豫章義師乘船沿贛水北上，入長江，溯流西進。長江浩蕩，兩岸景色漸次變化，中原腹地的氣息撲面而來。王絮立于樓船船頭，身后站著步騭、陳到、蔣欽、周泰等人，皆面色肅然。
此行目標明確——酸棗會盟。但王絮深知，欲成大事，非僅憑一腔熱血與數千精兵可成，更需運籌帷幄、經天緯地之才。他腦海中閃過一個個璀璨的名字，決定趁此北上之機，繞道尋訪，以期壯大自家智囊團。
“主公，前方即將進入荊州江夏郡地界，是否按原計劃，先往襄陽？”步騭在一旁詢問道。原計劃中，王絮提出欲拜訪荊州名士，尤其是襄陽一帶的龐氏。
“嗯。”王絮點頭，“龐德公乃荊襄士林領袖，水鏡先生司馬徽亦與其交厚，若能得其一言指點，或薦一二賢才，勝得千軍。”他雖知希望渺茫（龐德公歷史上堅不出仕），但仍想一試。
船隊轉入漢水，不日抵達襄陽城外。王絮命大隊船只于城外碼頭停泊休整，自帶步騭、陳到及十余名親衛，備下厚禮，入城拜訪。
襄陽城繁華遠勝豫章，街上行人如織，士子風度翩翩。幾經打聽，方在城外峴山南麓尋得龐德公隱居之所。幾間茅舍，一圈竹籬，清幽異常。
通稟之后，一童子引眾人入內。龐德公年約五旬，布衣葛巾，容貌清癯，正于院中打理菊圃，見王絮一行，只是微微頷首，并無太多客套。
王絮執禮甚恭，表明身份及仰慕之意，并委婉道出招攬之意，言及討董大義，希望先生出山相助，或薦賢才。
龐德公聽罷，神色淡然，緩緩道：“王太守有心了。老朽山野之人，疏懶成性，只知耕讀教子，于天下大事，早已無心過問。討董之義舉，老朽預祝馬到成功。至于賢才……荊襄之地，非無俊杰，然或隱于山林，或待價而沽，緣法未至，強求無益。王公子少年英雄，自有際遇，不必執著于老朽這山野茅廬。”
話語雖客氣，但拒絕之意明確無比，且透著一股看透世事的疏離感。王絮又試探問及水鏡先生司馬徽及其門下弟子如諸葛亮、龐統等人（此時皆年幼或未顯），龐德公皆以“年幼求學”或“才疏學淺”為由，輕描淡寫地帶過。
王絮心下黯然，知不可強求，只得留下禮物（龐德公堅辭不受，最后只收下一些書籍），告辭而出。
“荊襄人才輩出，然皆觀望以待明主，或如龐德公般避世不出。主公，看來此行難有收獲。”步騭低聲道。
王絮嘆道：“賢才自有風骨，豈是輕易可得。無妨，我等心意已到，且再去新野一試。”
他記得，此時“箭神”黃忠應在荊州劉表麾下，可能駐于南陽郡北部的新野一帶。若能得此猛將，無疑能極大增強軍力。
一行人快馬加鞭，趕至新野。打聽之下，確有一員姓黃名忠字漢升的中郎將，驍勇善射，名聲在外。王絮大喜，立刻前往軍營求見。
然而，結果再次令人失望。黃忠確在營中，接見了王絮。其人年約四旬，面容堅毅，目光如電，果然有猛將之風。但聽聞王絮來意，欲招其共赴國難討董時，黃忠卻面露難色。
“王太守厚愛，忠感激不盡。討伐國賊，忠亦義不容辭。然忠乃劉荊州部將，受其俸祿，守土有責，未有調令，豈敢擅離職守？且……”黃忠猶豫一下，低聲道，“家中獨子近日身體抱恙，忠……實難遠離。”
