一連3個(gè)星期，保羅繼續(xù)做著獎(jiǎng)袋生意。雖然每天賺不到那么多錢(qián)了，但也從沒(méi)少于75美分，有時(shí)還會(huì)賺到1.25美元。不過(guò)也不只一次來(lái)到自己的老地方時(shí)，他發(fā)現(xiàn)某個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者已把那個(gè)位置占了。這時(shí)他就靜靜地走過(guò)去，另?yè)褚坏亍ｋm然位置不太好，他還是喜歡把生意都搶過(guò)來(lái)。

特迪·奧布賴恩再?zèng)]做這一行生意了。在上一章的結(jié)尾，我們講到他極力擺脫麥克和吉姆的追蹤，因?yàn)椴辉钢Ц逗笳咭蟮哪敲炊鄨?bào)酬。他當(dāng)天從對(duì)手那里脫逃了，可是第2天兩個(gè)同伙抓住了他，把他打得眼青鼻腫，這才滿足他們的要求。所以總的說(shuō)來(lái)他認(rèn)定另外什么生意會(huì)更適合他。他重新背起了黑箱——在參加生意競(jìng)爭(zhēng)中他早將它丟開(kāi)了。

邁克·多羅范和吉姆·帕克是兩個(gè)臭名昭著的壞男孩，總想靠歪門(mén)斜道謀生，不愿靠誠(chéng)實(shí)和勤奮。由于他們采取的一些手段是違法的，所以每人都不只一次被關(guān)進(jìn)布蘭克島監(jiān)獄。他倆向保羅提議當(dāng)他的謀子，重演為特迪的那種做法。保羅不喜歡他們，不想和他們有來(lái)往。遭到拒絕的麥克和吉姆懷恨在心，說(shuō)如果保羅不答應(yīng)會(huì)“付出代價(jià)”的。咱們的主人公時(shí)時(shí)看見(jiàn)他倆在周圍旋來(lái)旋去，但從不正眼看他們一下。

他知道隨便他們哪個(gè)都不是他的對(duì)手，盡管麥克個(gè)子比他大，但他覺(jué)得他完全能保護(hù)自己。

邁克和吉姆臭氣相投，形影不離。一天他們?cè)谧杂摄暫屯值墓战翘幱鲆?jiàn)。麥克顯得異常糟糕。他前一天和另一個(gè)男孩打了架，本來(lái)已很破的衣服現(xiàn)在更是被撕得東一塊西一片。他不知什么時(shí)候才有錢(qián)買(mǎi)得起新衣，感到前景太使他擔(dān)憂。吉姆·帕克的衣服稍微好一點(diǎn)，但他臉上和手上盡是黑色東西。然而吉姆對(duì)此已習(xí)已為常，如果把臉洗得干干凈凈的他倒會(huì)不舒服。

“你還有多少錢(qián)？”麥克問(wèn)。

“身無(wú)分文了。”吉姆答道。

“我一樣啊。我早飯也沒(méi)吃。”

“我蘋(píng)果都沒(méi)弄到一個(gè)吃。難道不吃東西嗎？”

“向保羅·霍夫曼借25美分怎么樣？”

“他不會(huì)借的。”

“如果他知道那事當(dāng)然就不借了。”麥克很有意味地說(shuō)。

“你是什么意思，邁克？”吉姆好奇地問(wèn)。

“我們不管他同不同意都要借。”

“這哪行啊？”

