雖是深夜，可北鎮撫司內仍燈火通明。在鎮撫司衙門前值夜的校尉們個個手握腰刀，叉腰昂立。其中有人剛想打個哈欠，那手還沒來得及抬起捂嘴，就見一馬隊疾行而來，那為首之人看得頗為熟悉。

“喬大人！”那校尉剛喊出三個字，喬達已然從馬背上翻下，踉蹌了兩步后就朝內堂奔去，轉而直入詔獄。那兒有無數生銹的刑具靜靜地垂著，周圍不時傳來幽怨的嘆息與撕心裂肺的叫喊，這些都是喬達再熟悉不過的了。他腳步不停，直到奔至一張黃銅打造的圈椅前，才上氣不接下氣地扶著膝蓋停下。

“大人……”喬達咽了口口水。

“你緩一緩再說罷。”圈椅背靠在一面滿是干涸血漬的高墻邊，椅上端坐了個魁梧的赤背男子，他的臉緊繃猶如刀面，雙瞳凸出似在噴火，胸前刺了條長有一角的蛟龍，一路延伸到其后背。有三個裹紗的俏麗女子正端著果盤跪趴在其腿邊，正是十四所千戶之一的鐘世水。

“鐘大人，我……”

“行了?！辩娛浪粩[手，道：“你不用說了，我已經知道了?！?

聽罷喬達登時一怔，他頓了頓，又急急說道：“大人，我能猜吳俠一行人的接下來要去哪兒！你給我個機會，我定然……”

沒待他說完，鐘世水雙目已然闔上，沉聲道：“你下去吧，這事兒已經不歸我們管了?！?

“不歸我們管了？”喬達不可思議地皺著眉頭，嘴里喃喃重復著這句話，緩步退了下去。

……

……

城郊。

不覺間，馬車晃晃悠悠地停了，賈倩兒在窗口朝蔡玄風施了一禮。很快，馬鞭又甩了出去，駕車人卻換了個精壯男子。

吳俠早已擦干淚水，他將腦袋伸出去一瞧，回身問道：“這不是去我師傅入葬那廟的方向，我們這是要出城？”

“不錯，”蔡吳鉤道：“李老先生既然已經入土為安，我們就沒必要多跑一趟了?！?

“你說什么？”吳俠的手扶著門框，似乎接下來如果沒有一個他滿意的答案，就立刻會跳車走人。

可出乎意料地，蔡吳鉤并沒有回答的意思，一旁的蔡玄風也只是對著吳俠猛搖腦袋。

馬車越駛越快，周圍的林木正迅速后掠，廂頂總不時擦到樹葉枝杈，一陣劈哩叭啦；車輪亦不時碾過碎石，車內之人雖被顛得七上八下，卻出奇地安靜。

經過方才的一陣情緒宣泄，吳俠此刻心中不再那么急躁，他順著蔡吳鉤的目光回望過去，這先前還讓他有所不適的眼神里，此刻卻有了他要的答案。

扶著搖擺晃動的窗框過了半晌，吳俠終于拿定了主意。他知道，此時即便意氣用事跑回去，憑著現在的自己，也改變不了任何事情。畢竟他連被火銃擊斃的巨魈都打不贏，更別說對上不懼火銃還會使幻術假死的鐘兕水了，何況還有敵友不明的喬達，他手下的錦衣衛也個個是好手。如今整個京師就如同個張著血盆大口的野獸，每顆牙齒都在等著他自投羅網。

“我隨你們走可以，但是有些事情得問清楚?！眳莻b將腿盤起，想做個好整以暇的樣子，可剛巧一個顛簸，他又只得將腿放了下。

“吳少俠想知道什么？”蔡吳鉤嘴角向上歪了歪，也不知是否在嘲笑方才吳俠的狼狽。

“我想問下蔡兄，”吳俠道：“你先前在蔡家祠堂說，我師傅當年手上并沒有梅花圖，他只是為了掩蓋住另一個秘密，可你還沒來得及說下去鐘兕水就來了?！?

