時間拉回到中秋前七日。河南。

看著田里已經成熟的莊稼，老農滿是皺紋的臉上盡是無奈：“今年莊稼這么稀，交了糧還讓不讓人活了？”

“聽我家二小子說，離咱們不遠的河北道今年受了啥蓄水的益處，收成非但沒減，反倒增收了。”另一個老農蹲在地頭，嘬了一口旱煙。

“去年開春朝廷不也在咱們這兒折騰了一陣兒嗎？”

“中看不中用！”老農敲了敲旱煙袋，“要是有用，咱們的莊稼能是這么個德行？”

細瘦的麥子在田里倔強的立著，似是想要再長的飽滿些。

與此同時。

河南府衙內一片沉寂，河南府的七位主要官員圍坐在一起，個個面色凝重。

刺史宋承坐在木椅中，肥胖的肚子挺的老高：“諸位，說說吧，是報，還是不報？”

關于征收賦稅一事，已經晚了半月余，朝廷已經派人催了幾次，看樣子不能再拖延下去了。

長史道：“依下官之見，不如就上報朝廷，請求減免賦稅，這么拖下去，終究不是辦法。”

“長史大人說的極是，今年如果把稅按例交上去，百姓手里可就沒糧了。”司倉官鎖著眉頭。

“若請求朝廷減稅，圣上究問起原因，豈不會怪罪咱們營建工程不利？”錄事參軍騰的站起來，情緒很是激動。

司田官點了點頭：“參軍大人說的有理，這上頭怪罪下來，咱們都不好交代啊！”

長史一拍桌子：“若鬧了災荒，你以為這就好交代了？”

“鬧災荒還不是因為去年……”司田官也急了，正欲發作，卻被宋承打斷了。

“別吵了。”宋承往前探了探身子，“如今我們都是一條繩上的螞蚱，這樣吵來吵去，能成什么事？”

衛韞端坐在刺史身邊，雙臂抱在一起，閉著眼一言不發。

“衛大人，你對此事如何看？”宋承轉頭看向了身側的白袍青年。

衛韞不過二十二三歲的年紀，已經是河南府的司戶。

“以下官愚見，不如先行稟告太子。”衛韞睜開了眼，緩緩道。

“茲事體大，瞞過圣上，先報太子，恐怕有失章法！”長史反駁道。

“有失章法？”衛韞一雙清朗的眼睛望向了長史，“若咱們守了章法，至于落得今日這進退維谷的局面？”

“衛大人！你這是何意？”長史瞬間變了臉色。

衛韞站起身，隨意的理了理身上的衣褶，嗤笑道：“咱們在座的，誰沒得過項銀的好處？”

此話一出，眾人面面相覷，一時間沒了言語。

“既然都是一家人，自是要打開天窗說亮話。”衛韞輕輕拍了拍長史的肩。

衛韞神色一正，朝宋承行了個禮：“宋大人，為今之計，密報東宮，求太子保全，實乃上上策。”

宋承緊鎖著眉頭，似是有些猶豫。

“大人，解鈴還需系玲人。”衛韞趁勢補了一句。

宋承頓時如醍醐灌頂，對！太子不會坐視不理，畢竟，這項銀，大部分都孝敬給東宮了啊！他也是急昏了頭，怎么能忘了東宮這棵大樹呢？

“今日之事，若誰敢說出去，休怪本大人不講情面！”宋承一雙小眼睛帶著狠色。

“今日起，凡是有遞出河南的書信，需交本官過目。”宋承掃視在座幾人，略微一頓：“最近，民眾有騷亂之跡，為保諸位大人安全，本官會派兵卒，護衛各位府邸。”

“多謝刺史大人。”眾人齊齊叩謝，心中卻都在打鼓。

這么派兵看著他們，不就是怕有人會給朝廷上折子嗎？衛韞心中冷笑，以為這就能困住他了？

京城，夜。

一輛常見又普通的馬車在街上疾馳。

“她進過書房了？”車內的人隔著簾子發問。

“是。屬下親眼所見。”南風邊趕著馬車邊回應道，他戴著寬沿帽子，幾乎遮住了大半張臉。

“她怎么進去的？”盡管肖之禎提前囑咐過南風，讓暗衛不要有動作，盡管放她進去，但門口的侍衛也是不好糊弄的。

“她給侍衛的飯菜里下了阿芙蓉，又施了銀針弄暈了侍衛。”南風想起茯苓傷了人還理直氣壯的樣子，就由不住想笑。

南風還怕她被侍衛擋著進不去，還準備讓暗衛搞些動靜引開侍衛，沒曾想，根本不需要。

“她還真是聰明伶俐。”肖之禎冷笑。

南風停下了車，在空曠的街道四處觀望：“主子，到了，沒有尾巴。”

綢緞莊老板聽到門外特別的敲門聲，忙中帶穩，輕輕打開了門：“您來了。”