“我會(huì)告訴你的。”邁克說(shuō)。

他開(kāi)始講述他的計(jì)劃，簡(jiǎn)而言之如下。他們倆個(gè)閑逛到保羅站的地方，如果有人來(lái)買(mǎi)獎(jiǎng)，就一直等到他們離開(kāi)為止。然后一個(gè)人拉下保羅的帽子遮住他的眼睛，另一個(gè)則抓起裝著獎(jiǎng)袋的籃子，沿自由街飛跑而去，一直跑到他們倆個(gè)都知道的某個(gè)小巷。而另一個(gè)朝不同的方向跑去，一旦可以分贓時(shí)就碰面。現(xiàn)在時(shí)間還早，保羅還沒(méi)賣(mài)出多少。那些袋子里都有獎(jiǎng)金，從1美分到10美分不等，大概足夠他們吃一頓豐盛的早餐了。另外包里還有糖果。就是賣(mài)獎(jiǎng)袋還掙不到這么多錢(qián)呢，不過(guò)這是有風(fēng)險(xiǎn)的，并且還需要時(shí)間。但他們斷定“雙鳥(niǎo)在林不如一鳥(niǎo)在手”。

“好主意。”吉姆說(shuō)，表示贊同。“誰(shuí)去把帽子擋住他眼睛？”

“你可以去，”麥克說(shuō)，“我去奪籃子。”可吉姆不同意，有兩個(gè)原因：首先，他很害怕保羅，前次他已領(lǐng)教過(guò)保羅手臂的威力了；其次，他擔(dān)心如果麥克搶走籃子自己最后得到的份額會(huì)很少。

“我去搶籃子吧。”他說(shuō)。

“為什么？”麥克疑心地問(wèn)，因?yàn)樗膊恍湃瓮铩?

“你比我強(qiáng)壯，麥克。”吉姆說(shuō)。“也許他會(huì)突然轉(zhuǎn)向我，我打他沒(méi)有你行。”

“那當(dāng)然。”麥克說(shuō)，他覺(jué)得自己的力量很了不起，吉姆的恭維使他沾沾自喜。“他不是我的對(duì)手。”

“毫無(wú)疑問(wèn)，”吉姆狡猾地說(shuō)，“他也明白。”

“他當(dāng)然明白。”麥克說(shuō)，不無(wú)自夸。“我用一只手就能打倒他。”

吉姆對(duì)此大為懷疑，但他對(duì)麥克自我力量的估計(jì)表示了贊同，這不是沒(méi)有理由的。

“咱們最好現(xiàn)在就開(kāi)始吧。”吉姆說(shuō)。“我餓得要死。”

“那就走。”

他們沿自由街走去，一直來(lái)到納索街。到達(dá)街角時(shí)他們看見(jiàn)那個(gè)將要受到攻擊的人還不知不覺(jué)地站在老地方。這是一個(gè)公共場(chǎng)所，要襲擊很不方便，若不是受到兩種動(dòng)機(jī)的誘惑——一是弄到錢(qián)二是反感保羅——他們并不愿意干。

他們悠閑地走過(guò)去，保羅向麥克逼近一些。

“你要干什么？”保羅問(wèn)，不喜歡他們來(lái)。

“關(guān)你啥事了？”麥克問(wèn)。

“把我擋著了。”

“我沒(méi)有擋著你。我和你一樣有權(quán)利來(lái)這個(gè)地方。”

“快來(lái)買(mǎi)獎(jiǎng)袋呀！”保羅用做生意的那種口氣叫道。

“如果你讓我賒欠到明天，也許我愿意買(mǎi)一袋。”麥克說(shuō)。

“我覺(jué)得你的信譽(yù)并不好。”保羅說(shuō)。“你得付現(xiàn)金。”

“這么說(shuō)你不相信我了？”麥克說(shuō)，又逼近一點(diǎn)。

“不，我不相信。”保羅斷然地說(shuō)。

“那就對(duì)不起了，你這個(gè)混蛋！”麥克說(shuō)，突然把保羅的帽子拉下來(lái)遮住他眼睛。

與此同時(shí)吉姆見(jiàn)麥克遞來(lái)眼色，一把搶過(guò)保羅松松拿在手里的籃子，繞過(guò)街角消失了。

襲擊太出其不意了，保羅最初一片茫然。不過(guò)他很快鎮(zhèn)靜下來(lái)，并一眼看穿了這個(gè)把戲。他把帽子拉上去，向著麥克猛追，不知道籃子被人搶到哪里去了。

