山路崎嶇，柳宗元拄著一根粗木枝作拐杖，走走停停，歇歇看看。而這篇文章并不似他曾寫過的《永州八記》一般，記錄著游玩的時間與山體具體位置。吳俠兒時在師傅家中也曾讀過柳宗元游西山、鈷鉧潭、西小丘、小石潭、袁家渴、石渠、石澗、芝山這八篇游記，可這篇卻與那些有著大大的不同。

他說這兒的山樹不似其他地方，第一眼看上去只是百怪千奇的枝杈，可細細看去，每一棵樹卻都像極了人，它們或作嘶吼狀，或是祈求狀；有雙臂捂面的，有振臂高呼的，還有仰面長嘯的……每一棵樹都像是篇凄慘的故事，一個被禁錮的魂靈。饒是青天白日里，也不禁覺得山間不時吹過陰風陣陣，刺得人背脊發寒。而且愈往山谷處走，那些樹卻愈加高大，這簡直不符合常理。

走著走著，不知何時開始，那似有似無的山路也消失了，柳宗元此刻只能憑著感覺朝著大概的方向摸索前行。

大約又走了半個時辰，四周不覺開始飄起淡淡的薄霧，那些霧氣比薄紗還透，浮在枝頭間、草叢上，到處是一片朦朦朧朧。它遮蔽了那些詭異樹木的本來面貌，讓人覺得這兒就似仙境一般。

可若是真的仙家之地，即便沒有霓裳飄舞的仙女歌唱，也總該熱鬧些的，可這里的一切都顯得死氣沉沉。早些時候，還能聽到鳥兒啼鳴，山泉暗涌，可這兒卻靜地可怕。只有這薄霧的無聲輕撫，和自己腳踩草折泥土軟的響動，柳宗元覺得胸腔里悶的慌，可他仍沒有停下前進的腳步。

終于，破了一個時辰的荊棘之路后，柳宗元到了谷底。這兒沒有預想中的毒瘴存在，連那股薄霧都更加淡透了，四周的樹木也變得正常起來了，不似方才那般詭異。于是，他大膽地在這谷中四處勘察起來，希望能找到那處深坑的下端所在，破了那些謠言的秘密。

可不看則好，一看過去，這谷底竟有數十個黑黢黢的山洞。這些洞口大的高過兩丈，小的還不夠一人通行。它們有的十來個鱗次櫛比地排列著，有些隔著七八丈還找不到下一個。唯一相同的，就是每個洞口內都不時有陣陣冷風嗚咽，人若是站在跟前，會不禁凍得哆嗦起來。

柳宗元一時不知如何是好，若是貿然進洞勘察，還不知會遇到什么危險。但他卻也從未聽說有什么大型猛獸的洞穴是如此構造，那些豺狼虎豹熊，定然不會在一處居住。而且這些大小不一的洞穴既然均有風吹出，想必也是相互連接的。那么這些洞穴的奧秘之處，定然也就在所有連接的終點，而那個地方也多半就是那凹陷處的下端末點。

一念至此，柳宗元覺得既是沒有猛獸占穴，而此處又沒有人煙，不似傳言中有盜匪的樣子，不如就進洞瞧就究竟。他拿出背囊里的火折子，選了個大些的洞口，一步一個腳印地朝洞內探去。

洞穴越往里走，越是濕潮，洞壁四處皆是濕漉漉的一片，有些巖縫凸起的地方甚至還有些粘膩。

“這些是？”

柳宗元捏起一塊粘搭搭的乳白色液體，登時想到了傳言里鬧蛇患的故事。這些東西難道是那些蛇蟒身上的皮蛻？可蛇蛻必是干條條的一塊死皮，怎會留下這些黏糊糊的東西？再說這四周一點兒蛇蛻都還沒有瞧見過。

帶著疑慮，柳宗元繼續向洞穴深處探去。走了莫約一盞茶功夫，那洞穴的四壁陡然開闊起來，舉著火折子竟都看不到壁頂的所在，粗略看來也得至少有五丈開外的高度。看來，先前自己推算的沒錯，的確越是往中心靠，越是接近凹陷深處。

可光顧著舉著光亮看頭頂，卻忽略了腳下。柳宗元忽然被一塊軟綿綿的東西絆了下，一個趔趄險些摔倒。他定了身形，趕忙舉火回看，卻見了個不得了的東西。

那是一條足有數十丈長、兩三丈寬的蛇蛻，這東西蜿蜒盤踞在洞壁一角。可能由于時間過于久遠，有些部分已經與山壁融為一體，變得既堅硬又卡脆，而耷在地面上的一段，仍保持著些許韌性與彈力，方才絆著他的就是這一塊。

