劊子手這一行大都是師徒相傳，行里人皆自稱為“手藝人”，而這做師傅的則被稱之“姥姥”。至于為何叫這樣古怪的名稱，因為年代久遠，又是口頭相傳，實已不可考。而行刑之時，大多都是由“姥姥”親自操刀，其徒弟則在旁協助。

故老相傳劊子手一生殺人不得過百，否則會被冤魂纏身、斷子絕孫。所以盡管劊子手大多家境殷實，但在砍到第九十九顆人頭的時候，便會自此封刀，轉行去做其他職業。

但遍查這十八人，也未發現有人違反此禁忌。而且所謂的“冤魂纏身、斷子絕孫”之言，其實也多是牽強附會、以訛傳訛之言。

劊子手一般都是殘忍好殺之輩，在這一行當做的久了，身上戾氣也會越來越重，性格也會變得孤僻怪異。而在世人眼中，劊子手無疑是充滿殘忍和血腥的代表，所以很少有人愿意主動去接近他們。

而做劊子手的人，家中自然也很少會有家人女眷。連故舊親朋、街坊鄰里都會將其疏遠的劊子手，自然也不會有哪個女人愿意接近，更不會有人愿意將女兒嫁給他。說不準這劊子手哪天發起飆來，就把枕邊人當成死囚給砍了腦袋。

據說在后世的民國年間，由于進入了槍炮時代，所以刑場上的死囚多改用了槍決，而以砍頭為生的劊子手們便逐漸轉行做了屠戶。話說當時便有這樣一個由劊子手轉行的屠戶，由于實在是技癢難耐，于是便將一只活豬施以了凌遲之刑。結果還上了當時的報紙，轟動一時。

所以在平常人眼中，這既孤僻怪異的性格又沒有女子為其延續香火之人，豈不正應了“冤魂纏身、斷子絕孫”這八個字。

既然并無冤魂纏身之說，那又如何解釋這十八具無頭的尸體？

在對尸體堪驗之后，錦衣衛千戶鄭大成確實犯了難。由于這些劊子手大多都是獨居，而且居所也是在偏僻之地，所以無法找到一些其他的佐證。

這特殊的案子碰到了特殊的死者，當真是棘手的很。這讓他不得不聯想起，昨日法場之中發生的詭異之事。

昨日他回到位于京城的宅邸，也是一陣胡思亂想。為了以防萬一，便在府宅中加了雙倍的護衛。對于那做監斬官的孟大人，雖然他對此人的人品很是不屑，但還是按照上官的吩咐調了一隊官軍前去守衛。

在經過了平靜的一夜之后，本以為萬事大吉。卻沒想到，未到中午便有人來秉報，發現了劊子手的無頭尸體。

在返回北鎮撫司的路上，騎在馬上的鄭大成心情頗為沉重。直覺告訴他，此案定與那白蓮教脫不了干系。但一夜之間犯下如此大案，又在這守衛森嚴的京畿重地，他們又是如何做到的呢？

況且那妖人徐鴻儒已死，白蓮教又被官軍圍剿了個七七八八，僅剩的那點散兵游勇又能掀起多大風浪？

鄭大成敬畏鬼神，但并不相信這世間真有惡鬼索命之事。他曾反復詢問那驗尸的仵作，后者則一臉堅定的斷定：被害之人都是死于子時左右。

最后那老仵作還喃喃自語地說了一句：“夜在子時，惡鬼出沒?！?

鄭大成默念著那老仵作那最后的喃喃之語，心頭愈發沉重?？吹贸鲞B那個見慣死尸的老人，都相信是惡鬼作祟。

但鄭大成寧可相信這是人禍，也不愿往鬼神上去想上半分。倘若真是惡鬼作祟，那下一個豈不是就會輪到他堂堂千戶大人面西而跪，被摘走項上人頭！

想著想著，他突然就有了一種錯覺。感覺那老仵作的一雙眼神似是在哪里見過，但一番左思右想，卻又實在想不出，最后只得作罷。

鄭大成正想著心事，忽聽得身后一個柔和的聲音傳來：“不知大人對那神鬼之說，可有幾分相信？”

鄭大成回頭看去，只見說話之人是一個儒巾白袍的年輕人，此時他正端坐馬上，俊朗的面龐上掛著微笑。

令人感到奇怪的是，在這嚴寒的冬日，此人卻是手持一把夏日才會用到的折扇，卻是有些不倫不類。

鄭大成自是認得這個名叫呂子顏的年輕人，但這“子顏”二字是他的表字，他的名諱喚做呂琛。乃是經由山東巡撫趙顏舉薦，加入的押解隊伍，最后隨同鄭大成一起來到了京城。

此時鄭大成見是這呂子顏開口，也不知心中是怒是厭，一時倒是激起了他的一股豪氣，大笑言道:“圣人云，子不語怪力亂神。子顏即是儒門弟子，莫非也相信這鬼神之說？”

他見呂子顏沉吟不語，便又續道:“鄭某此生殺人無數，可至今也未見有惡鬼尋上門來。那徐賊雖也有些手段，但終是被某取了首級。”

他坐正身形，一邊策馬徐行一邊繼續說道：“這十七條人命案，想來也定是那白蓮教余孽所為，待偵破此案，定要將這些反賊一網打盡?！?

“若那徐鴻儒未死呢？”呂子顏仍舊一臉微笑地問道。

鄭大成聞聽此言，只覺的渾身汗毛一緊，立刻勒停了前行的馬匹，轉頭盯著那呂子顏問道：“何出此言？”

卻見那呂子顏一臉微笑地看著鄭大成，過了片刻，才在馬上略一躬身，說道：“此乃不過是學生戲謔之言，大人切勿當真。”

極度的恐懼往往就會轉變成極度的憤怒，此時的鄭大成一股惱怒之氣直沖頭頂。昨日法場之上頭顱翻滾、讖語不斷的情景，任誰見了都會落下陰影，說不害怕那定是假的，畢竟太過反常。況且那徐鴻儒又有邪名在先。

今日又有這詭異的兇殺案，十七名劊子手同時在夜里被摘走了腦袋。但凡只要是人，都會心生恐懼。

此時這呂子顏還拿此事開玩笑，即便那徐鴻儒如今已死，白蓮教還鬧出這么大的陣仗，若那妖人沒有死，他鄭大成勢必難逃那惡鬼噬心的詛咒。

此時的鄭大成再也忍不住，冷哼一聲：“呂公子真有閑情逸致?！?

言罷不再理會呂子顏，一抖韁繩，縱馬向北鎮撫司而去。后面隨行的眾錦衣衛，也紛紛跑步追了上去。一邊追，一邊還好奇的轉頭，都想看看這位呂公子被奚落后的窘態。

但令他們失望的是，呂子顏卻依舊微笑，目送他們逐漸遠去。

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