“怎么教導她，還用我多說嗎？”梅姨娘冷著一張臉，涂著蔻丹的手指輕輕點了點桌上的錢袋。

“奴婢明白。”田王氏望著桌上的錢袋子，恭敬的回著話。從前在宮里，她雖只是一個跟在司禮女官身邊的低級宮女，對官女子在宮里的禮數，她還是知道些。

熬到了出宮的年齡，嫁了個還算不錯的丈夫，可惜丈夫短命，留下幾個孩子和一屁股債，家里一下清苦起來，家中吃喝多由她奔波操勞。由于她在司禮女官身邊待過，她便偶爾在京中各府，為貴婦人官小姐們教導禮儀之事，趁機撈撈銀子，是個見錢眼開的主。梅姨娘的意思，精明的姑姑早就會意，這位夫人并不想讓這沈姑娘太懂禮數。

拿人錢財，替人消災，萬一我哪里教導不周，你自己在宮里自求多福吧，誰叫你攤上這么個不想讓你出人頭地的庶母呢？田王氏心下道。

從梅姨娘房里出來，教導姑姑直奔茯苓的院子。

此時茯苓正和浮光在屋內邊聊天邊做繡活，浮光道：“小姐，方才我去廚房，瞧見昨兒見過的教導姑姑往二姨太那邊去了，不知又要憋什么壞水。”

茯苓手上的活不停，靈巧的繡著牡丹的葉子，她對浮光道：“勞那些心做什么？兵來將擋，水來土掩，總之這姑姑和姨娘是一丘之貉。”

“她總怕小姐嫁了金龜婿，會反過頭來對付她！”浮光雖讀書不多，但看事卻通透明白，茯苓認同的點了點頭，笑道：“咱們想個法子趕她走不就行了？”

“可趕走她，宮里的規矩那么多，咱們去哪兒學？”浮光略有擔憂。

“前段時間舅舅給母親來信，也就這幾日，他們一家便會從江州返京，倒是可以向舅舅討個妥帖的人。”

“對啊！舅老爺在江州任職多年，皇上南巡諸事，舅老爺必是操持了不少，想來尋位教導姑姑，簡直易如反掌。”浮光眼睛突然一亮，高興的說道：“咱們也好久沒見表少爺了，上次見面，還是前年冬天。”浮光掰著手指頭數著。

“是啊，也不知道，那個肉團子長大沒有。”茯苓想起那個比自己矮一頭的白白凈凈的，總愛粘著自己的小男孩不禁撲哧一聲笑了出來。

舅舅在江州做布政使多年，深得皇上信賴，此番回京升任了官吏司尚書。父親也是忌憚母親娘家的勢力，才不敢休棄母親。

“小姐，你瞧。”浮光碰了碰茯苓的胳膊，示意她有人進來了。

“姑娘。”田王氏板著臉，沖茯苓打了個招呼。

茯苓將繡帕擱在了一邊，笑意盈盈的站起身迎了過去:“有勞姑姑了。”

田王氏倒是沒有客氣，直接講起了宮中禮教，她語速很快，語調平緩，聽得主仆二人昏昏欲睡。

“姑姑，您可否說的慢些？”茯苓試探著開了口，眼神清澈又明亮。

“老身在各府邸都是這般講話，怎么換至沈姑娘這兒就有了問題？”田王氏布滿風霜的臉上不帶任何表情，冰冷嚴肅的樣子讓浮光莫名打了個寒顫。

這般快的語速，怎可聽明白？得快些讓她走人，免得在這里浪費時間。茯苓心里盤算著。

“父親，我們什么什么時候才能回京城？”劍眉星目的少年騎在馬上，與馬車并排走著，車內的中年男子掀起轎簾，答到：“天黑前吧，你急什么？”

少年略帶稚氣的臉已經有了分明的棱角，他揚了揚眉，聲音帶著青春少年特有的磁性：“回去和茯苓姐姐比比個頭！這次她肯定輸了！”

“你表姐過幾日就要入宮了，你莫去打擾她。”陸安沉聲道。

“入宮？姐姐入宮做什么？”十五歲的陸慈溪一臉茫然。

“嫁人，給皇子做媳婦。”陸夫人在一旁接話。

陸慈溪聽母親一說，不由得急切起來，“茯苓姐姐是要嫁給我的！”他記得小時候，第一次見到表姐，她扎著雙環小髻，粉嘟嘟的沖他笑。他從未見過這么好看的小女孩，于是當即就仰著小小的腦袋跟大人說：“我要娶她做媳婦！”可大人們告訴他，等他長得比茯苓姐姐高，就能和她成親了。這十一年來，他一直牢牢記著呢，她就是我的妻子！不能嫁給別人的！

