沒錯，那確實是顆鉆石，正在離藍色磚墻六英尺的草地上熠熠生輝。很小，不會超過四分之一克拉，是顆裸鉆。我把鉆石裝進口袋，開始在草坪上盡可能詳細地搜羅——卻也還不至于五體投地。

萊格特家前門打開時，我剛搜完兩平方碼的草皮。

一個女人站在寬石階頂上，帶著善意的笑探尋般地俯視我。

她跟我年紀相當，四十歲，發色暗金，面容圓潤討喜，粉紅的臉頰上有酒窩。她穿了一身白色的家居服，上面有熏衣草的圖案。

我停下手邊的工作走向她。“請問萊格特先生在嗎？”

“在，”她的聲音和她的表情一樣平靜，“你想見他？”

我回答說是。

她微笑著，看著我和草坪。

“你也是個偵探，對吧？”

我承認了。

她領我走上二樓一間以綠色、橘色和巧克力色為主色調的房間，讓我在一把織錦坐椅上坐下，然后去實驗室叫她丈夫。我在等待的時候環顧四周，然后發現腳下發灰的橘色地毯或許是貨真價實的東洋古董，房里的胡桃木家具可能是手工打造的，而墻上的日本畫看來也不像是個老古板的品位。

“抱歉讓你久等，一直沒法脫身。你發現了什么嗎？”埃德加·萊格特走了進來。

他的聲音出人意料地刺耳粗糙，態度卻還算友善。他膚色黝黑，脊背筆直，四十五六歲，中等身高，體型精瘦。如果不看額頭上深深的刻痕和明顯的法令紋，他深色的面容可以稱得上英俊。暗色頭發留得挺長，卷曲著蓋住寬廣而滄桑的額頭；角框眼鏡后一雙紅棕色的眼眸格外明亮。他的鼻子細瘦而高挺，精薄的嘴唇被線條銳利的下頜襯得很有活力。他的衣著黑白相襯，做工高端，并且被精心打理過。

“還沒有，”我回答了他的問題，“我不是警探——我來自大陸偵探社，是保險公司找我來的——而且我才剛開始調查。”

“保險公司？”他似乎很驚訝，深色的眉毛挑起來，抬高至暗色鏡框上緣。

“是啊，難道——”

“當然。”他笑著說，輕輕揮手止住我的話。那手長且窄瘦，指尖因過度勞作而輕微變形——和大多數訓練有素的手一樣略欠美觀。“當然，鉆石應該是投保了，我剛才沒想到。你知道，鉆石不是我的，是霍爾斯特德的。”

“霍爾斯特德-博尚公司嗎？保險公司沒跟我提到任何細節。鉆石是被你拿來鑒定的？”

“不，我把它們應用在實驗上。霍爾斯特德知道我在研究玻璃——完工之后的鍍色、點色或者染色——所以他對這個工序產生了興趣，它或許也能應用到鉆石上，尤其是用來提高鉆石的成色，去掉黃斑或者褐斑，強化藍色。他希望我能做些嘗試，就在五個星期前把那幾顆鉆石交給了我。總共八顆，沒有一顆是特別值錢的。最大的只略超過半克拉，還有幾顆只有四分之一克拉，而且除了兩顆以外，成色都很差。小偷拿的就是這些了。”

“那么，你的實驗沒有成功？”我問。

“老實說，”他說，“我一點兒進展也沒有。這種處理需要更高的精度，而且材料的硬度也不夠。”

“你把鉆石保管在哪里？”

“平常都隨便放在外頭——當然，一直都在實驗室里。不過上回實驗失敗以后，這幾天我都把它們鎖在柜子里。”

“有誰對這些實驗知情？”

“任何人，每個人——沒必要保密。”

“鉆石是從柜子里被偷的？”

“對。今天早上我們發現前門開著，柜子抽屜被人撬開，鉆石都不見了。警察在廚房門上發現了痕跡。他們說小偷是從那里進來，然后由前門離開的。昨晚我們什么也沒聽到，而且也沒有其他財物失竊。”

