陳坦之一路南行并未遇到什么阻礙，在邊境碰到一隊突厥巡邏兵時他不禁緊張起來，豈料這些人有認識他的，知道他是啟民可汗的軍師，竟恭恭敬敬向他行禮致意。陳坦之這才松了一口氣，他想：大概啟民可汗的死訊還未傳到這里，金城公主派來追捕他的人還在路上。因此他很輕松的與這些人打招呼，他謊稱他是受啟民可汗的密令，南下聯絡中原的反隋勢力，準備合力夾擊隋朝的。這些人都見過陳坦之在啟民可汗面前是何等受寵，幾乎是言聽計從，因此對陳坦之的話并不起疑。
陳坦之騙過這些巡邏兵，一路南下很快就進入隋朝境內。此時中原遍地狼煙，被隋煬帝的暴政逼的走投無路的人民紛紛揭桿而起，到處都是鎮壓，反抗與殺戮，陳坦之的那點事似乎早被人淡忘了，根本沒有人注意他。陳坦之一入河南境內就聽到“蓋霸天”這個名字，他又在城墻貼的通緝令上見到了這個人的臉。這是一張丑陋而又滑稽的面孔，頭頂上寸草不生，是個天生的禿子，可兩條眉毛卻生長旺盛，并在眉心聯為一體。下面的眼睛，鼻子和嘴都是女人般的小巧精致，長在這張癩蛤蟆般疙里疙瘩的大臉上，這種反差將丑陋又放大了許多倍。陳坦之對這個蓋霸天很感興趣，并且很快打聽到了他的來歷。
蓋霸天是河北人，河北多英雄。蓋霸天就是一位大英雄。蓋霸天自小就天生神力，他還是個小孩子的時侯，見到兩只大水牛犄角對犄角互不相讓的牴架，他笑嘻嘻的走過去，左手抓住一頭牛的犄角，右手抓住另一頭牛的犄角，嘴里說著：“你們不能這樣打架，會掉膘的！”，說著左右手同時使勁，將兩頭牛分開了。
還有一次，一隊騎兵從村子里經過，一匹馬受到突然驚嚇，猛的抬起前蹄，將背上的騎兵給掀了下去，并且撒腿向前狂奔。豈料這個騎兵的一只腳還插在馬蹬里，被飛奔的馬拖行著哇哇亂叫著。蓋霸天正好迎面走來，見狀身子一閃躲過馬頭，順勢揪住旗幟般飄揚的尾巴，往后一扽，那馬仍昂著頭邁動四蹄往前跑著，可跑了半天，發現一步都沒有挪動，于是就泄氣了，不再跑了，隨后追上來的人們趕緊將這個騎兵解救出來。
大業六年的時候，蓋霸天上京參加武舉，一路過關斬將奪得武狀元。隋煬帝楊廣在金鑾殿上招見武舉前三名，第一個走上金鑾殿的就是武狀元蓋霸天，隋煬帝一見蓋霸天長相如此丑陋就很不喜歡，再一聽他的名字叫“蓋霸天”，心想：朕是大隋天子，他叫蓋霸天，是要把朕這個天子給蓋壓下去呢！于是隋煬帝說：“這樣的長相怎么能做官呢！被外國小邦瞧見了還以為咱們大隋無人呢！”。一句話就將蓋霸天的仕途給堵死了。
蓋霸天走出金鑾殿，騎上自己的大青馬，拎起一百五十斤的開山大鉞，就往回走。他想起了自己臨進京前的豪言壯語，想起了自己統率諸軍縱橫疆場的志向，現在這一切都成了泡影。大隋皇帝以貌取人，將他成為忠臣良將為國效力的那顆紅心給踐踏在地上，從此那顆心就死了，另一顆心出現在他的胸膛里，他惡狠狠的自言自語：“好！大隋朝，楊廣，既然你不要忠臣良將，那么在你面前的將是你的掘墓人！”。他說著彎弓搭箭，一回身，嗖的一箭正中城門樓上的牌匾。
城門官見了勃然大怒，立即率領幾十個騎兵沖出來要捉拿蓋霸天。蓋霸天并未將這幾十個人放在眼里，他手中的開山大鉞一舉，縱使千軍萬馬也擋不住他，然而蓋霸天深知這里乃是京都，天子腳下造次不得，因此他往馬屁股上狠狠的抽了一鞭子，大青馬馱著他就往南奔。跑了一程見那個城門官緊追不舍，于是蓋霸天再次彎弓搭箭，一支透甲錐嗖的射了出去，射穿城門官的頭盔釘在盔內高高挽起的發髻上。城門官嚇的魂飛魄散，大張著嘴坐在馬上一動不動，就像死了似的。蓋霸天則哈哈大笑著，揚長而去。
