E/32529875403716806/epubprivate/OEBPS/Images/note.png?sign=1748401269-GE9SgWyZi4FLHLJBdfgtGY4FPulvqpbn-0-3bae9ccf2e6ffc54b891d7cc6caf1910">：

他們的政策將受到生產者本能而非商人本能的支配。作為對國家繁榮的度量，他們只關注生產總量，而不是貿易中的利潤率。因此，像法國、俄國及德國這樣強大的大陸國家，聯合起來組成關稅同盟或者稱為海關聯盟——這實際上是對長期以來主導英格蘭的重商主義思想的否定。一位有學識且受人尊敬的英國作家約瑟夫·凱描述道：“除了還未開化的俄國與土耳其、受奴役的意大利、政府管理混亂的葡萄牙以及革命中的西班牙，英格蘭從重商主義政策中得到的是，貴族階層比世界上其他國家的更富有、更有權力，窮人比其他歐洲國家的更壓抑、更貧窮，相對其他階級數量更多、更無信仰、受教育更少?！?/p>

因此，在1851年，一場旨在建立英格蘭主流意識形態的運動開始了。在這場思想論戰中，人們使用錯誤的馬爾薩斯人口論的觀點，而不正視對新的生產技術投資不足這一事實。把無情的經濟政策看成是理所當然的，并將這樣一種政治教條稱為英國自由主義。從本質上講，到19世紀末，英國自由主義的概念才真正確定，這一概念為發展比以往任何時候都強大的帝國精英階層提供了正當理由。這個精英階層代表無數粗俗無知的群眾進行統治，因為這些無知群眾自己不能治理好自己。

然而，19世紀英國政府和公眾事務中的自由主義精英分子的根本目的是保護和服務于少數私有權力者的利益。在19世紀后期，這些私有權力集中在倫敦金融城中的少數銀行和機構手中。