“你玩這樣的把戲真卑鄙！”他憤怒地叫道。“把籃子還我，你這個(gè)強(qiáng)盜！”

“我沒(méi)有什么籃子。”麥克說(shuō)，轉(zhuǎn)過(guò)臉。

“可你知道籃子在哪里。”

“知道個(gè)屁。”

“是你把帽子拉下來(lái)?yè)踝∥已劬Γ褪菫榱送滴业幕@子。”

“不，沒(méi)有。你侮辱我了，所以我才那樣做。”

“告訴我籃子在哪里，不然我打你了。”保羅說(shuō)，被激怒。

“你的籃子與我啥關(guān)系也沒(méi)有。”

“那么吃我一拳，就因?yàn)槟阌妹弊訐踝∥已劬Α！北Ａ_說(shuō)到做到，往麥克臉上狠狠揍了一下。

“我要?dú)⒘四悖　丙溈丝窠械溃瑳_向保羅一拳打下去，若不是保羅擋開(kāi)他也許被打倒在地。

保羅不喜歡爭(zhēng)吵，不過(guò)打架卻不是外行；這時(shí)他準(zhǔn)備著要好好揍對(duì)方一下，因?yàn)檫@個(gè)搶劫使他遭受了難以承受的巨大損失，實(shí)在把他激怒了。

“你想要的我都會(huì)給你。”他堅(jiān)決地說(shuō)，機(jī)警地盯著麥克，尋找機(jī)會(huì)再給他一拳。

可他們并沒(méi)爭(zhēng)持多久，一個(gè)討厭的警察突然出現(xiàn)把他們打斷。

“干什么？”警察頗有權(quán)威地問(wèn)，審視著兩個(gè)對(duì)手。只見(jiàn)保羅脹紅了臉，而麥克的鼻子被他打得血流不止。

“他打我，我又沒(méi)惹他。”麥克說(shuō)，瞪著保羅，用自己的破衣袖擦著流血的鼻子。

“不是那樣的。”保羅激動(dòng)地說(shuō)。“我在郵局前面賣(mài)糖果獎(jiǎng)袋時(shí)，他走過(guò)來(lái)拉下我帽子把我眼睛擋住，讓另一個(gè)男孩把我的籃子搶走了。”

“你撒謊！”麥克說(shuō)。“你籃子的事我根本不知道。”

“你干嘛要用帽子擋住他眼睛？”警察問(wèn)。

“他侮辱了我。”

“怎么侮辱你了？”

“我想賒欠到明天，他不愿。”

“這一點(diǎn)我并責(zé)備他。”警察說(shuō)，他知道麥克的名聲不好，有一次還不得不逮捕他。即使他不知道這種情況，麥克那個(gè)樣子也是很難受警官歡迎的。

“這次我就放過(guò)你。”他說(shuō)。“不過(guò)我要是再抓住你在我的巡邏區(qū)內(nèi)打架，就會(huì)把你送到警察局去。”

麥克高興沒(méi)被抓走，盡管如果保羅也被抓走的話，他幾乎寧愿那樣。

警察走了，麥克也沿街走去。

保羅跟在后面。

麥克不喜歡他那樣，因自己急于見(jiàn)到吉姆好進(jìn)行分贓。

“你跟著我干什么？”他氣憤地問(wèn)。

“有我的原因。”保羅回答。

“你最好呆著別動(dòng)。我不想讓你跟在后面。”

“我明白，”保羅說(shuō)，“但我要跟著你一直找到我的籃子。”

“我知道你籃子怎么了？”

“那正是我要查明的。”

從保羅堅(jiān)決的口氣里，麥克看出他說(shuō)到做到。但麥克又急于擺脫他，于是撒腿跑起來(lái)。