一位身穿裘皮領大衣、精心地刮過胡須的先生，在差十二分九點走出家門，因為他與決定求婚的女人約好在九點三十分見面。這是個稍稍經歷過風霜的男人，他為人節制，簡樸而又沉默。他并非沒有修養，但無疑有些老派。這位穿著大衣的先生決定步行前往約會的地點，以便利用這段時間來思考，因為他能夠確定，無論得到怎樣的回答，他的生活都將發生戲劇性的變化。當然，他有點擔憂，因為他覺得回答可能會是“再想想”。假如得到的回答是禮貌的“不”，他可能也會高興；反正，他不敢想象會聽到一個脫口而出的“好”。這位先生計算過，需要走四十分鐘，包括買一份報紙的時間。鑒于這份報紙每天刊登各種殘酷的事件，被他認為是一種令人安慰的東西：可以使他感覺到自己的渺小。鑒于他可能得到的回答共有三個，他決定給“不”和“再想想”總共三十分鐘的時間，八分鐘分配給“好”，兩分鐘用來買報紙。

在街上走了八分鐘之后，當這位先生正在說服自己，一個“不”也不會妨礙他繼續過著有用而又誠實的生活，他聽見了第一聲猛烈的爆炸。事實上，在他的國家里，人們一直以來都在談論一場或許會爆發的內戰，只是身穿大衣的先生在思考自己的未來，所以之前并沒有注意到這件事。即使是在這個時刻，他也并沒有弄明白。兩分鐘后，他看見教育部爆炸了，于是開始懷疑，而隨后開來的裝甲車終于說服了他。他持有某些政治觀點，但是并不強烈。此時，他從男性的角度對那個可能會成為他新娘的女人產生了擔憂。形勢急轉直下：在九點零七分的時候，總理的身體被丟出了窗外；三分鐘后，總統被塞進了煙筒，國王占領了前人的宮殿；那是一位年老的國王，很是性急。槍決立刻執行。身穿大衣的先生是在九點三十八分被處決的，就在一座仿哥特式教堂的矮墻前。他們將他槍決，是因為他手里還拿著早上買的那份報紙，當時，他們的國家還是一個共和國。死亡并不令他遺憾。然而，他失去了本來打算分配給“是”的那兩分鐘，這一點令他稍微有些惱火。