“今天早上我下樓的時候，看見前門開了個縫。”萊格特太太站在門口說，“我上樓把埃德加叫醒，我們倆一起搜了屋子，發現鉆石不見了。警方覺得我看到的那個男人應該就是小偷。”

我問她是哪個男人。

“昨晚看到的。大概是在午夜，我上床前把臥室窗戶打開的時候，看到一個男人站在街角。現在想來，我還真說不上他的樣子算不算鬼鬼祟祟。他站在那兒好像在等人。他確實是朝這個方向看的，不過感覺不像是在監視我們的房子。我想他應該四十多了，又矮又壯——體格跟你有些像，不過他留了毛茸茸的棕色八字胡，臉色蒼白。他戴了頂軟帽，穿著大衣，深色的——我想應該都是棕色的。警察說加布麗埃爾看到的也是那個人。”

“誰？”

“我女兒加布麗埃爾。”她說，“有天晚上她很晚回家——我想是星期六——然后看到一個男人，以為他是從我們家石階走下來的。不過她不太確定，也沒再多想，等失竊后才提起來。”

“我想跟她談談。她在家嗎？”

萊格特太太轉身找她去了。

“鉆石沒被鑲嵌嗎？”我問萊格特。

“當然沒有，全擺在霍爾斯特德-博尚公司的專用牛皮小信封里——每顆一個，上頭都用鉛筆寫了編號跟重量。信封也不見了。”

萊格特太太帶著她女兒回來了。那是個二十歲左右的女孩，穿一件白色無袖絲綢裙子。她中等身高，看起來比實際上要苗條。她的頭發跟她父親一樣卷，而且差不多長，只是棕色要略淡一些。她的下巴很尖，膚色十分白皙而光潔，五官里只有那雙棕綠色的眼睛特別大，前額很窄，嘴和牙齒都非常小。我站起身接受引見，然后向她詢問她看到的那個男人。

“我不能肯定他是從屋里走出來的，”她說，“甚至說不上是不是從草坪過來的。”她沉著臉，好像不喜歡被人問話，“我覺得有這種可能，但當時我只是看到他往街這邊來了。”

“他長什么樣？”

“不知道。當時很暗，我在車里，他朝街這邊走。我沒仔細看他。大概是你的體型——天知道，有可能就是你呢。”

“不會是我。那是星期六晚上對吧？”

“嗯……應該說是星期天早上。”

“幾點？”

“呃，三點，三點多吧。”她不耐煩地說。

“你當時是一個人嗎？”

“不是。”

我問她跟她在一起的是誰，然后好不容易才問出個名字：埃里克·柯林森。我又問她可以在哪兒找到他。她皺皺眉，猶豫了一下，然后說他在斯皮爾斯-坎普-達菲證券公司上班。接著她就說她頭痛得快炸開了，希望我可以允許她離開——因為她知道我不可能會有別的問題了。然后，沒等我回答，她就扭頭離開了房間。在她轉身時，我注意到她的耳朵幾乎沒有耳垂，而且耳朵上沿尖尖的，形狀很奇怪。

“你們的仆人呢？”我問萊格特太太。

“只有一個——米妮·赫爾希，是個黑人。她不睡在這兒，而且我很確定她跟這案子沒有半點關系。她跟我們已經快兩年了，我可以擔保她的品格。”

我說我想跟米妮談談，萊格特太太便把她叫了進來。女仆長得瘦小而結實，是黑白混血，棕色的五官和黑色直發讓她看起來像個印第安人。她非常有禮，堅持說她跟鉆石竊案毫無關系，而且她是那天早上來上工的時候才得知發生了竊案。她給了我她家的地址——在舊金山的黑人區。

