敘拉古和以弗所兩國交惡，于是以弗所制訂一條惡法，下令敘拉古的商人只要在以弗所城現身，除非支付一千馬克的贖金，否則就要被處死。

伊勤是敘拉古的一個老商人，有人在以弗所的街上發現了他，于是他被帶到了公爵面前。他要么支付一大筆罰金，要么被處死。

伊勤沒錢支付罰金，公爵在宣布將他處死之前，希望他把生平故事講一講，看看究竟是什么原因促使他甘冒風險，來到以弗所城，來到這個對每一個敘拉古商人...