當亞瑟按響維亞·波拉大街上那棟大住宅的門鈴時，已經天黑好久了。他記得自己曾在大街上游蕩，可是在哪里呢？為什么去那里？游蕩了多久？他一點印象都沒有了。來開門的是朱莉婭的男仆，不停地打著哈欠。看到眼前這張憔悴不堪、面無表情的臉，他意味深長地咧嘴笑了。在他看來，少爺從監獄回到家里，居然像個“醉醺醺衣衫不整”的乞丐，這本身就是個天大的笑話。亞瑟往上樓走，在二樓遇到吉本斯往下走。吉本斯露出一副高傲不屑的神態。他本想對他說一聲“晚上好”就從他身邊走過去，可吉本斯這人若是覺得誰不順眼，是不會輕易放行的。

“老爺們都出去了，先生，”他邊說邊用挑剔的目光打量著亞瑟身上凌亂不堪的衣衫和頭發。“他們和女主人一道去參見一個晚宴，要到差不多十二點才會回來。”

亞瑟看了一下表，現在九點鐘。哦，正好！他還有時間——還有很多時間——

“我的女主人讓我問你要不要吃晚飯，先生；她還讓我告訴你，她希望你等她回來，因為今天晚上她特別想和你談一談。”

“我不吃東西，謝謝你。你可以告訴她我沒有睡覺。”

他上樓走向自己的房間。自從他被捕以來，房間里的陳設沒有任何改變。蒙塔內利的肖像還放在桌子上他離開時放的位置上，十字架還像以前那樣豎立在神龕里。他在門口停留了一下，留神傾聽，但整棟宅子非常安靜。顯然，沒有人來打擾他。他輕輕地走進房間，把門反鎖上。

他就這樣走到了人生的盡頭。沒有任何事情可想，也沒有任何事情可操心。只是要擺脫一個令人討厭而毫無用處的意識，僅此而已。然而不知何故，這似乎又是一件愚蠢而毫無目的事情。

他還沒有下定自殺的決心，實際上他也很少去想這件事，但是事情明擺著，而且不可回避。他甚至沒有想過自己應該采用什么樣的自殺方法，但要緊的是趕快完成這件事——好一了百了。他房間里沒有任何兵器，連一把隨身小折刀也沒有，不過那無關緊要——一條毛巾，或將床單撕成條就能做到。

窗戶上方有一顆大釘子。那就行了，可釘子必須足夠牢固，能承受他的重量。他站到椅子上去摸那顆釘子，發現釘得不是很牢固。于是他又下了椅子，從抽屜里拿出一把鐵錘，用力錘那顆釘子。正準備從床上扯下床單的時候，他突然想起他還沒有祈禱。人死前當然必須要祈禱的，每一個基督徒都會那樣做。對于即將離開身軀的靈魂，甚至還有專門的祈禱詞呢。

他走進祈禱室，在十字架前跪了下來。“萬能仁慈的上帝呀——”他開始朗聲祈禱，剛開了個頭就停住，不往下說了。這個世界的確太枯燥乏味，也沒有什么可祈禱或詛咒的東西。接著又想，基督對這種煩惱又知道多少——基督，他從來沒有受過這種罪，又知道多少？他只是被出賣了，像博拉一樣；他從來沒有上當受騙而出賣別人。

亞瑟站起身，習慣性地在胸前劃了一個十字。走進桌子時，他看見桌上有一封寫給他的信，是蒙塔內利的筆跡。是用鉛筆寫的：

“我親愛的孩子：對我來說，不能在你出獄那一天見到你，這令我感到十分沮喪。我被派去探望一個垂死之人，今晚深夜才能回家。明天一早來看我。匆草。勞.蒙.”

