【弗雷爾卓德·凍疆】

須卜猹最后深深望了一眼那宏偉無邊的巨石長城，隨即翻身上馬，雙腿緊緊一夾，渾身披著一層棕色長毛的駿馬立時四蹄交錯。

“這次恐怕要再深入兩里了。”須卜鸛跳下馬踢散面前雪跡，暴露出下面僵硬干冷的狍子糞便，深陷的眼窩子在眉頭蹙舒間散發出警惕光芒，“近十里已經被我們吃窮了。”

須卜猹環首四顧，茫茫冰原上除了呼嘯風聲與滾滾大雪外再見不著其他印記，就連身后高達數百尺的巨大城墻也被雪遮住了身影，只依稀瞧得見一抹灰黑，“那就再深入兩里！”

須卜鸛面色有些蒼白，本就削瘦的身板像是被人扼住了喉嚨，有些喘不過氣來，“可……”

“鸛！”須卜猹揮手打斷了他的話，“你想因為自己的懦弱而讓部族戰士們挨餓嗎？”他瞥了一眼身后精壯彪悍的游騎兵，聲音提高了幾分，“再深入兩里！”

在深入兩里，捕獲到足夠的獵物，他所能統領的人馬便是兩倍于此，須卜猹瞇了瞇眼，緊了緊手中彎刀——前提是他們得活著回去。

“我須卜猹自打學會站著撒尿起便持刀見血，潦倒的平民、糜腐的貴族、凜冬之爪的戰士……我這一生見過太多的生生死死，十五年前與阿瓦羅薩那最后一戰，我以一己之力割下了十一只左耳，那些死人被割耳朵的時候可不會皺一下眉頭，那冰涼刺骨的彎刀落在我背上的時候我也沒有皺一下眉頭！”須卜猹反手笨拙地指著后背，那里有一條可怖的疤，每一個凜冬之爪戰士都極其渴望和羨慕的疤，在十數年間已經被須卜猹向那些新兵蛋子炫耀了無數遍。

“死亡對于我來說如家常便飯，因為凜冬之爪在弗雷爾卓德向來代表死亡——我們既是死亡，那還會怕什么呢？怕這幾千年前的可笑傳說？”須卜猹哈哈大笑，“編造這些故事的人如今恐怕連骨頭渣子都不知被凍在哪兒了！”

“那我們不如南下劫掠阿瓦羅薩……”須卜鸛望向前方那茫茫無盡地冰原，心底涌出一股濃濃不安，他總認為這片從未有人涉足過的冰原，要比南方制式精良的阿瓦羅薩要更加可怕。

“鸛，”須卜猹輕蔑地瞥了他一眼，“如果你想退縮，那大可以夾緊尾巴，躲回長城里去，長城會保護你的。”

身后戰士們傳來一股哄笑，須卜猹面上有了笑意，轉過身去，“凜冬之爪的戰士們，”他扯開嗓子，嘶啞聲音在遼闊冰原上飄蕩，“你們是愿意就此懦弱退卻餓著肚子回到部族受人恥笑，還是愿意撥開雪霾一往無前然后凱旋揚威？”

“一往無前！”小隊人馬昂起了胸膛，手中兵器叮當作響，“凱旋揚威！凱旋揚威！”

“很好，再深入兩里！”

對于大多數人來說，大陸的一塊邊角已經是他們所能抵達的極限，充斥著魔法與硝煙的符文之地顯然不是一個適合旅游散心的好地方，很多人即使窮極一生，也望不到弗雷爾卓德的邊，更遑論整個瓦洛蘭大陸，整個符文之地，以及那所謂的天涯海角。

符文之地現今流傳最廣的通用地圖上有三處禁地，東南隅死亡之海中的暗影島，最南端恕瑞瑪大陸的虛空之地以及這最北端弗雷爾卓德的長城以北，這三處地方，生人勿進。所以在地圖上，長城已經是北方極點了，跨過這一不似人力所筑的古老建筑，后方那無邊無際的一片冰原，便是凍疆。

弗雷爾卓德流傳著這樣一句古話：自長城以北，只有三種東西，凍土、寒冷，與死亡。

須卜鸛垂下眼簾，默不作聲地驅著馬，只是在不經意間放緩了速度，慢慢落到隊伍最后面，一雙隱藏在深陷眼窩中的眼珠子警惕四顧，這在其他人看來，當然是滑稽可笑的，不少人都毫不掩飾對他的鄙夷與唾棄，須卜鸛微垂著頭，面子終究有些掛不太住，但他知道掉面子總沒有這凍疆流傳千年的故事要來的可怕。

須卜猹參與過十五年前那一場大戰，所以他在族里得意了十五年，以至于肆無忌憚到蔑視這長城以北，但他不會。他駐守長城近二十年，極少參與部族的掠奪之戰，這讓他看起來似乎比其他經常外出掠奪的族人們要矮了一頭，就連他自己也經常不忿，為什么他們能夠南下揚名立萬，而自己只能成日杵在那長城頂上，與這萬古無波的莽莽冰原干瞪眼？凜冬之爪的敵人來自南方，部族為什么還要耗費大量人力物力來駐守這年不拉屎的長城？就因為那道聽途說數千年的鬼怪傳說？

須卜鸛現在知道為什么了，他的直覺一向很準，從猹下令再深入兩里起，他便一直心神不寧，左眼跳財右眼跳災，那么兩只眼皮同時跳代表什么？須卜鸛寒毛豎起，他惶惶地瞥了瞥四周，如果除卻漫天的風雪呼嘯聲，這片冰原應該會顯得很靜謐，豎起耳朵，或許會在那靜謐中聽見一絲絲輕微細密的喘息，在那阻礙視野的大雪后方，應該有一雙雙深邃黢黑的眼珠子在緊緊盯著自己一行人……須卜鸛深深咽了口唾沫，緊了緊生冷刀柄，他愈發篤定自己的臆想——有什么不懷好意的東西，正在靜靜注視著自己。