萊格特夫婦帶我上樓到實驗室去。房間很大，不過只占了三樓面積的五分之一左右。白墻上兩扇窗戶中間掛著圖表，地板鋪了原木。一臺X光機器或者類似的機械、四五臺小型裝置、一座熔爐、一個大水槽、一張很大的鍍鋅桌子、幾張比較小的瓷桌、幾個置物臺、幾個擺滿玻璃器皿的架子，還有個虹吸式金屬槽——這類物件充斥了大半的空間。

曾經用來保管鉆石的柜子是個綠漆鋼柜，六個抽屜共用一個鎖。上邊第二個抽屜——原本擺鉆石的那個——是開著的。抽屜邊緣上留著凹痕，像是被人用鐵撬棍或者銼刀從夾縫里插了進去。其他抽屜都還是鎖著的。萊格特說小偷硬把擺鉆石的抽屜銼開，弄壞了上鎖系統，所以他還得找鎖匠才能把其他抽屜打開。

我們走下樓，穿過一個房間，那個混血女孩正在里面推著吸塵器走來走去。然后我們進了廚房。后門和門框之間也有撬痕，跟柜子的情況一樣，顯然用的也是同樣的工具。

我看完門之后，從口袋里掏出鉆石給萊格特夫婦看，然后問：“這是其中一顆嗎？”

萊格特用拇指和食指把鉆石從我手掌中捏起來，迎向光線翻來覆去地檢視，然后說：“對，刻面上有個霧點。你在哪兒找到的？”

“房前的草坪上。”

“哦，小偷匆匆忙忙，把他的戰利品都搞掉了。”

我說我深表懷疑。

萊格特鏡片后的眉頭深鎖，瞇細了眼眸看著我，然后凌厲地問道：“那你覺得如何？”

“我覺得鉆石是刻意擺在那里的。你們這個小偷知道得太多了。他知道該撬哪個抽屜，沒浪費半點時間。當然偵探最愛說‘這是內賊’，因為要是能在現場找到人，就可以省掉不少麻煩；不過照我看，現在還真沒有別的解釋。”

米妮走到門邊，手里還拖著吸塵器，然后開始哭著說她是清白的，誰都沒有權利說她哪里不對，有誰想搜她家就搜好了，憑什么因為她不是白人就亂說，諸如此類的話。不過她的話還真是難以完全聽懂，因為吸塵器還在她手里嗡嗡作響，而且她講話的時候一直抽抽搭搭的，眼淚流下她的臉頰。

萊格特太太走了過去，拍拍她肩膀說道：“好啦，好啦，別哭了，米妮。我知道你跟這事兒沒關系，大家都知道。別哭了啊。”她沒用多久就讓那女孩收起眼淚，上樓去了。

“你懷疑是屋里的某個人干的？”萊格特坐在廚房餐桌的一角問。

“某個在這里待過的人，嗯。”

“誰呢？”

“還不知道。”

“這——”他微微一笑，露出的白牙幾乎跟他女兒的一樣細小，“就表示每個人——我們全部——都有嫌疑了？”

“咱們先去看看草坪吧，”我建議道，“要是再找到別的鉆石，我這內賊的說法可能就不成立了。”

我們穿過屋子走向前門，途中碰到了米妮·赫爾希。她穿了件棕色外套，戴一頂紫羅蘭色的帽子，過來跟她的女主人道別。她淌著眼淚說，她不可能在有任何人懷疑她偷了東西的地方工作。她可跟別人一樣清白，而且有些人恐怕還比不上她，所以她也有權得到尊重。在這里得不到的話，她大可以上別處去，因為她知道，有些人家不會在她足足做了兩年工卻連一片面包都沒拿以后，還誣賴她偷東西。

萊格特太太懇求她，規勸她，斥責她，最后命令她留下來，可是統統不管用。深膚色的女孩心意已決，頭也不回地走了。

萊格特太太看著我，從那張和悅的面容上竭盡所能地做出一個嚴厲的表情，然后責備地說：“都是因為你。”

我說我很抱歉，然后她的丈夫就跟我走出去察看草坪。我們沒發現別的鉆石。