他放下那封信，嘆了口氣。看來，神父對這事確實也很犯難。

街頭巷尾的人會嘲笑這件事，會閑聊這件事！自他降生以來，一切都沒有發生變化。他身邊的日常瑣事不會因為一個人類靈魂、一個活的人類靈魂之死而發生任何變化。這世界和以前一模一樣：噴泉照舊噴水，麻雀照舊在屋檐下嘰嘰喳喳。這世界和昨天一模一樣，明天還會那樣。至于他，他已經死了——徹底地死亡了。

他坐在床邊，雙手交叉扶著床頭，額頭枕在手臂上。還有很多時間，他頭痛欲裂——腦門心似乎很痛。這一切似乎都枯燥乏味，愚蠢透頂——完全沒有任何意義……

前門的門鈴急促地響了起來，他從喘不過氣的恐怖痛苦中驚醒過來，雙手還扼著喉頭。他們已經回來了——他還坐在那兒做夢，任由寶貴的時間流失——現在他必須看他們的面孔，忍受他們惡毒的語言——他們的嘲笑和評頭論足——假如他有一把匕首……

他絕望地環顧四壁。母親的針線活籃子還放在小碗柜里，那里一定有剪刀。他可以剪斷動脈。不，還是床單和釘子更保險，如果他有時間的話。

他從床上拽下床單，開始瘋狂地撕扯下一根布條。樓梯那邊傳來上樓的腳步聲。不行，這布條太寬，系不牢，必須打個結。腳步聲越來越近，他的動作也越來越快。血液沖上兩鬢，耳朵嗡嗡作響。快點——再快一點！啊，上帝！再給我五分鐘時間！

門上傳來敲門聲。撕下的布條從他的手中滑落，他靜靜坐在那里，屏住呼吸凝神細聽。有人轉動門把手，接著傳來朱莉婭的聲音：

“亞瑟！”

他站起身，直喘粗氣。

“亞瑟，請你開門，我們都等著呢。”

他撿起撕扯下的布條，把布條扔進抽屜，然后迅速地把床單撫平。

“亞瑟！”這次是詹姆斯的聲音，門把手被不耐煩地搖動。“你睡著了嗎？”

亞瑟環顧了一遍房子。見一切都藏好了，這才把門打開。

“我專門給你留言，本以為你至少會坐等我們回來，亞瑟，”朱莉婭說著怒氣沖沖地走進房間。“你好像認為我們就該在跳舞回來后，再在你門口等上半個鐘頭……”

“四分鐘，親愛的，”詹姆斯溫和地糾正道，他跟在妻子的粉紅色綢緞長裙之后走進房間。“亞瑟，我當然認為本來應該更恰當……如果你……”

“你們要干什么？”亞瑟打斷了他的話。他站在那里，手扶在門上，就像一只被困住的野獸，偷偷地看看這個，又偷偷地看看那個。詹姆斯因為太笨，朱莉婭又在氣頭上，所以兩人都沒注意到他臉上的表情。

伯頓先生為妻子拉過一張椅子，自己也坐了下去，同時很仔細地把膝蓋處的新褲子拉直。“朱莉婭和我，”他開始說道，“認為我們有義務和你認真談一談……”

“今——天晚上不行，我——我不舒服。我頭痛——你們必須等一等。”

亞瑟說話聲含糊不清，顯得有些異樣。他神情恍惚，話語雜亂無章。詹姆斯驚訝地環顧四周。

“你是不是得什么病了？”他猛然想起亞瑟來自那個傳染病的溫床，于是焦急地問。“但愿你不是得了什么病。你看上去發燒得很厲害。”

“胡說八道！”朱莉婭厲聲喝道。“不過是平常的把戲，因為他羞于面對我們。過來坐下，亞瑟。”

亞瑟慢慢走過去坐在床邊。“是么？”他疲憊地說。

伯頓先生咳嗽幾下，清了清嗓子，捋了一下他那已經夠整潔的胡須，然后再次開始說出那番經過精心準備的話來。

“我覺得這是我的職責——我痛苦的職責——來和你嚴肅地談一談你的非常行為。你和違法份子、煽動份子和聲名狼藉的歹徒同流合污。我相信，你也許比墮落——還更愚蠢……”