“哦，你說那個事兒……”蔡玄風意味深長地點了點頭，瞄了蔡吳鉤一眼后，說道：“本想著長路漫漫，之后再說。不過既然你張口問了，我也就知無不言了。其實，吳少俠也多半猜到了些吧，這事情和你的關系……”

蔡玄風頓了頓，似在躊躇著措辭，將欲再開口，卻忽地神色一凜。下一剎，車內三人登時一齊向外飛身閃出，跟著一個火球從地面沖天而起，整架馬車霎時轟地爆裂了開，木片碎屑嗖嗖亂射，火焰直直燃起數丈之高。

火舌尚在亂竄，爆炸后的煙塵升騰彌漫。吳俠揉著耳朵踉蹌起身，他走了兩步后猛覺腹內血氣上涌的厲害，一時沒忍住，竟噴吐出一小口血來。使指法封住了幾個穴道后，吳俠擦了擦嘴角的粘稠液體，他的雙眼還有些恍惚，看東西時甚至還帶著重影。他歪歪斜斜地走到一棵歪脖子樹旁，仰靠著樹干向周圍看去。

此刻夜幕低垂，四下荒郊里林木稀疏，不少枝椏上還粘著火星，不知幾團火堆四散各處，不時咔啪炸裂。那最大的火團是馬車殘剩的車架，它陷在個數尺來深的凹坑內，一丈外，是那幾只肚腸滿地的可憐馬兒?？戳艘蝗簠s沒找到車夫的尸首，也不知道他是否還活著。

強忍著腹中仍不斷上涌的血氣，吳俠邊勉強地運功邊不斷地咳嗽著。也幸是車內三人身法皆是不弱，才能在方才蔡玄風神色緊張那電光火石的一瞬心領神會，脫逃而出。不過這股爆炸的威力太大，自己已經受了嚴重的內傷，想必蔡家二人也不會好到哪兒去，這到底是怎么回事，難不成是喬達又帶人追上來了！

該來的躲不過去，吳俠想著，彎腰撿了兩塊石子。哪知才直起身子就噗地又噴了口濃稠的血漿，他雙腿一顫，只得蹭著樹干，頹然地滑坐到了地上，兩只眼睛半闔半開，一股猛烈的睡意如濁浪般襲來。

“吳少俠！”

火光迷離間，吳俠似乎聽到有人在喊自己。再一抬眼，蔡家兄弟已站在面前。蔡玄風那張清秀的臉上滿是灰泥，衣衫也破了，甚是狼狽。不過蔡吳鉤卻似剛從宅邸內更衣走出似地，竟毫發無損，他抓小雞兒似的提著周子異，后者也幾乎沒受爆炸的波及。

“是喬達干的嗎？”吳俠有氣無力地問道。

“玄風，你先帶他走，我隨后就到。”見吳俠傷勢頗重，蔡吳鉤面色凝重，他道：“這次來的人可比喬達狠辣的多的多?！?

蔡玄風點頭，剛伸出手搭在吳俠肩膀上，卻道：“怕是來不及了。”

四下林子里幾團黑影一晃，十來個手持短刀的蒙面黑衣人分別從東南西北四面閃身出來，他們隔著三人莫約五丈距離，均只是持刀劍默默站著。

不打不殺，不進不退，他們在等什么？蔡吳鉤虛眼一望，腦中念頭一閃，趕忙推了蔡玄風一把，沉聲道：“你看著點兒這小子，他們不是來搶那兩包東西的！”

搶東西？

吳俠聽罷一愣，登時想到了那兩卷極重油布包，雖不知這其中裝的是何物，想必也是極其古怪貴重的，否則不會以油布包裹隔味，再藏于地下暗格?？蛇@群著夜行衣的人若不是來搶東西的，難不成又是來找我麻煩的？我到底何其有幸能叫這些莫名其妙的人這么牽腸掛肚？