“這孩子，竟說胡話。”陸夫人無奈的和陸安道。

“全讓你慣壞了，等回了京，得給他尋門親事了。”陸安責備著自己的夫人。

陸慈溪全然沒有心思再聽父母的談話，他只想早點回京，去找姐姐當面問個清楚。他催了催身下的馬，仿佛心已經飛回了京城。

沈棠從太醫院回府，便朝東院走去，他在院門口站了一會兒，并未進去。見沈茯苓規規矩矩的坐著學規矩，心下放寬了不少，便踱步離開了。可算有個大家閨秀的樣子了，沈棠心下道。

今日去替皇后問平安脈，皇后娘娘問了他不少關于自家女兒的事情，像是有意把她指給睿王殿下。沈棠精瘦的臉龐浮著幾分奇異的表情，他瞇了瞇眼，皇后，這是要把他們父女二人都做棋子嗎？看慣宮闈斗爭多年的他，隱隱約約覺得睿王可不是什么善類啊。

夜色慢慢籠罩了小院，家奴一盞盞的點亮了庭院中的燈，屋內也亮起了燭火。茯苓打開梳妝臺的夾層，遞給了浮光一包藥粉。她與浮光耳語了幾句，浮光便退出去了。

“姑姑。”浮光端著水盆站在門外道。

“何事？”門被吱呀一聲打開，田王氏那副沒有任何表情的臉出現在浮光面前。

“小姐說，您辛苦了一天，特命我給您送些洗臉的熱水。”

田王氏望著銅盆里冒著熱氣的水，沒有任何語氣的說：“放進來吧。”

“是。”浮光笑著放下了熱水，“姑姑早些歇息，明日還要繼續辛苦呢。”

田王氏沾著熱水洗了手臉，躺在床上沉沉的睡去了。

翌日。

“呀，姑姑，你這臉上怎么回事？”用過早飯后，茯苓故作驚訝的看著田王氏臉上一個個泛紅的皰疹。“可是吃了什么東西？”

田王氏自早晨起來便覺得手臉發癢，一照鏡子，臉上竟是起了皰疹。她立刻想到了昨晚浮光端來的那盆水。她站起身，語氣帶了幾分怒意：“是你們？！你們安的什么心思？！”

“姑姑莫急。”茯苓安坐在圓凳上，抿了一口清茶。“坐下說話吧。”

“我這就去找姨太太回話，沈姑娘未免太過分了！”田王氏作勢要走，卻被浮光擋在了身前，“姑姑不聽我家小姐解釋解釋嗎？”

聽罷浮光的話，她突覺的腳下發軟，眼前的事物也逐漸模糊，她指著茯苓主仆二人：“你，你們……”話還沒說完，只見她身子一歪，便暈倒在地。

“浮光，去把曼陀羅香滅掉，埋到后院去，小心點別被人看到。”茯苓站起身，推開窗戶，取掉了塞在鼻子里的絹絲。

浮光將曼陀羅香包在手帕里，塞進了衣袖，快步跑了出去，邊跑邊驚呼道：“不好啦！田姑姑昏倒了！快來人啊！！！”

正在花園里散步的梅姨娘聽到呼喊聲，對身邊的婢女小紅道：“這大早晨的，出什么事了？”說著，便朝東院急急的走去。這個丫頭，一刻也不讓人消停，不知又在鬧什么幺蛾子！

家奴們七手八腳的將田姑姑抬回了客房，只見躺在床上的田姑姑呼吸急促，臉頰起了不少紅色的皰疹，茯苓站在窗邊，伸手一探，“姨娘，田姑姑發燒了。”

“發燒了？那臉上的疹子是怎么回事？”梅姨娘看著田姑姑的臉不敢上前。

茯苓掀起田王氏的衣袖，只見手臂上也是斑斑點點的皰疹，茯苓伸手捏住田王氏的手腕，面色一凜，“大家退后，田姑姑現在高熱昏迷，又兼水樣皰疹，方才我觀其脈象，滯澀不平，看樣子，像是天花。”

茯苓的聲音不大，卻如同炸雷，驚得屋內眾人紛紛退后。梅姨娘的婢女小紅更是帶著哭腔道：“奴婢的哥哥，就是得了天花死的，那樣子，一……一模一樣！”

“快去請個郎中來！”一時間梅姨娘有些慌亂，這天花傳染性極強，得了是會死人的！家奴得了命令，正要往外跑，被茯苓厲聲喝住：“回來！我沈家世代為醫，天花這種明顯的疫癥，還用請外面的人來看嗎？！”

家奴被大小姐一喝，立在門口走也不是不走也不是。

茯苓神色凝重的對梅姨娘道：“還是讓姑姑的家人快點把她抬走，她留在這里，萬一……我們沈府上下可就……”茯苓的話梅姨娘聽得真切，此刻求生的欲望占領了上風，她用絹帕捂著口鼻道：“快！快通知她的家人，把她帶走！”

“浮光，去煮避痘湯藥，給府上上上下下發下去！”茯苓沉聲命令，接著對姨娘道：“此事萬萬不可聲張，等父親回來咱們再從長計議。”