他停頓了一下。

“是么？”亞瑟又說道。

“目前，我并不想為難你，”詹姆斯接著說。面對疲憊不堪、一臉絕望的亞瑟，他的語氣情不自禁地緩和了一些。“我非常愿意相信，你是在壞伙伴的引誘下誤入歧途，考慮到你年紀輕、沒經驗，行事呃——呃——魯莽，有一副——呃——愛沖動的脾氣，恐怕是從你母親那里繼承來的。”

亞瑟的目光慢慢移到媽媽的畫像上，然后又收回來，但他還是沒有說話。

“但是我肯定你會理解，”詹姆斯接著說，“一個人讓我們享有盛譽的門風蒙受了恥辱，我不可能再將他留在我的家里。”

“是么？”亞瑟又重復了一遍。

“嗯？”朱莉婭厲聲說道，隨即“啪”的一聲合上折扇放在膝蓋上，“你能不能行行好說點別的，別只知道說‘是么’，亞瑟？”

“當然了，你們認為該怎樣做就怎樣做，”他一動不動，慢吞吞地回答道。“反正也無關緊要了。”

“無關——緊要？”詹姆斯重復道，他驚呆了。他老婆卻哈哈一笑站了起來。

“哦，無關緊要，不是嗎？那好，詹姆斯，我希望你現在明白，你在那方面能期待多少感激之情。我告訴過你，仁慈會遭到什么報應，對那些天主教女冒險家和他們的……”

“噓，噓！別再計較那種事了，親愛的！”

“你這是無稽之談，詹姆斯。別再多愁善感了，我們受夠了！一個私生子竟然堂而皇之的成為這個家庭的一員——早該讓他知道他母親是什么樣的人了！我們為什么要擔負一個天主教牧師的輕浮女人生下的孽種？諾，這兒——你瞧瞧！”

她從衣兜里掏出一個揉皺的紙團，給對面的亞瑟扔到桌上。亞瑟展開紙團，看見是母親的字跡，上面注明的日期是在他出生前四個月。那是一份寫給丈夫的懺悔書，上面有兩個簽名。

亞瑟的目光緩緩地落到頁面下端，繞過拼成他母親姓名的潦草字跡，落到那個蒼勁而又熟悉的簽名上：“洛倫佐·蒙塔內利。”他對這份懺悔書凝視了一會兒，然后一言不發地將它折疊起來，放到桌上。詹姆斯拉著他老婆的胳臂站起來。

“瞧，朱莉婭，這就行了。現在下樓去吧。很晚了，我要和亞瑟談點事，你不會感興趣的。”

她瞟了丈夫一眼，然后又看看亞瑟，后者正默默地看著地板。

“他好像有點犯傻，”她低聲說道。

當她拎著裙擺離開房間后，詹姆斯小心翼翼地關上房門，然后走回桌旁那把椅子跟前。亞瑟仍舊坐在那里，一動不動，一聲不吭。

“亞瑟，”詹姆斯用更溫和的語氣說。朱莉婭現在不在場，也聽不見他說什么了。“事情成了這樣，我也很遺憾。你可以只當不知道這件事。不過，一切都過去了。看見你能夠表現得如此克制自己，我很高興。朱莉婭有——有一點激動。女人嘛，總是——不管怎樣，我不想太為難你。”

他打住話頭，看這番親切話語能產生怎樣的效果；可亞瑟仍然一動不動。

“當然了，我親愛的孩子，”詹姆斯停了一會兒接著說，“這是件令人沮喪的事，我們最好對此保持緘默。當你母親承認她已經失身時，我的父親很慷慨，沒有和你母親離婚，只是要求那個勾引她誤入歧途的男人立即離開這個國家。如你所知，他作為傳教士去了中國。就我而言，在他回來之后，我非常反對你和他有任何瓜葛。可是我父親同意讓他教育你，條件是他絕不企圖見你母親。公正的說，我必須承認他們兩人直到最后都忠實地遵守了這一條件。這是件很凄慘的事，但是……”

亞瑟抬起頭。他臉上沒有一點生機和表情，就像一副蠟做的面具。

“你難——道不覺得，”他輕聲地說，奇怪的是他說這些話的時候口齒不清、猶豫不決，“這——這一切——很——很可——笑嗎？”