蔡家兄弟當然不知道此刻吳俠心里如何自嘲，就連吳俠自己也不知道，在面對危機時，他的心態已經悄然發生了轉變。

“大哥……”蔡玄風探尋地問了句，他先前用了體內所藏的刀魂，此刻不說虛弱，可實力也大打折扣。方才剛從爆炸中險象環生，又面對一群不知深淺的黑衣人，他明顯不如對付鐘兕水時那般自信滿滿，顯得有些忌憚。

“沒事。”蔡吳鉤淡然一笑，將周子異托給蔡玄風，道：“吳少俠，聽聞你師傅曾是三落入境的高手，”鏘地一聲，他抽刀在手，朝前邁了一步，接著說道：“雖不知你對境界高下差距了解多少，但今時今日，到能讓你見識一下蔡家刀法的厲害！”

“上次我見大哥時，他已是一落化境?！边@邊蔡玄風剛對吳俠耳語著，那邊蔡吳鉤已經動了。刀光一閃間，一丈外的火星霎時熄滅。飄裊的煙氣一顫，僅不至半息，蔡吳鉤竟已然縱出兩丈來遠。

好快的身法！吳俠暗嘆，以他的目力竟全然跟不上蔡吳鉤的腳步。他記得師傅曾說過，因為世間有了石梅，有了集大成者落古今，境界才得以分成六重——五落與一震，而每重境界之間又分入、臻、化三極。待每重練至化境時，仍需莫大機緣或輔助才能有所感悟，破化入虛，進入下個境界。也正是有了石梅的度量，人們才大約知道，若將一個剛剛開脈，丹田氣海中有第一絲真氣流入之人所打出的一擊當作起點，莫約當于一匹野馬猛蹬一記的力道。且這力道亦不單單只出擊之力，而是指其身法足下的爆發力，面對敵襲的抗擊能力等整體運用。那么一個能撼動石梅一花落下的一落入境者，就已經有了至少五匹以上的實力，而蔡吳鉤已是一落化境。

吳俠思緒一閃間，蔡吳鉤已然出手！他手腕一抖，舞了一片刀光，好似個密不透風的銀光鑼，驟然蓋向南邊兒的兩個黑衣人。

只聽鐺鐺鐺數聲脆響，那倆人手中的短刃應聲而斷。二人失了格擋兵刃，剎那血線四濺，方才還是好好端端的人，轉眼就成了兩個血葫蘆軟綿綿地倒了下。

火還在燒，噼里啪啦，來襲者相互一望，不由地都朝后頓了頓。僅是一轉眼，他們一行的就少了兩人。境界高下，一觸即分。若他們都是一流之輩，那么接下來如果沒有什么奇招怪式，等待著他們的結局也就不言而喻了。

蔡吳鉤一言不發，亦不再動，只是持刀望著剩余的黑衣人。他此刻離著火堆較遠，半個身子都隱在濃稠的陰影里，只有在微風拂過火光顫抖時，才能映出他方正不阿的下頜。

一時間，雙方成了鼎立之勢。既無人前挪，也無人退后。明顯地，已顯出一落化境的蔡吳鉤通過來犯數人步履的輕沉，呼吸的緩急，眼神的凌厲，在極快的時間內粗淺地判斷出了哪兩人最弱，而后以迅雷之勢率先擊殺了此二人。但剩余的人中不乏頂尖高手，尤其是那個站在東邊樹旁的高瘦之人。即使周圍有零星火堆照耀，雙目能視其身形，卻仍感受不到此人的氣息。能將自身隱匿到如此境界的，已絕非一般高手。試問自己，蔡吳鉤亦知達他不到。

于是乎，對方也能大約判斷出蔡吳鉤的實力深淺，這位幾乎毫發無傷從爆炸中脫身的錦衣衛無疑是此三人中最強的。那靠在樹下嘔了幾口血的少年已經受了嚴重內傷，定然最次。再者就是那個守在其身旁的俊男子，此男子目光微有躲閃，多半心有疑慮，從他突破也未嘗不可。更何況，他們還有個昏迷的同伴當累贅。

這是雙方于戰前再次對彼此做的一番分析，誰都不想在接了下一招后就此殞命，畢竟活著才是勝利。