王絮這才想起，黃忠之子黃敘似乎確有早夭之疾。他心中惋惜，知道此時招攬黃忠，天時、地利、人和皆不占，幾乎不可能成功。他又不能強求，只得留下一些南陽名醫的信息（憑借后世記憶）和一份厚禮（用于為其子治病），表達敬意后無奈離開。
連續兩次求賢未果，讓王絮心情有些低落。步騭勸慰道：“主公，賢才如良駒，非伯樂不遇，亦講緣分。或許我等機緣未至。不如直奔潁川？潁川多名士，荀氏、陳氏、鐘氏皆聚于此，或有收獲。”
“也只能如此了。”王絮振作精神，“目標潁川！聽聞荀文若（荀彧）有王佐之才，若能得之，大事可成！”
隊伍再次啟程，折向東北，進入豫州潁川郡地界。潁川文風鼎盛，士子如云。一入其境，便感文化氣息濃郁。
然而，命運似乎再次和王絮開了玩笑。當他們趕到潁川荀氏府上時，卻得知荀彧早已因避董卓之亂，棄官歸鄉后不久，便應袁紹之邀，前往冀州了！
王絮愕然，心中大叫可惜，竟與這位頂尖謀士失之交臂！
接連受挫，王絮不禁有些氣餒。步騭建議在潁川郡治陽翟暫歇，打聽一下其他名士動向。
是夜，王絮心中煩悶，信步走出驛館，帶著陳到及兩名親衛，尋了一間看上去頗為雅致的酒肆，欲借酒澆愁。
酒肆中人不多，角落里，兩名青年文士正在對飲。一人年紀稍長，約二十五六，面容清秀，眼神卻略帶憂郁，不時咳嗽幾聲，顯得身體欠佳；另一人年紀稍輕，約二十出頭，衣著略顯放蕩不羈，眼神靈動，嘴角總掛著一絲玩世不恭的笑意，正舉著酒杯高談闊論，言辭犀利，往往一語中的，切中時弊。
王絮本是無意傾聽，但越聽越驚。那年輕文士對天下大勢的分析，對各方諸侯的評價，甚至對董卓、對即將成立的討董聯盟的預測，無不精辟透徹，仿佛洞若觀火，其見識甚至遠超此時的步騭！
“奉孝，慎言！”那年長文士低聲提醒，警惕地看了看四周。
“志才兄何必擔憂？此處豈有董卓耳目？”那被稱作“奉孝”的年輕文士不以為意地笑道，又飲了一杯，“觀山東諸公，雖聯軍討董，然各懷異心，袁本初好謀無斷，袁公路驕奢無度，其余人等，皆非能成大事者。此盟，恐虎頭蛇尾，徒勞無功耳！”
王絮心中巨震！奉孝？志才？難道是……郭嘉郭奉孝？戲志才？！
他再也按捺不住，端起酒杯，走到兩人桌前，躬身一禮：“二位先生請了。在下豫章王絮，方才無意間聽聞二位高論，深感欽佩，冒昧打擾，可否容在下敬二位一杯？”
那兩人顯然一愣，打量了王絮一番。見其氣度不凡，身后護衛亦顯精悍，又聞是豫章太守之子（王絮自報家門），神色稍緩。
那年輕文士（郭嘉）眼中閃過一絲興趣，笑道：“原來是近日傳聞中起兵討董的豫章王公子？失敬失敬。公子不在營中準備會盟，怎有暇來這酒肆閑坐？”言語間并無太多拘謹。
王絮苦笑道：“不瞞奉孝先生，王某北上，一為會盟，二也為尋訪賢才，共襄義舉。奈何輾轉荊襄、新野，皆緣慳一面。方才聽先生一番言論，方知何為真知灼見！若先生不棄，王某愿虛席以待，請先生出山相助！”他態度極為誠懇。
郭嘉與戲志才對視一眼。戲志才沉吟道：“王公子討董義舉，我二人深感敬佩。然我二人閑散慣了，恐難適應軍旅約束。”