“可笑？”詹姆斯把他的椅子從桌子旁邊挪開，坐下來凝視著他，氣得說不出話來。

“可笑！亞瑟，你瘋了？”

亞瑟突然仰起頭，發出一陣神經質的狂亂笑聲。

“亞瑟！”船東驚呼道，一邊體面地站起來，“你的輕浮太讓我吃驚了！”

沒有回答，只有一陣接一陣的笑聲，笑聲那么響亮，那么猛烈，就連詹姆斯也開始懷疑，除了輕浮之外，是不是還有什么別的問題。

“就像個歇斯底里的女人，”他嘴里咕噥道，一邊輕蔑地聳聳肩，轉身在房間里不耐煩地來回踱起步來。“真的，亞瑟，你連朱莉婭都不如，別笑了！我可不能在這里等上一整夜。”

他也可以把十字架從基座上請下來。亞瑟已經不再抗議和爭辯，他只是不停地笑啊，笑啊，好像要笑個沒完沒。

“真是荒唐！”詹姆斯說，他終于停止了氣急敗壞的來回踱步。“你今晚顯然興奮過頭，不可理喻。你要是繼續這樣，我就沒法和你談正事了。明天早飯之后來找我吧。現在你最好上床睡覺。晚安。”

他出門的時候“砰”的一聲關上了門。“現在去見樓下那個歇斯底里的人，”他喃喃自語，邁著沉重的步子離開了。“我猜還要應付眼淚。”

……

亞瑟止住了瘋狂的笑聲，一把抓起桌子上的錘子，縱身撲向十字架。

隨著一聲巨響，他突然清醒過來。他站在空空的基座前，錘子還在手里，塑像的碎片在腳下散落一地。

他扔掉錘子。“就這么容易！”他說，然后轉身離開。“我真是個白癡！”

他在桌子旁邊坐下來，氣喘吁吁，將額頭枕在兩只手上休息。過了一會兒，他站起來走到盥洗漕跟前，往自己的頭和臉上沖了一壺冷水。他完全恢復了鎮靜，然后坐下來思考問題。

他思考的是這樣一些事情——為了虛偽和奴性的人，為了愚蠢和沒有靈魂的神——他受盡了羞愧、激情和絕望的折磨。具有諷刺意義的是，他為自己準備了一根上吊的繩子，就因為有一個牧師撒謊。好像他們都不是騙子似的！好了，這一切都結束了，他現在更加聰明了。他只需要抖掉這些蛀蟲，開始新的生活。

碼頭上有許多貨船，藏身到一艘貨船上悄悄離開并非難事。可以乘船去加拿大、澳大利亞、好望角——任何地方都行。去哪個國家都沒關系，只要足夠遠就行。至于在那里的生活，他可以看看再說；如果一個地方不適合他，他可以另換一個地方。

他拿出錢包，里面只剩下三十三個玻里，可是他戴的手表不錯，那應該能夠幫上一點忙。不論如何，這都無足輕重了——他總能渡過難關的。可是他們會尋找他，那些人都會找他的。他們肯定會到碼頭上來詢問。不行，他必須給他們造成錯覺——讓他們以為他死了，然后他就可以自由自在——自由自在。一想到伯頓一家人會尋找他的尸首，他就輕輕地笑了。整件事就是一場鬧劇！

他拿起一張紙，寫下了剛想到的幾句話：

“我相信過你，就如同我相信上帝。上帝是泥土做的，我可以用錘子把它砸碎，而你卻用謊言來欺騙我。”

他把紙折起來，寫上致蒙塔內利的字樣，然后拿起另一張紙，在上面寫道：“去貨運碼頭尋找我的尸體。”然后，他戴上帽子走出房間。經過母親的畫像時，他抬頭來哈哈一笑，然后聳了聳肩。她，也對他撒了謊。