蓋霸天走到虎頭山下的三岔路口，正思量著是回家鄉還是另走一條路，突然虎頭山上沖下一彪人馬來，為首一個騎紅馬的頭領生的是豹頭環眼，滿臉絡腮胡子，手持一柄碩大無比的狼牙棒，一身的英雄氣概。這個頭領擋住蓋霸天的去路大喝一聲說：“哎，你這個大塊頭！要想打虎頭山下過，就拿出買路錢來！不然爺一棒子打的你腦漿迸裂！”。蓋霸天笑著說：“金子銀子爺身上有的是！爺裝在身上正嫌重，想散點出去！不過呢，這事你得和我的兄弟商量一下才行！”。那個頭領說：“你要使錢還需和你的兄弟商量？那么你的兄弟在哪兒？”。蓋霸天將手中的開山大鉞往空中一舉笑著說：“這就是我的兄弟！你來來問問他同不同意！”。
那頭領瞧瞧蓋霸天手中的巨型開山大鉞，又瞧瞧自己手中的鑌鐵狼牙棒心想：我手中的狼牙棒足有一百二十斤重，我以為這應該是天下最重的武器了，沒想到碰上這個人，看樣子他手中的開山大鉞比我的狼牙棒還重，看來真是人外有人，天外有天呀！這么一想油然生出一種英雄相惜的情感來。
蓋霸天一見自己舉起開山大鉞對方就沉默不語了，以為被嚇住了，不禁哈哈大笑起來，用開山大鉞一指說：“怎么？害怕了？你現在逃走還來得及！我的開山大鉞不殺無名毛賊！”。那個頭領聽了如此狂妄的言語和奚落不禁勃然大怒，舉起鑌鐵狼牙棒用手指著蓋霸天大吼道：“小子，我看你像個英雄，有些憐惜你，不忍傷了你的性命，沒想到你倒口出狂言！不要走！看棒！”，說著一狼牙棒劈頭蓋臉打了過去。
蓋霸天雙手托舉開山大鉞往上一架，只聽當的一聲，鑌鐵狼牙棒和開山大鉞碰撞在一起火星兒四濺。蓋霸天心中一驚，暗想：一個剪徑的山賊竟有如此神力！看來我得拿出點真本事來，不然還真會被他傷著。
這個頭領卯足了力氣一棒子砸過去，滿以為這一下子能將對方砸趴下，豈料對方紋絲不動，而自己則被震的膀臂酸麻，就知道自己遇上勁敵了。這個頭領用狼牙棒一指蓋霸天說：“哎！你這個人勁兒倒不小！我狼牙棒不打無名小輩，報上名來再戰！”。蓋霸天說：“那好！你在馬上坐穩了！我就是今年的武狀元蓋霸天！我報了名字，你也報上名字來！”。那個頭領說：“你聽好了啊！我就是縱橫神州無敵手的上官無敵！”。蓋霸天呵呵大笑著說：“那是你沒有碰見我！我一來你就不敢妄稱無敵了！”。上官無敵大怒，揮著鑌鐵狼牙棒就沖了過去，蓋霸天也不敢大意，連忙使開山大鉞來迎。
兩個人各使出平生本事，棒來鉞去打成一團。三十回合一過上官無敵就有些力怯了，他有心想逃，可當著手下眾嘍羅的面兒又不好意思，只好咬牙強撐著。突然蓋霸天一鉞劈頭朝他砍來，他急忙舉狼牙棒來招架，豈料這是個虛招，那開山大鉞剛劈下來中途忽然變招，橫著向他的腦袋削來。此時他再想用狼牙棒去擋已經來不及了，只聽咣的一聲，他頭上的銅盔已被打落在地。上官無敵呆住了，他以為是他的腦袋被削掉了，張著大嘴像雕塑一樣坐在馬上。
蓋霸天并未趁機殺死上官無敵，他收回開山大鉞笑著說：“怎么樣？服不服？服了就閃開路讓我過去！”。說著將開山大鉞扛在肩上，雙腿一夾胯下的大青馬，從上官無敵身邊繞了過去。走出了老遠上官無敵才從離魂狀態復原，他摸了摸腦袋慶幸的說：“還好，我這個吃飯的家伙還在！”。他知道這是蓋霸天手下留情，否則開山大鉞壓低一點，他這顆大腦袋早就搬家了。上官無敵對此心存感激，對蓋霸天的本事更是佩服的五體投地，于是他縱馬趕了上去，對著蓋霸天的后背說：“哎！壯士請留步！我上官無敵平生最佩服有本事的人了！如果壯士不嫌棄的話，請上山寨喝兩杯，咱們交個朋友怎么樣？”。