兩里路途對于這莽莽冰原來說不算長，但對于頂著風雪前行的一行人來說卻絕對不算短，須卜鸛察覺胯下馬兒已經漸漸走不動了，任他那裹著厚重熊皮手套的手怎么拍打，都邁不開蹄子，他翻下馬輕撫著它的脖子，將其安撫下來，“馬已經走不動了，那獵物想必也不敢再往前了。”

須卜猹鄙夷地瞥了他一眼，但看了看身下疲乏的馬兒，暫時算是同意了，他一招手，“好了，就這條線吧，鷹，你去前面探探路，麝，你和鼬各帶一人朝兩邊去——祝你們滿載而歸！”

“不！”須卜鸛憂心道：“不能分散——”

須卜猹終于不耐煩起來，語氣中帶著上位者對下位者的睥睨，“那你是準備在這兒逗留十天半個月再返程？”

“我們若是分開……”須卜鸛緊張四顧，心中不詳愈來愈濃郁，“那它們定會趁虛而入……”

“他們？”須卜猹冷冷笑道：“我們這支隊伍最大的威脅不是‘他們’，而是‘你’，我只要將你牢牢看住，那我們就安全了！”

須卜鸛緊抿著嘴不再說話，勸誡無效，他知道只能自己保護自己了，馬兒忽地打了個響鼻，四蹄攪動起來，似乎連它都感受到了來自冰天雪地的深深惡意，須卜鸛看向它的眼睛，它也看向自己，琥珀般深邃的眸子里透露出只有一人一馬才懂的恐懼，似乎只有這匹馬，才深信自己的警告。

須卜鸛緊緊依偎著馬兒，卻忽地寒毛炸起，猛地盯住一處位置，色厲內荏地吼道：“誰！”黑鐵鑄造的彎刀頃刻出鞘，以最警惕和嚴密的姿勢環在身前，“出來！”

須卜猹瞇著眼瞧那模糊黑影一步步穿過大雪，自己人，他狠狠瞪了鸛一眼，“鼬，有什么發現嗎？”

鼬面色有些古怪，說不出是什么地方不對，“您還是……親自去看看吧……”

馬兒踏上一處遮擋視野的斜坡，看不見前方光景，須卜鸛心中愈發感到恐懼，斜坡后面似乎有什么勾魂奪魄的鬼魅正一絲絲將他們誘入陷阱……

“究竟是……”須卜猹不滿地看向鼬，鼬卻道：“您自己上去看看，”他指著坡頂，語氣有些莫名其妙，“我有些……難以形容……”

猹驅馬快步竄了上去，坡頂下是一個方圓上十米的大坑，坑中積滿了雪，白皚皚的，除此外什么也沒有，他鼻子中吐出一股怒氣，“鼬，你是叫我來看雪景嗎！”

鼬爬上坡頂，瞥了眼大坑，又似乎有些不相信自己的眼睛，他使勁擠壓著眼球，這才發現，那大坑中確乎是空空如也。于是匆忙環顧四周，地上有自己臨走前插上的一根細枝——的確沒有走錯。

鼬渾身汗毛乍起，他發瘋般沖下大坑，雙手在雪中翻刨著，“這不可能……這不可——能啊！”

“鼠……鼠！”鼬像是想起了什么，脖子像是發條一般四處扭動，“別開玩笑了！快出來！”

“你在搞什么鬼？”須卜猹眉頭一擰，“大雪把你的腦子凍壞了嗎？”

鼬連滾帶爬地來到須卜猹身邊，反手指著身后，語氣中帶著說不盡地恐慌：“剛才，剛才這兒明明有一地的尸體，獵物的尸體！現在卻不見了——連鼠也跟著一起不見了！”

“你確定不是……你記錯了？”須卜猹猶疑地瞪著鼬，“這個玩笑可不太好笑……”然而隨即他便閉上了嘴，須卜鸛緩步走下大坑，彎刀輕輕撥開雪層，挑出一把同樣冰冷黢黑的彎刀——那是屬于鼠的刀子。

“我早說過……”須卜鸛眸中盡是驚恐，嘴唇不知是因寒冷還是恐懼而劇烈哆嗦：“早說過……”

遠處驀地傳來一聲聲嘶力竭的短促慘叫，，慘叫不過一瞬便戛然而止，似是被人扼住了喉嚨、捏碎了喉管。

大雪籠罩的前方依稀浮現出一縷漆黑，兩道模糊黑影一步一頓地朝三人走來，須卜猹松了口氣，他狠狠瞪了鼬一眼，然后怒氣沖沖地朝黑影走去，“下次再開這種玩笑我一定會把你們關在長城外！”

鼬已經嚇破了膽，他瑟瑟地縮在地上，全沒了一個凜冬之爪野人所該擁有的野蠻與兇戾，倒像是一個被父母遺棄在冰天雪地中的孤苦孩子。須卜鸛牙關有些發抖，他一言不發，跌跌撞撞地爬上馬背，瘋狂抽打著馬兒，那馬如獲大赦，發出一聲驚惶嘶鳴，蹄子奮力踏入雪中，亡命般往長城逃竄。

須卜猹猛地頓住腳步，沒工夫去咒罵屬下的膽怯與懦弱，他的眼睛現在正死死盯著前方，心臟被龐大恐懼纏蝕，面皮化作死人般的烏青。

大雪彌漫四周，在離他不過五七丈的地方，悄然浮現出無數僵硬機械的漆黑影子。