直到戰后的1963年，法國海軍才擁有了第一艘航母——克列孟梭號。
因為種種原因，二戰期間歐洲戰場三個主要參戰國德國、意大利和法國都未能裝備航空母艦。
因此，開戰伊始的大西洋與地中海戰場，便成為英國皇家海軍航空母艦編隊唱“獨角戲”的舞臺，無法像太平洋戰場那樣上演波瀾壯闊的海空大戰。
核動力航空母艦，簡稱核航母，是以核反應堆為動力裝置的航空母艦。它是一種以艦載機為主要作戰武器的大型水面艦艇。
依靠核動力航空母艦，一個國家可以在遠離其國土的地方、不依靠當地機場情況下對別國施加軍事壓力和進行作戰。目前世界上只有美國海軍發展核動力航空母艦。除美國外，只有法國擁有一艘核動力航空母艦。
自從美國建成核潛艇后，美海軍認識到核動力優越性后，決定研制核動力航母。1961年11月，世界上第一艘核動力航母“企業”號建成服役。
美國的“企業”號航母上裝備核動力裝置，使航空母艦具有更大的機動性和驚人的續航力，更換一次核燃料可連續航行10年。
而且，它可以高速地駛往世界上任何一個海域。“企業”號核動力航母的問世，使航空母艦的發展進入新紀元。
美國在“企業”號核動力航空母艦基礎上又發展了“尼米茲”級核動力航空母艦，這是繼“企業”號核航母之后，為美國第二代核動力航空母艦。
它的首制艦是“尼米茲”號,于1975年5月建成、服役。它的標準排水量72916噸，艦長332.9米，寬40.8米，艦上裝有2座核反應堆和4臺蒸汽輪機，航速30節以上，裝填一次核燃料可持續使用13年，航程可達到100萬海里。艦上可搭載90架各種類型戰機，最大艦載機數量超過一百架。
尼米茲級是美國海軍大型核動力航空母艦，舷號自CVN-68至CVN-77，共計建造十艘。從二十世紀六十年代開始設計建造，直到二十一世紀初，尼米茲級一直是美國海上力量和全球戰略的支柱。
福特級核動力航空母艦，它是在尼米茲級核動力航空母艦發展起來的。
美國擁有世界上最多的和最大的航空母艦，并擁有“企業”級、“尼米茲”級大型核航母，美國是當今世界上航母力量最強大的國家，美國的核航母技術仍處于世界領先地位。
1954年9月30日，美國核動力潛艇“大比目魚”號正式服役的消息轟動了全球。人們開始設想將核動力應用于海上航空母艦。
盡管當時航空母艦的各種技術性能比二戰期間的航空母艦先進得多，但它仍存在許多致命的缺陷：航母發動機、蒸氣彈射器、飛機升降機和阻攔裝置等需要消耗大量能量，常規動力往往難以滿足需要。
常規動力航空母艦的煙囪既占用了空間，又為敵方攻擊留下了隱患；大量排煙會腐蝕電子設備和天線；淡水的生產受到限制等。核動力無疑為解決這些問題帶來了希望。
1961年，世界上第一艘核動力航空母艦———美國海軍9萬噸級的“企業”號正式建成服役。
它克服了上述缺陷，把航空母艦的發展推向一個新高度。
為了驗證核動力航母執行全球作戰任務的能力，1964年，美國海軍組成了以“企業”號為主，由“長灘”號和“班布里奇”號核動力巡洋艦護航的特混艦隊，用64天的時間，在沒有進行任何燃料補給的情況下，以22節的平均航速進行了環球航行。
“企業”號以其巨大的動力資源和續航能力實現了航空母艦發展史上的一次歷史性飛躍。由于“企業”號的成功，1964年以后，全部建造核動力航空母艦。
繼“企業”號之后，美國又建造了“尼米茲”級核動力航空母艦。
該型艦艦長317—332.8米，寬40.08米，標準排水量為8.16萬噸，吃水11.3米，飛行甲板長332.9米，寬76.8米，其動力為兩座核反應堆和4臺蒸汽輪機，210兆瓦；航速30節以上，續航能力28萬海里/30節。
核動力航母的研制包括五大技術：即艦載機、母艦總體、核動力裝置、飛機起降裝置（含彈射器、阻攔裝置、升降裝置等）、航空管制與光電引導著艦控制系統。
與常規動力航母相比，核動力航母顯示出諸多優越性。核動力這一巨大的動力資源使航母具有更強的機動性。
核動力航母可以高速駛往世界任何海域。在最高航速上，核動力航母和常規動力航母難分伯仲，但在連續高速航行能力上，核動力航母卻獨占鰲頭。
因而在地區性危機和沖突中，核動力航母可以迅速奔赴現場，起到不可替代的威懾和實戰的雙重效能。
核動力使航母節省出大量空間和載重噸位。一方面可以裝載更多的航空燃油，以滿足艦載機作戰的需要；另一方面大大改善了艦員的居住和工作條件。
核動力使航母減少了對基地和后勤支援的依賴。核動力航母更換一次燃料可以連續航行50萬海里，用不著海外基地的支援。而常規動力航母執行同樣的任務，卻需要事先在世界各地建立燃料補給網。
核航母的主要武器裝備是它裝載的各種艦載機，有戰斗機、轟炸機、攻擊機、偵察機、預警機、反潛機、電子戰機。航空母艦是用艦載機進行戰斗，直接把敵人消滅在距離航母數百千米之外的領域。
艦載機是航空母艦最好的進攻和防御武器。所以，航母是海上浮動機場。
除了艦載機外，航空母艦上也裝備自衛武器，有火炮武器、導彈武器。航母的主要任務是以其艦載機編隊，奪取海戰區的制空權和制海權。
美國的核航母是美國航母戰斗群的核心，集海軍航空兵、水面艦艇和潛艇為一體，是空中、水面和水下作戰力量高度聯合的海空一體化機動作戰部隊，具有靈活機動、綜合作戰能力強、威懾效果好等特點，可以在遠離軍事基地的廣闊海洋上實施全天候、大范圍、高強度的連續作戰。