鄭之囿也倍感詫異，小聲吩咐：“帶進來！”

一個被五花大綁，口中塞著從他衣裳撕下來的布片的年輕人被推了進來，他被按著跪在地上，抬頭一見姜道長，便嗚嗚哇哇的叫個不停。姜道長臉色黑得難看，轉過臉去，不惜待見。

鄭之囿一見，心下便有了計較。“閉嘴。”他小聲呵斥，又命令將他塞口之物除去，“你所求什么職務啊，盡管來求本宮好了。”

還沒等他反應過來，侍衛便踢了他一腳：“還不叩謝太子殿下恩典。”那人一聽，便伏在地上，連連叩頭。姜道長瞧他這副模樣，胡子都快氣得支楞了起來。

這孩子不知是驚嚇過度，還是怎的，半晌也沒說出自己的請求。鄭之囿心里也明白，這是個扶不起的阿斗，難怪姜道長要躲著他。鄭之囿便先開口：“你今年多大了？”

“二十了。”

“排行老幾啊？”

“老幺。”

“進過學嗎？”

“沒有。”

“可曾婚配？”

“不曾。”

“在家做何營生？”

“呃，呃，什么都做過。”

“那你所求何事？”

“我想，我想，”他看看鄭之囿，又看看姜道長，姜道長見他這副德性，翻翻眼珠說：“你別看我，要說你自己說，別以為我歲數大了，臉皮也跟著厚了。”說完自顧自地喝茶。

“我想討一份吃皇糧的差事。”他聲音就像一個動了情的女子，臉蛋也跟著紅起來。姜道長仿佛是被茶葉塞了牙，閉了嘴，拿舌頭不住地剔著牙。

鄭之囿啞笑，想來他單獨“懇請”姜道長時，不知是怎樣的飛揚跋扈的神情。“可以啊。”鄭之囿語氣淡淡的。那孩子喜笑顏開，只聽鄭之囿繼續說道：“你去當地的縣城做個守門卒吧。好生歷練，進階也是有希望的。本宮會派人前去知會。你悄沒聲地回家去吧。倘若再來騷擾道長，或是把今日之事宣揚出去，你的好日子也算是到頭了。知道了么？”

那孩子連聲道謝。鄭之囿繼續叮囑：“你一門心思想吃皇糧，說明你很上進，但這皇糧也不見得這么好吃。你與其他兵卒一樣，受管制和約束，犯了條例，也別怪懲罰苛刻。不當值的時候可能還要例行操練，不像你之前日子那般閑散。本宮問你，你可想好了么？”

“想好了，想好了。”那孩子趕忙回答。

“悄悄送出去。”鄭之囿吩咐侍衛。

待房間里安靜下來，姜道長滿臉歉意。鄭之囿圓場：“你這侄子真不懂事，自己若是懷才不遇，前來求你，想必道長一定會傾力相助。”

“知我者，殿下也。”

“唉，被他耽誤了許久，本宮差點忘了正事。”

“什么事？”姜道長側過身子。

“我家小綠豆的婚事啊，連番遇挫，這樣下去，孩子怕是要看破紅塵了。”說完鄭之囿將這三樁事簡單說與姜道長聽。“道長你說，難道天命如此？”鄭之囿的眼神泛出一種女性的哀婉，真是“憐子也是大丈夫”啊！

姜道長在一旁不斷地掐指計算，不知多少個來回，估計關節都快掐紅了吧，這才停下來。鄭之囿見了，趕忙問：“如何？”

“紫氣自東而來，紅鸞向東而去。”

“愿聞詳情。”

“天機不可泄露。”

“你還是這德性。”

“殿下放心，不會出家的。”

……

兩人閑聊了好久，這才分別。

晚上，凌霄與鄭之囿說起今日游春，各家女眷都沒有要結親的意思，鄭綦也無心這自然春景和人間芳華，言語和神情頗為落寞。鄭之囿趕忙撫慰愛妻：“不要緊的，今日道長給了句偈語，‘紫氣自東而來，紅鸞向東而去’，想來綠豆的婚事也不必操之過急。”

“難道，這有緣之人，在西邊？”

“咱西邊的女孩太多了，快別想了，咱們做了能做的，剩下的，隨緣吧。總之不是光棍就行了。”

“殿下的要求可真夠低的。”