同時，卻減少了光輻射、沖擊波和放射性污染等因素。

中子彈的中心是由一個超小型原子彈作起爆點火，它的周圍是中子彈的炸藥氘和氚的混合物，外面是用鈹和鈹合金做的中子反射層和彈殼，此外還帶有超小型原子彈點火起爆用的中子源、電子保險控制裝置、彈道控制制導儀以及彈翼等。

由于起爆方式是內爆式即用高爆炸藥起爆時的巨大壓力把核材料壓縮至臨界密度以上，使其發生核臨界反應，所以彈的外層用鈹反射層包著，引起氘和氚的聚變反應，放出大量高能中子。

其質子帶正電，中子不帶電，中子從原子核里發射出來后，它不受外界電場的作用，嚴重時會在幾小時內死亡。

相對而言中子彈爆炸時產生的沖擊波較小。一枚千噸級TNT當量的中子彈，它的核輻射對人類的瞬間殺傷半徑可達800公尺，但其沖擊波對建筑物的破壞半徑只有三四百公尺。

鑒于中子彈具有的這一特性，如果廣泛使用中子武器，那么戰后城市也許將不會像使用原子彈、氫彈那樣成為一片廢墟，但人員傷亡卻會更大。

武器雖為“干凈”，但還是祈求世界上永遠不要用上這種所謂的“干凈的武器”。

早期核輻射效應強。原子彈和氫彈都是殺傷力和破壞力極強的核武器，這樣的武器會毀滅對方，但對使用者本身也沒有太多的實際利益。

中子彈卻能夠有效克服上述缺點，它爆炸時早期核輻射的能量高達總能量的40%。

這樣，同樣當量的原子彈與中子彈相比，中子彈對人員的殺傷半徑要比原子彈大得多。因此又稱其為“加強輻射彈”。

爆炸釋放的能量低。當核武器的當量增大到一定程度時，沖擊波、光輻射的破壞半徑就必定會大于核輻射的殺傷半徑。所以，中子彈的當量不可能做得太大。

這樣相對減弱了沖擊波和光輻射效應，因此又稱之為“弱沖擊波強輻射彈”。正是因為中子彈爆炸時釋放的能量比較低，它只能是作為戰術核武器應用于戰場支援中。

也正因為如此，中子彈這個神秘的殺手才有了更為廣闊的用武之地，才比其他核武器具有更多的實用價值。

放射性污染輕，持續時間短。由于引爆中子彈的裂變當量很小，所以中子彈爆炸造成的放射性污染也很輕。

據報道，美國研制的中子炮彈和中子彈頭，其聚變當量約占50%到75%， 所以，中子彈爆炸時只有少量的放射性沉降物。

通常情況下，經過數小時到一天，中子彈爆炸中心地區的放射性就已經大量消散，武裝人員即可進入并占領遭受中子彈襲擊的地區。這一點在軍事上和經濟上具有十分重要的意義。

與其他戰術核武器不同的是，中子彈具有剪裁效應。

中子彈在高空爆炸所放射出的大量高能中子，可以穿透約30厘米厚的鋼板，因此它可以毫不費力地穿透坦克裝甲、掩體和磚墻等物，殺傷其中的人員，而坦克、建筑物、武器裝備等卻能完好地保存下來。

一般來說，核爆發生后，爆區附近人員會在發現核爆炸閃光后進行主動防護，比如迅速臥倒，穿戴防化器材等，這樣可以在一定程度上減弱甚至大大減弱沖擊波、光輻射和放射性沾染的效果。

但中子彈則不同，由于γ射線是以光速向四周傳播的，中子的速度也可以達到每秒幾千千米甚至幾萬千米（依據中子質量不同而有所差別），當中子彈殺傷半徑內人員看到核爆炸閃光時，也就已經受到了早期核輻射作用，再行防護亦無濟于事。

另外，它的投送工具比較靈活。鈹作為反射層，可以把瞬間發生的中子反射擊回去，使它充分發揮作用。同時，一個高能中子打中鈹核后，

會產生一個以上的中子，稱為鈹的中子增殖效應。這種鈹反射層能使中子彈體積大為縮小，因而可使中子彈做得很小，所以投送工具也比較靈活。

在上世紀80年代的技術水平下，美國就已經研制有203毫米和155毫米的中子炮彈，且只要能夠攜帶225千克級別炸彈的戰術飛機，也能夠攜帶中子彈。

各種戰術導彈更大都能夠使用中子彈戰斗部。因此，中子彈便于較低級別單位裝備和使用，適合用于各種戰術目標。中子彈的殺傷原理是利用中子的強穿透力。

由質子和中子組成的原子核，其質子帶正電，中子不帶電，中子從原子核里發射出來后，它不受外界電場的作用，穿透力極強。

在殺傷半徑范圍內，中子可以穿透坦克的鋼甲和鋼筋水泥建筑物的厚壁，殺傷其中的人員。

中子穿過人體時，使人體內的分子和原子變質或變成帶電的離子，引起人體里的碳、氫、氮原子發生核反應，破壞細胞組織，使人發生痙攣，間歇性昏迷和肌肉失調，嚴重時會在幾小時內死亡。

中子彈是一種以高能中子為主要殺傷因素，相對減弱沖擊波和光輻射效應的一種特殊的小當量戰術核武器。

由于中子彈和氫彈都是利用熱核反應的原理，所以，我們可以把中子彈看成是一種經過改進的加強輻射的小型氫彈。

中子彈的結構與氫彈相似，但它不是一種大規模的毀滅性武器，而是作為戰術核武器設計的。雖然它對建筑物和軍事設施的破壞很有限，但能夠對人造成致命的傷害。

一顆1000噸級的中子彈在120米高空爆炸，離爆心2公里范圍內的人員即使不會當即死亡，也會在一天到一個月后死于放射病。

中子彈和氫彈一樣是靠氘氚聚變反應產生大量高能中子的。這些中子除在穿出中子彈殼體的過程中損失部分能量外，很大一部分成為核輻射的殺傷因素。

由于中子彈用小型原子彈作為爆炸的“引信”，所以，中子彈在爆炸時還有一定的放射性。從這個意義上講，中子彈也并不是那種“干凈”的核武器。