恩寧又進入了備考的日子。由于她打算跨專業，有許多東西都要從頭學起。再加上年齡越來越大，記憶力也不如從前。所以她絲毫不敢放松，除了上班，剩余的時間都在圖書館或寢室學習。

期間，恩寧每月都會去一兩次秦老師家看望姥姥。她每次都是工作日過去，為的是避開奕涵。她陪姥姥聊聊天、聽聽戲，做些家務活，有時會同姥姥共進午餐，卻從不肯留下吃晚飯。故半年來她去了七八次，卻一次也沒碰見奕涵。

奕涵通過姥姥得知恩寧的消息，每次他都是淡淡一笑，不多加評論。十一假期，奕涵帶了兒子笑笑回風荷鎮，說是整理先祖的藏書。一打開大門，他就見到院墻的柵欄上爬滿了藤蔓。此時花早已枯萎，只余枯枝殘葉纏繞著欄桿，奕涵依稀辨認出是紫藤。想來定是恩寧今春種下的，沿著柵欄撒籽，待其攀爬開花時，整個柵欄就變成一面花墻了。也只有恩寧有這樣的心思。他不禁微笑，念起了李太白“紫藤掛云木，花蔓宜陽春，密葉隱歌鳥，香風留美人”的句子。可此詩并不應景，如今不是春，無花無葉無香，亦無美人。怕是“欲留香風在，待到來年春，美人何處尋，不知嫁誰人”了。

錯過了花期雖遺憾，仍可以寄希望于明年，但有些人錯過了，就再也回不去了。恩寧同自己一樣，沒有看到紫藤花滿枝頭的樣子。花開不同賞，花落不同悲，她沒有來，他也沒有去。如今他已來，而她，竟已去。

奕涵原本的好心情一下消失了大半。繼續往院子里走，見地里的植物大都枯萎了。那是他曾經同恩寧一起勞作的地方，灑過辛勤的汗水，飄過歡快的笑聲。如今幾個月無人打理，葉片凋零，秧苗倒地，雜草叢生，一片荒蕪。忽想起恩寧念過“夜雨剪春韭，新炊間黃粱”的句子，看來是不可能實現了。奕涵心里涌起一種莫名的荒涼之感，不忍再看，忙召喚了笑笑，大步向屋里走去。

轉眼，冬去春來，恩寧與程宇一起去廣東參加考試。接下來，便是漫長的等待。從小到大，恩寧經歷了無數次考試，照說已近乎麻木，不會過分緊張。可是考試那幾日，恩寧仍然失眠，考過之后，心里總是陣陣不安，連順便旅行都沒興致。她不由笑自己，年紀越大，越變得患得患失起來，反倒沒有年少時的灑脫自在。

這日，程宇約恩寧見面，說有要緊事告訴她。恩寧大概猜到是關于考試結果，心里的不安又陣陣襲來。她擔心自己考不上，那樣該多沒面子，她有些后悔自己過早答應他一塊走。

見到程宇時，他一臉嚴肅的樣子。恩寧心里咯噔一下，程宇每次見她都會笑著，莫非自己真的沒考上？“恩寧，告訴你一個不幸的消息……”程宇板著臉開口道。恩寧咬咬嘴唇：“是不是我沒考上？你直說好了，我有心理準備。”

程宇揚揚眉毛：“別急啊，我還沒說完呢，我是想說——這不幸的消息是，以后三年里你要經常對著我這張臉了，不知道你會不會煩呢！”“你的意思是……”程宇臉上瞬間綻放出笑容，激動的說：“我的意思是，我們都考上啦！”“真的嗎？我不敢相信哎，你不是哄我吧？”程宇伸出一只手道：“這次輪到你不信了，用不用我打你一下或者掐你一下？”見恩寧有些局促的樣子，他又伸出背在后面的另一只手，卻舉著一封信。“好啦，不逗你了。給，錄取通知書。”

打開通知書，恩寧內心反而平靜了。想著備考的日日夜夜，一路走來，自己仍堅持著，沒有放棄。至于最后結果如何，反倒是坦然面對了。

接下來便是辦理一切手續。由于恩寧沒有把握，事先并未和醫院打招呼，所以辦起來有些阻力。那些日子，她在機關樓來回奔波，協調各種瑣事，以致無暇為離開而感懷。

直到臨走前幾日，恩寧才給興州有限的幾個朋友打電話道別，也不過是福利院、秦老師一家，還有婷婷。旁人倒沒說什么，無非是些替她高興或祝福的話。奕涵堅持要送送她，恩寧也只好答應了。婷婷則是在電話那端叫嚷著：“恩寧，要我說你先別讀博了，你沒聽說現在已經把人分成三類，男人、女人和女博士。都‘奔三’了，還不趕快嫁人啊，是不是要等我將來的孩子給你當花童啊！”恩寧啼笑皆非，不愿多作解釋，只是含糊過去。

火車站候車室，恩寧見到了分別一年多的奕涵。他的樣子仍沒有多大改變，只是恩寧感覺他眼角的皺紋更深了。四目相對，千頭萬緒，不知從何說起。恩寧勉強說笑道：“多年以前，你從風荷鎮搬往興州時，我曾答應去送你，卻失約了。沒想到我今日離開興州，你倒是如約相送。”奕涵眉頭微蹙，道：“是啊，我記得。只是當時你一個失約，我們從此便分隔十五年。后來你初中畢業，又分散近十年才在婷婷的婚禮上重逢。不知如今這一別，是不是‘明日隔山岳，世事兩茫茫’呢？”

恩寧不知如何作答，她本想調節下氣氛，沒料到反而勾起了更多傷感的往事。“相見爭如不見，有情還似無情”，見了又怎樣，不過是徒增感傷，只要你過得好，就足夠了。恩寧卻不能把她真實的想法說出來，只是安慰道：“不會那樣的。”奕涵從包里拿出一本書遞給恩寧，“當年我曾把《紅樓夢》上冊借給你，十五年后我又收回了，卻遲遲未給你下冊。這個你拿去吧。”

恩寧打開一看，正是《紅樓夢》下冊。恩寧幽幽的道：“當真要給我，不怕這套書再無重逢之日嗎？”奕涵怔了怔，嘆氣道：“那也是這部殘書命該如此……”然后又搖搖頭道：“不說那些喪氣話了。學生能念到博士，做老師的很是驕傲。我早就說你有天分，從前吃的苦沒有白費，以后會有一大段美好的人生等著你。只是那一切都與我無關了，我也只有笑著祝福了。”

恩寧心里像針扎那樣痛，臉上卻仍在笑：“謝謝。我也相信一定會苦盡甘來，我會過得很好的。”又是一陣沉默。恩寧不明白，兩世的緣分，可他們之間為什么變得越來越陌生，越來越無話可說。他們都誠心誠意的希望對方幸福，可卻同時將真心藏起，而用假意敷衍。即使是祝福的話，如今聽來卻那樣刺耳。殊不知，彼此的幸福是系在對方身上……