他躡手躡腳地走過走廊，輕輕拉開門閂，走向寬大漆黑的大理石樓梯。這樓梯能夠發出回聲。下樓梯的時候，他的腳下仿佛裂開了一個黑洞。

他走過庭院，邁步時小心翼翼，生怕驚醒睡在底樓的吉安·巴蒂斯塔。后面堆放木材的地窖里有一個裝有小格柵的窗戶面向運河，離地不到四英尺高。他記得窗戶一側的鐵柵欄已經生銹腐爛，稍微使勁一推，就能弄出個大洞攀爬出去。

窗柵很牢固。他磨破了手，衣袖也扯爛了，不過這都不要緊。他前后打量一下街道，街上一個人影都沒有。運河就在那里，黑黝黝沒有一點動靜，那是一條丑陋的溝渠，兩側是筆直、濕滑的墻壁。這個未曾嘗試的世界也許會是一個令人沮喪的黑洞，但是總不會比他置之身后的那個角落更單調，更齷齪。沒有后悔，無所留戀。身后是一個烏煙瘴氣、疫癘橫行的世界，充滿了卑劣的謊言、笨拙的欺騙和穢氣沖天的臭水溝。這些臭水溝淺得連人都淹不死。

他沿著運河河岸往前走，一直來到美第奇宮旁邊的小廣場上。就是在這里，吉瑪張開雙臂，一臉興奮地向他跑過來。這里有一段潮濕的石階通向護城河，骯臟的河水對面就是那座愁眉苦臉的堡壘。他以前從未注意到，它蹲在那里，相貌竟如此卑劣。

他穿過狹窄的街道，來到貨運碼頭航運港灣。在這里，他將帽子摘下扔入水中。他們打撈他尸體的時候，會找到這頂帽子的。然后，他繼續沿著河岸往前走，邊走邊迷茫地思考接下來該怎么辦。他必須設法藏到一艘船上，但這事做起來非常困難。他唯一的機會就是來到巨大古老的美第奇防波提上，然后一直走到防波提的盡頭。在防波提盡頭有一家低級小酒館，他或許能在那里找到某個愿意接受賄賂的水手。

可是船塢大門已經關閉。他怎樣才能從門口走進去，從哪些海關官員面前混過去呢？要讓他們同意他在夜間無護照通過，必然要花大價錢行賄，可他身上所有錢加起來也沒有那么多。況且，他們有可能認得他。

當他經過“四個摩爾人”銅像時，對面航運港灣一棟老房子里閃出一個男人的身影，徑直向橋這邊走來。亞瑟趕緊溜到雕像群后面的陰影深處，在黑暗中蹲伏下來，從基座的轉角處小心翼翼地向外窺望。

那是一個柔和的春天夜晚，地上氣候溫暖，天空群星燦爛。河水拍打著港灣的石壁，在石壁的石階周圍形成一個個平緩的漩渦，發出的聲音就像低低的淺笑聲。附近有一根鐵鏈在來回不停地搖擺著，發出嘎吱嘎吱的聲音。一架巨大的起重機矗立在那里，在昏暗中顯得高大又憂郁。在星光燦爛和珍珠般云團映照下的夜空中，出現了披枷帶鎖的奴隸的身影。他們徒勞地掙扎著，激烈地反抗殘酷的命運。

那名男子腳步踉蹌地沿著河邊走來，扯著嗓子唱一支英國的街頭民歌。他顯然是個水手，在某個小酒館痛飲了一番之后正往回走。周圍看不見一個人影。在他走近時，亞瑟站起身來到路中央。水手的歌聲戛然而止，突然停了下來。

“我想和你談一談，”亞瑟用意大利語說道。“你懂我的意思嗎？”

那人搖了搖頭。“你那樣嘰里咕嚕地跟我說話沒用，”他說；接著突然操起了蹩腳法語來，生氣地問道：“你想干什么？為什么不讓我過去？”

“咱們先到暗處去一會兒，我想和你談談。”

“哦！你不喜歡這樣？要到暗處去！你身上帶著刀子嗎？”

“沒有，沒有，伙計！你不明白我只是需要你幫忙嗎？我會給你錢的。”

“嗯？什么？看穿著倒像個有錢人……”水手又重新講起了英語。這時，他已經來到暗處，將頭靠在基座的欄桿上。

“那好，”他說，又操起了他那難聽的法語，“那你想要什么？”