郭嘉卻眨眨眼，笑道：“王公子，嘉乃寒士，身無長物，唯好杯中之物，且體弱多病，恐難當大任。公子就不怕所托非人？”
王絮正色道：“先生大才，豈是俗物可限？但求先生一言，可抵千軍萬馬！若先生肯屈就，軍中絕無約束，美酒管夠！并延請名醫，為先生調理身體！”
郭嘉聞言，眼中閃過一絲訝異和感動，他放浪形骸，常被人視為狂生，從未有人如此重視他，且條件如此優厚。他與戲志才低聲交談幾句。戲志才似乎仍有些猶豫，但郭嘉顯然已心動。
“也罷！”郭嘉忽然一拍桌子，“董卓國賊，人神共憤！嘉雖不才，也愿略盡綿力！觀公子誠心求賢，氣度非凡，或可一試！志才兄，你我終日在此空談，何不隨公子做一番事業？”
戲志才見好友如此，又見王絮確實至誠，終于點頭：“既如此，戲忠愿隨主公左右！”（戲志才名忠）
王絮大喜過望，沒想到柳暗花明，竟在此處得此二位奇才！立刻邀請二人同回驛館，與步騭相見。步騭與郭嘉、戲志才一見，交談之下，亦是惺惺相惜，深感主公得人。
正當王絮因得郭嘉、戲志才而欣喜不已時，又一樁意外之喜降臨。
次日清晨，王絮準備離開陽翟，繼續趕路。車馬行至城門口，忽見前方一陣騷亂，一群豪奴家丁正圍攻一條大漢。那大漢身材極其魁梧，面貌丑惡，手持一對短戟，竟是以一敵十，猶自大呼酣戰，將那些家丁打得人仰馬翻，哭爹喊娘，卻似乎手下留情，未傷人命。
王絮問旁人緣由，得知是這大漢飯量極大，在酒肆吃了酒肉無錢付賬，店家叫來主家豪奴討債，言語沖突便動起手來。
王絮再看那大漢，勇力驚人，且憨直忠厚（不愿傷人命），心中一動，莫非是……
他立刻上前，高聲道：“諸位住手！這位好漢的酒錢，算在我賬上！”
眾人皆是一愣。那大漢也停下手，疑惑地看向王絮。
王絮命親衛拿出錢帛，付了酒賬，又額外賞了店家一些錢財平息事端。然后走到那大漢面前，溫言問道：“這位壯士如何稱呼？為何在此？”
那大漢撓了撓頭，憨聲道：“俺叫典韋，陳留己吾人。就是……就是肚子太餓，吃了酒肉沒錢……多謝公子幫俺付賬！”
果然是他！古之惡來，曹操的宿衛猛將典韋！
王絮強壓心中激動，道：“區區酒錢，何足掛齒。觀壯士勇力過人，為何不從軍報效，謀個前程，何至于困頓至此？”
典韋憨笑道：“俺就是個粗人，只會打架，沒人要俺。”
王絮正色道：“如今國賊董卓亂政，我正欲起兵討伐，急需壯士這般英雄！若壯士不棄，可愿為我帳前護衛？別的不敢說，酒肉管飽！”
典韋一聽“酒肉管飽”，眼睛頓時亮了，又聽是討伐國賊，立刻拍著胸脯道：“公子是好人！還幫俺付賬！打國賊是好事！俺典韋跟你干了！以后誰想傷公子，先問過俺這對鐵戟！”
于是，王絮北上求賢之路，雖未得龐德公、黃忠、荀彧，卻意外地收獲了郭嘉、戲志才兩位頂尖謀士，以及絕世猛將典韋為護衛。
隊伍再次開拔時，氣勢已截然不同。王絮麾下，文有步騭、郭嘉、戲志才運籌帷幄，武有陳到、蔣欽、周泰、典韋沖鋒陷陣。雖尚未經歷大戰，但一個未來爭霸天下的核心班底，已初具雛形。
王絮信心倍增，下令全軍加速向酸棗進發。他已迫不及待，想要在那場匯聚天下英雄的會盟中，嶄露頭角，讓豫章王氏的名號，響徹中原！