這么說，那紫蛟成龍的故事是真的？柳宗元本就不信那些怪力亂神，可眼見為實，手觸為真的事實似海浪一般，一波一波地沖擊著他固執的先念。

好不容易定下心神，柳宗元決定繼續前行。我倒要看看到底是什么東西在裝神弄鬼！他始終還是不信世間能有那些傳說中的東西存在。

過了這巨蛇蛻后，不知不覺地，四周的溫度也漸漸高了起來。隨后不知從何時開始，前方的洞壁上竟開始有點點光亮了。那些光點開始只是存在于洞頂，可越往深走，那些光點竟似螢火蟲群般，滿布整個洞穴石壁上。柳宗元索性熄了火折子，仔細觀察起那些光點來。

那光點似冷翠燭一般，似白又青，似綠非綠，只定在一點石壁凸起或凹陷處，晃也不晃地，像夜明珠一般。可用手一觸，那光點就消失不見了，甚是奇特。

難不成這是鬼火？柳宗元有些詫異，那東西多半存在于野外荒郊，墳堆墓地，還沒聽說過誰在山內洞穴中見過此物。不過，除了自己誰又會有這閑工夫跑到這兒來呢？

自嘲般地笑了笑后，柳宗元站起身子，準備繼續向內靠近。可他將將踏出一步，就頓感不妥。方才一直在走路，并未發覺有異，可一停下再出腳，就能感覺到，不知從何時開始，腳下那堅硬的石地，竟變成了泥土地。細細一嗅，還透著陣陣爛腐的氣息。

莫不是！

一驚之下，柳宗元趕忙四下查看起來。果然，這洞穴內竟密密麻麻地凸起著無數小土包。它們彼此緊挨，早已與洞穴早已融為一體。而且這土包不光存在于柳宗元腳下，連側面的巖壁中，甚至壁頂上都是星羅棋布，多到數不過來。

想不到，這蛇山谷底的洞穴中，竟還藏有這樣恐怖的秘密！柳宗元從背囊中拿出一柄短劍，這是他的防身之物，此時也可作為翻土之用。

三五下破開一塊土包后，里面的東西便顯露出來。毫無疑問地，那是一具早已化作枯骨的人體尸骸。它就那么平躺在那兒，沒有表情，沒有苦痛，畢竟它只是一具骷髏。

強壓下就要跳出胸口的心，柳宗元又挖開了另一塊土包，沒意外的，又是同樣的姿勢，同樣的白骨……他幾乎就要嚇得坐到地上了，這洞穴內竟是一處荒冢堆！

是盜匪？不，他們絕不會如此講究！是巨蛇？不，蛇只會食人，連尸體都消化了又怎會有這白骨！是某種祭祀？不，這一眼看去不知多少的土包內，不知埋了多少人，在永州的地方志還還從未見過有如此規模的人口失蹤事件！難不成，這些死人是前朝就存在于此的？

就在柳宗元百思不得解時，一陣細碎的響動從洞穴更深處順著風聲傳進了他的耳朵。那聲音就像是鐵劍鋼刀在磨刀石上刮擦，即便從很遠的地方傳來，也是刺耳尖銳。

這里，除了我，竟還有活物？！

柳宗元握著短劍的手竟開始不覺顫抖，他急急按下心中的不安，邊顫抖著邊向洞穴深處挪去。

每一步都是內心的斗爭與煎熬，柳宗元甚覺得這時心中的不安比官場上的爭斗不止更痛苦，因為宦海沉浮尚能見到想到最壞的結果，也不過是被貶至這永州做個司馬，可這洞穴深處等著他的，卻不知是什么東西。

人在恐懼面前，總會被激發各種念頭，越是害怕的東西就越會被想起。柳宗元亦是如此，他只覺得眼神恍惚，嘴唇發干，喉嚨很癢，可已經變得僵硬的腿腳卻沒有停下前進的步伐。即使找到那個終點與答案會要了他的命，他也必須去。因為若是不去，他這剩下的一生，都會被這股莫名的恐懼籠罩，寢食難安，心火難平，直至死亡。

我倒要見識一下，到底是什么東西在作怪！柳宗元一直給自己打著氣，不知不覺，他這股念頭竟支撐著他走出了那洞穴，到了一大塊山體凹洞內。一抹光亮從洞頂透下，這兒便是那群洞匯集之地！

這凹洞正中是一面如鏡的潭水，黑綠色一片，看不清其中有什么。而柳宗元左手邊洞穴口的沙土上，有一條一丈寬、半丈深的凹陷。他蹲下身子，仔細觀察著。看來是壓出這凹陷的東西將土推了開，露出了下面的巖石，而方才那刺耳的聲響，多半就是那東西與巖石摩擦而出的。

這出凹陷順著洞口一路沒入潭水中，瞧這樣子不用猜也知道，必然是一條巨蟒大蛇無疑……這世間，當真有這么大的蛇嗎？方才洞穴中那蛇蛻比這處凹陷更大，也就是說……真的有蛟龍存在嗎？

柳宗元呆立原地，他怔怔地望著那潭水，努力聳動的喉嚨里卻沒有咽下一絲涎水。也就在這時，那如鏡般的潭水中竟泛起了圈圈漣漪……