韜光養晦是一種示弱的策略或智慧，它要求強者本該實話實說時，卻故意不說。因此，韜光養晦是示敵以弱的政治手段，是自我保全的妙法。

塔西佗曾說過：“利維亞兼有其丈夫的機智和兒子的深沉，”并且認為其機智來自奧古斯都·愷撒，而深沉正是提比略的優點。在談到穆奇阿努斯建議韋斯帕薌進攻維特里烏斯時，塔西佗又說：“我們的敵人既不具備奧古斯都明察秋毫的智慧，也不具備提比略的審慎和深沉。”的確，機智和深沉顯示不同的習慣和能力，必須加以辨別。一個人如果具有深刻的洞察力，能曉得什么應當公開，什么應當保密，什么應當半公開，能曉得何時及對何人公開（這實際就是塔西佗所謂的那種政治的藝術），那么對他來說，韜光養晦就會變成阻礙，成為一種軟弱的表現。反之，一個人如果不具有這種明智的判斷力，那他最好不動聲色，懂得掩飾自己，因為當一個人無法抉擇時，最好是選擇最安全、最謹慎的路線，比如避開眾人耳目，悄悄地前進。最偉大的人無論做什么事，都光明磊落，坦坦蕩蕩，以言行一致、誠實可信而聞名于世。他們正像那種訓練有素的馬，曉得何時應當止步，何時應當轉彎，因此當他們覺得有必要掩飾自己時，因為他們誠實、磊落的名聲在外，他們真正的意圖反而幾乎無人知曉。

韜晦之術有上中下三策。上策就是保守秘密，喜怒不形于色，不讓別人注意到或了解自己究竟是什么樣的人。中策是真真假假，用虛假的符號和言論來掩飾真正的自己。下策是施放煙幕，故意喬裝成某種樣子。

談到三策中的第一策，保守秘密，它可說是告解神父的美德。毫無疑問，能守密的人才有機會聽到很多秘密。誰會對一個大嘴巴敞開心扉披露隱私？一個人倘若被認為能夠保守秘密，就會有人前來吐露心扉，這就好似一個皮囊吸進的空氣越多，就越敞開一樣。在懺悔過程中，坦露秘密不是為了世俗的目的，而是為了求得心靈的慰藉。同樣，與其說人們想分享秘密，不如說是想擺脫思想包袱，因此能夠保守秘密的人會因此了解很多秘密。簡言之，因為守密，才有神秘。況且，（老實說）無論是肉體還是靈魂，赤裸都很不雅，因此把肉體和靈魂遮掩得嚴嚴實實，可以使人們的行為舉止大受尊敬。而那些饒舌者和無所事事的人，通常都很虛榮，偏聽偏信。這是因為議論知道的事情的人，同樣也會議論他們所不了解的事情。所以，必須牢記：保密的習慣不僅明智，而且正確。而且就保密而言，人的臉比嘴更有發言權。一個人的真實自我倘若通過表情而流露出來，這是懦弱、不善掩飾的表現；倘若其表情比言辭更讓人相信，則這種表現更明顯。

再說第二策，真真假假，它在很多時候都是出于保守秘密的需要。因此，凡是想保守秘密的人，在某種程度上都不得不善于偽裝。世人都太精明，不允許執兩可之詞，要想守密，必須選擇某一方。他們會窮追猛打，不停追問，直到被問之人顯示某種傾向，而不是愚蠢地沉默不語；即使被問者避而不答，他們也會從沉默中得到答案。模糊其詞或者雄辯大言都不能持久。因此，凡是想要保守秘密之人，多多少少都需要偽裝，換句說，用無關緊要的事實來掩蓋真正的秘密。

至于第三策，施放煙幕，我認為，除非事關重要，否則與其稱道其機智，不如加以譴責。因此，動輒施放煙幕是一種惡行，要么是因為此人天生就愛作假，或杞人憂天，要么是因為他的思想出了毛病，僅僅因為人有時候需要偽裝，就不斷習練偽裝，以備不時之需。

韜光養晦有三點好處：第一是可以迷惑對手，攻敵不備。一個人的意圖一旦明確，就會給對方一個警告，使得對方動用一切手段來破壞這些意圖。第二可以給自己留有余地，從容退卻。一個人一旦大張旗鼓地做某件事，就只有兩種選擇：不成功，便成仁。第三是更容易探悉對方的意圖。對坦誠布公的人，世人往往很友善，不加干涉，不枉加評議，有什么想法都悶在心里。所以，西班牙人有一句成語：“撒個小謊，換來真話。”這句話似乎是說，只有通過偽裝才能發現秘密。同樣，韜光養晦也有三種害處：第一，韜光養晦往往表現為懦怯，從而影響正大光明地實現目標；第二，韜光養晦使很多人迷惑，從而失去合作者，只能孤零零地走向目標；第三，這也是最根本的害處，韜光養晦剝奪了一個人最重要的行為工具之一：信任和信仰。因此，最明智的做法就是樹立坦蕩的美名，養成守密的習慣，有時候真中不妨帶幾分假，但不到萬不得已，不要行欺詐之術。