上官無敵將蓋霸天引到虎頭山寨的宴客廳，小嘍羅端上大碗的肉菜和大壇的美酒。上官無敵將酒壇上的泥封抓開，不無夸耀的對蓋霸天說：“這可是皇帝喝的御酒！去年的時侯進獻御酒的車隊經過虎頭山，被我率領眾嘍羅給劫了！一共有九九八十一壇！我舍不得喝，全埋在地下，如今蓋兄大駕光臨，我特意起出來招待貴客！”。說著抱著壇子將琥珀色的酒漿往蓋霸天面前的大碗里倒。
隨著封泥的開啟，一股醇美的酒香飄了出來，蓋霸天咽了一下口水望著正從壇口往他碗里流的美酒說：“好酒！如今也讓我這張嘴享受一下皇帝才有的口福！”。兩個人將碗呯的碰在一起，然后一仰脖咕咚咕咚灌了下去。兩個人一連喝了三碗，蓋霸天說：“上官兄，看你也是個豪爽之人，干么用碗呢！我喝酒喜歡抱著壇子喝，這樣才喝的過癮！”。
上官無敵說：“好主意，正合我的心意！”，說著將面前的碗擲在地上，大叫一聲：“小的們，再將御酒搬上兩壇來！今日我與蓋兄不醉不休！”。
酒很快就上來了，上官無敵一腳踩在長條凳上，一手抱著酒壇子，用另一只手抓開壇口封泥，笑嘻嘻對蓋霸天說道：“蓋兄，請了！”，說著雙手舉起酒壇子就往張開的大嘴里灌。蓋霸天抓破壇口的泥封，對著壇口冒出的酒香猛一吸鼻子，大聲夸贊：“好酒！請了，上官兄！”。說著一手抓住壇子口，一手兜住壇子底兒，將醇香的美酒往嘴里倒。
蓋霸天一抹嘴上和胡須上沾的酒液說：“痛快！痛快！好久沒有如此痛快了！”。上官無敵也放下酒壇子說：“蓋兄，好酒量！既然你覺得這里痛快，不如就留下來，咱們哥倆每天都這么痛痛快快的對坐飲酒！你放心！御酒喝完了，我再帶人去搶！”。蓋霸天嘆了一口氣沒說什么。上官無敵說：“怎么？蓋兄嫌虎頭山是一池淺水，容不下你這條大龍！”。蓋霸天擺擺手說：“不，上官兄，不是這個意思！我剛才上山時注意觀察了一下，虎頭山地勢險要，易守難攻，是個好地方！不過——”。
蓋霸天想說的是：我好歹也是個武狀元，雖然隋朝皇帝有眼無珠不肯用我，可我也不能落草為寇呀！既使要做寇匪也得找個大點的地方投奔呀！然而這種話蓋霸天還真說不出口。上官無敵一聽將酒壇子咚的放到桌子上說：“哎呀！蓋兄，你干嘛說話吞吞吐吐的，像個娘兒們似的！你不就是嫌虎頭山太小，容不下你么！你放心，我絕不強留！等喝完了這頓酒我就送你下山！”。蓋霸天一聽上官無敵這么說反倒不好意思了，他轉念一想：虎頭山地方雖不大，人也不多，可地勢險要，最重要的是上官無敵赤誠待我，不如留下來用心經營，說不定也能成就一番霸業。想到這里蓋霸天站起來一拱手說：“既蒙上官兄不棄，那我就恭敬不如從命了！”。上官無敵一聽蓋霸天答應留下來了，高興的舉起酒壇子說：“喝！蓋兄，今日咱們一醉方休！”。兩個人從日中喝到日暮，只喝的酩酊大醉，倒在地上不醒人事。
蓋霸天留了下來，成了虎頭山坐頭把金交椅的大頭領，上官無敵則成了二頭領。蓋霸天很有兩下子，在他的用心經營下，虎頭山欣欣向榮，附近有許多被暴政逼的活不下去的人紛紛前來投奔，一些小股盜匪聽聞了虎頭山蓋大王的威名也來投奔。不過二三年工夫，虎頭山的隊伍滾雪球般膨脹，后來竟發展到擁兵上萬，攻城掠地專門與官府作對，并且隱隱然已成了河南西部最強大的一股反隋勢力。
陳坦之從別人口中打聽到了這位蓋大王的經歷后心中一動，暗想：那個虎頭山二當家上官無敵是不是我年幼時的伙伴上官無敵呢？不如我到虎頭山走一遭，看看是不是他！如果是的話，我就暫時在虎頭山棲身！