“我想離開這里……”

“啊哈！想偷渡！想讓我把你藏起來？我猜準是出什么事了。用刀傷人了，是嗎？就像這些外國人一樣。那么你可能想去哪里呢？我想，總不會想去警察局吧？”

他醉醺醺地哈哈大笑起來，還眨巴著一直眼睛。

“你是哪只船上的？”

“卡洛塔號——從里窩那到布宜諾斯艾利斯，運油去，回來運什么不知道。它就停泊在那里”——他手指著防波提的方向——“一艘老態龍鐘的破船！”

“布宜諾斯艾利斯——好哇！你能把我藏到船上么？”

“你能出多少錢？”

“不太多，我身上只有幾玻里。”

“不行。少了五十門兒都沒有——那就算便宜的了——像你這樣時髦的人。”

“你說時髦是什么意思？你要是喜歡我身上的衣服，跟我換就是了，但我只帶了這么點錢，拿不出更多錢來。”

“你不是還有手表嗎。遞過來。”

亞瑟拿出一只女士金表，雕刻和彩飾都十分精美，背面刻著首字母“G.B.”。那是他母親的手表——不過現在還有什么關系呢？

“啊！”水手瞥了一眼便驚叫起來。“肯定是偷來的！讓我看看！”

亞瑟將手移開。“不行，”他說。“上船之后我會把手表給你，之前可不行。”

“這么說，你還不像看上去那么傻！我敢賭你這是第一次落難，對嗎？”

“那是我的事。啊！巡夜的過來了。”

他們蹲伏在雕像群后面，等著那巡夜的過去。然后，水手站起身來，叫亞瑟跟著他，繼續往前走，邊走邊傻乎乎地暗自發笑。亞瑟靜靜地跟在后面。

那水手將他領回到美第奇宮旁邊那個不大規則的小廣場，在黑暗的角落里停了下來，嘴里嘟嘟噥噥地小聲說著如何小心謹慎之類的話：

“在這里等著。如果你再往前走，那些當兵的就會看見你。”

“你打算怎么辦？”

“給你拿一些衣服。你外衣袖子上沾有血跡，我可不想那樣帶你上船。”

亞瑟往下看了看被窗戶隔柵撕破的衣袖。他的手被磨破了，手上流出的血滴到了衣袖上面。那人顯然把他當成殺人犯了。唉，別人怎么想已經無關緊要。

過了一會兒，那水手回來了，一臉得意洋洋的樣子，腋下夾著一包東西。

“換上，”他低聲說道，“動作快一點。我必須趕回去，那個猶太老頭拉著我討價還價，說起來沒完，耽擱了半個鐘頭。”

亞瑟奉命照辦，可是一碰到別人穿過的衣服，就因為本能的惡心而趕緊縮回手。值得慶幸的是，這些衣服雖然質地粗糙，卻非常干凈。當他穿著新換的衣服走到亮處時，那水手睜著一雙醉眼一本正經地打量他，然后神情嚴肅地點頭表示贊許。

“這就行了，”他說。“請走這邊，別出聲。”亞瑟抱著自己脫下來的衣物，跟著他穿過迷宮一樣的蜿蜒河道和黑暗狹窄的小巷，穿過中世紀遺留下來的貧民窟（里窩那人稱之為“新威尼斯”）。其間還不時遇到一座座陰郁的古老宮殿，孤零零地矗立在骯臟的房屋和污穢的庭院之中，房屋的兩邊是惡臭難聞的溝渠。這些宮殿想竭力保持自己昔日的尊嚴，卻又明知這種努力徒勞無益，因此顯出一副絕望的神態。他知道，其中一些小巷是臭名昭著的賊窩，里面住著竊賊、殺人犯和走私者；另一些小巷只是窮困潦倒和卑賤之人的住所。