“嗯，人呢？”肖之禎微微頷首，閃身進了屋內。

“回主子，在套院里。”綢緞莊老板恭恭敬敬的回道，“藏得好好的。”

“帶本王過去。”衛韞的人帶來了河南的消息，他需親自來會一會。

“是，您這邊請。”掌柜滅了外廳的燭火，做了個請的手勢。

七扭八歪的走了一段路，肖之禎看見了套院房中幽微的燭火，南風上前一步推開了門，對屋內人道：“王爺來看你了。”

屋內人抬起一張滿是麻子的臉，撥了撥雜亂的胡須，啞著聲音道：“參見王爺。”

肖之禎擰著眉毛仔細看了他一陣兒：“你怎么搞成這副樣子？”

對方嘿嘿一笑，一雙眼睛睜的溜圓：“您認出微臣了？”

“你還是把臉弄弄干凈，本王看你這副樣子著實難受。”肖之禎嫌棄的看了他一眼。

“王爺就因我的樣子就這般厭棄我了？”對方嬉皮笑臉的貼上了肖之禎。

“衛韞，你離本王遠點，本王可沒有龍陽之好。”肖之禎迅速后退一步，用折扇擋在二人中間。

“知道知道，誰不知道王爺您娶了位跟花兒一樣嬌媚的王妃呢！”衛韞一邊取粘在臉上的胡須，一邊沖肖之禎擠眉弄眼。

“閑話少敘。”肖之禎坐下來，對衛韞道：“你這樣子，連南風都騙過了。”

“沒辦法，宋承那老賊派兵守住了我的府邸，我若不化成挑菜販子溜出來，王爺您怎么能見到我呢？”衛韞說話間，又要往肖之禎身上貼。

“你跑出來，宋承若找你怎么辦？”

“我提前告了病，而且托您的福，他馬上就無瑕顧及我了。”衛韞詭譎一笑。

肖之禎用扇柄推開了他：“說正經的，河南那邊情況如何了？”

“自半月前我給您遞了書信，宋承就一直在猶豫要不要上奏朝廷。”衛韞終于正經的坐了下來，“不過被我勸住了，您盡管放心，一切依計行事。”

肖之禎點了點頭，又道：“百姓如何？”

衛韞鎖緊了眉頭：“不太妙，依我看，河南災荒是不能免了。”

肖之禎微微一頓：“苦了河南百姓，這件事成后，本王需想法子救濟河南。”

“王爺心懷百姓，實乃百姓之福。”衛韞道，“太子荒淫無度，貪婪成性，將來這天下被他得了去，百姓如何能安居樂業?”

肖之禎聞言，緊緊抿著薄唇不說話。

“倘若王爺要成大事，微臣必會赴湯蹈火，在所不辭！”衛韞突然朝肖之禎跪了下來。

肖之禎坐在椅子上，微微一笑，端起茶盞抿了一口。

衛韞又道：“微臣知道，王爺不甘只做親王。”

“起來吧。”肖之禎面色一派淡然。

“若是微臣沒猜錯，像綢緞莊這樣的私產，王爺還有很多。”衛韞依舊跪著不起來。

肖之禎略一皺眉：“衛韞，你逾矩了。”

“這些私產，想來是用作豢養死士的。”衛韞目光灼灼。

肖之禎舉著茶碗的手微微一滯，看向衛韞的目光幽暗而深邃：“你可知道，本王現在能隨時殺了你。”

“微臣若是怕死，便不會對王爺說這番話了。”衛韞面色平靜。

肖之禎放下茶盞，從椅子上站了起來，他慢慢踱至衛韞身邊，向他伸出了一只手：“本王明白。”

“王爺，您……”衛韞見狀，一時間竟有些不知所措。

“地那么硬，你若想跪就一直跪著吧。”肖之禎淡淡瞥了他一眼，收回了手。

“微臣衛韞，謝睿王殿下！”說罷在地上重重磕了個響頭。

“你我二人相識多年，本王可從未見你如此客氣過。”肖之禎挑了挑眉。

衛韞嘿嘿一笑，隨即站了起來，他坐回原位，看了眼窗外深沉的夜色：“殿下這么晚不回去，不怕王妃娘娘掛念嗎？”

“本王若回去，這消息怎么能遞到皇后那兒。”肖之禎意味深長的一笑。

衛韞是個聰明人，他立刻會意：“那她豈不是……”

“嗯，皇后的人。”肖之禎的面色在燭火的掩映下忽明忽暗。

“皇后無非是想抓些殿下的把柄，防著您將來生了異心，好拿這些相要挾。”衛韞皺皺眉，又道：“這么看來，不戰而屈人之兵的招數，皇后真是用的爐火純青。”

二人又言語了幾句，門外的南風輕輕敲了敲門板:“主子，我們該走了，已經三更了。”

“那本王就先走了。”肖之禎看著衛韞滿是麻子的臉，頓了頓：“京城沒什么人認得你，你大可不必如此。”

“多謝睿王殿下。”衛韞朝他作了一揖。