《外篇》言人事，以儒為宗，反映了葛洪儒教的思想。

《弭訟》等9篇論述時政得失，譏刺世俗，言治民之法。

《臣節》等7篇評人事臧否，主張藏器待時，克己思君。

《君道》等14篇諫君主任賢舉能，愛民節欲，獨掌權柄。

《勖學》、《崇教》兩篇論超俗出世。

《交際》等5篇論修身。

《鈞世》等7篇論文言著書之貴。

《詰鮑》篇主張有君。

《博喻》、《廣譬》兩篇皆替喻，重復諸篇思想。

《自敘》一篇殿后，乃自傳體，亦為全書之序。

《外篇》論時政得失，托古刺今，譏評世俗，述治民之道，主張任賢舉能，愛民節欲。《四庫提要》謂其“辭旨辨博，饒有名理。”魯迅贊其“論及晉末社會狀態”。

《外篇》還闡述了進步的文學觀，強調要注重思想內容和社會作用，主張立言必須有助于教化，同時提倡文章與德行并重。認為文學是發展的，今勝于古，既要反對唯古是尊，又要反對厚今薄古。強調文學批評要注意作者的風格、個性，要廣錄博收，反對偏嗜和淺嘗。

葛洪在《抱樸子》一書之中，將玄學與道教納為一體，將神學與道學納為一體，將方術與金丹納為一體，將丹鼎與符炁納為一體，將儒學與仙學納為一體，從而確立了道教的神仙理論體系。