水手走到其中一座小棧橋邊時，停下來四下里張望。在確信沒有被人跟蹤后，他們走下一段石階，來到一處狹窄的浮動碼頭上。棧橋下面停泊著一艘骯臟破舊的小船。他急忙命令亞瑟跳到船上躺著，自己則坐到船上，開始朝著港口劃去。亞瑟靜靜地躺在潮濕漏水的船板上，躲在那人扔給他的衣服下面，從下面偷偷窺視那些熟悉的街道和房屋。

不一會兒，他們過了一座橋，進入了形成城堡護城河的那一段運河。水里出現了巨大的城墻，墻基寬厚，越往上越窄，頂端是令人生畏的塔樓。幾個小時以前，對它們對他還是那么強大、那么兇險！可是如今……

他躺在船底輕聲笑了起來。

“別出聲，”水手低聲說道，“把頭遮住！我們靠近海關了。”

亞瑟把衣服蓋到自己頭上。小船往前又劃了幾碼遠，便在一排鎖在一起的桅桿前停了下來。這一排桅桿橫在運河水面上，阻斷了海關大樓和城堡墻壁之間的狹窄水道。一個睡眼惺忪的海關官員打著哈欠走出來，手提著一盞燈籠，在河邊附身向下。

“請出示護照。”

水手將他的正式證件遞上去。亞瑟躲在衣服下面，憋得十分難受。他屏住呼吸，凝神細聽。

“你可真會挑夜晚回船的好時間！”海關官員不滿的嘀咕道。“我猜準是出去狂歡去了。你船上裝的是什么？”

“一些舊衣服。買的便宜貨。”他拿起一件馬甲讓他檢查。那位官員放低燈籠，俯下身來注目細看。

“我看沒問題。你可以過去了。”

他抬起柵欄。小船慢慢駛向漆黑蒼茫的大海。劃了一段距離后，亞瑟掀開衣服坐了起來。

“到了，”靜靜地劃了一會兒之后，水手低聲說道。“跟緊我，別出聲。”

他從一艘巨大的黑色怪物的側舷往上爬，一邊爬一邊低聲咒罵身邊這個新水手的笨拙，盡管亞瑟天生機敏，大多數處在他這樣命運的人都會比他更尷尬。他們一安全上船，就小心翼翼地在巨大的纜索和機器之間爬行。最后，他們爬到一個艙口旁。水手輕輕地揭開了艙蓋。

“從這里下去！”他低聲說道，“我一會兒就回來。”

船艙里不僅潮濕黑暗，而且污穢不堪。亞瑟一開始本能地直往后縮，因為生皮和餿油的陣陣惡臭味使得他險些喘不過氣來。就在這時，他想起了那間“懲戒牢房”，于是聳了聳肩，爬下了梯子。看來，無論在哪里，生活都大抵相同：到處是丑陋，腐爛，害蟲橫行，充滿了可恥的秘密和黑暗的角落。不過，生活就是生活，他必須充分珍惜。

過了幾分鐘，水手手里拿著點東西回來了。黑暗中，亞瑟也看不清那是什么。

“現在，把手表和錢都給我。快點！”

亞瑟趁著黑暗，留下了幾枚硬幣。

“你得給我弄點吃的，”他說，“我快要餓死了。”

“我都帶來了。給你。”水手遞給他一個水罐、一些硬邦邦的餅干和一塊咸豬肉。“現在聽我說，明天早晨海關官員來檢查的時候，你必須藏在這只空桶里，在這兒。在我們駛入大海之前，不許發出任何聲響。我會讓你知道什么時候可以出來。要是讓船長看見，你就活該倒霉了——就這樣！喝的東西放好了么？晚安！”

窗口關閉了。亞瑟將珍貴的“飲品”放到一個安全之地，然后爬到一只油桶上去吃豬肉和餅干。之后，他縮成一團睡倒在骯臟的船板上，生平第一次沒有做祈禱，就倒頭睡覺了。黑暗中，老鼠在他的身邊竄來竄去。但不論是老鼠不斷發出的吱吱聲還是貨船的搖晃，不論是令人作嘔的油臭味還是對明天暈船的擔心，都無法阻止他入眠。他已經不在意這一切，就如同他不在意那些破碎而不光彩的偶像一樣。他們在昨天還是他頂禮膜拜的神靈。