倆人說話間，迎面一隊官兵趕來，正是阜平縣尉帶著二十個兵丁。萬府書辦騎馬走在前頭，認出是袁承杰兩兄弟。他在馬上指著袁承杰，高聲喊道：“休讓朝廷欽犯跑了！”官兵們急忙涌過來，把三人包圍了?？h尉在馬上揚鞭一指馬應魁，問道：“兀那漢子，你是什么人？”

馬應魁說：“我跑江湖的。”“趕緊走開，與你無干！”縣尉說道。

馬應魁哈哈哈大笑三聲，“天下不平事，天下人皆可管。這位大人，你怎么能說與我無干？”

“放肆！我奉朝廷旨意，緝拿叛賊袁崇煥余孽，你若不退，按同黨論處?！?

馬應魁又道：“這位大人，得饒人處且饒人，何必趕盡殺絕呢?”

“我奉命抓捕朝廷欽犯，無干人等再不自行離開，一概抓走！”縣尉命令道。

馬大漢“哈哈哈哈”狂笑不已：“朝廷！朝廷也有冤殺好人的時候。你們的魏忠賢爺爺得勢之時，把持朝政，殺了多少忠誠義士？那個朝廷，叫不叫朝廷？”

“大膽，竟敢把當今圣上比作魏逆。左右，給我拿下！”

官兵一擁而上，袁承杰拔出大刀來，和馬應魁背靠背，把孫貴保護在倆人中間。看來真被馬應魁說中了，得一路殺到五臺山去。馬應魁先發一招，奪了一人的紅纓槍，把槍舞的虎虎生風，周圍官兵不能近身。他對身后的袁崇煥、孫貴說：“孩兒們，跟我殺出去?！闭f著向前殺去，袁承杰背上孫貴，背向馬應魁倒退著走。馬應魁舞槍往前沖，一下點殺了三個人。官兵看看來勢兇猛，紛紛兩邊退卻。后面兩個官兵想來襲擊袁承杰，被袁家大刀砍斷兩個槍頭。馬應魁又刺死兩個官兵，三人沖出了包圍圈。與十六個官兵面對面對峙著。

縣尉在馬上行禮道：“好漢，我等奉命抓捕袁承杰，還請高抬貴手，好讓我等回去復命。”

“回去告訴你那狗官，老子保的就是袁承杰。有種親自來抓，哈哈——”馬應魁笑著說。

縣尉親自督馬揮槍來戰，馬應魁看看馬匹挺身將近，把槍頭往泥地里一插，一撥，挑起一塊硬泥砸中馬眼。馬眼疼難忍，急停步，把縣尉晃的失去平衡，馬應魁趕進兩步揮槍將縣尉刺落馬下。縣尉雙手按住自己流血的大腿，掙扎不起。眾兵丁見頭如此下場，誰還敢上前。眼睜睜看著馬應魁扛著紅纓槍，帶著倆孩子怡然自得的慢慢走遠。

三人相伴走了二十來里路，到一個三岔路口。馬應魁拍拍袁承杰的肩膀說：“小子，想當和尚往西走兩百里，便是五臺山。我要往南去揚州了，以后有什么難處，來揚州鎮遠鏢局找我，就此別過?！痹薪苡X得救命之恩無以為報，便從余敬忠留下的金子里取出兩條，要交給馬應魁。馬應魁擺手不要，“我又沒有家室，要你的金子何用？帶在身上反是累贅。”

袁承杰說道：“馬叔，這些錢給你師傅家買點東西，豈不好用？”

“萬萬不可！師傅要知道我從小孩身上拿金銀，非趕我出門不可。”馬應魁笑說。

袁承杰還要往他手里遞，把馬應魁惹毛了，一甩手揚長而去，頭也不回。袁承杰在后面躬身行禮，目送著馬應魁遠去。

袁承杰拉著孫貴不敢停留，取路往西一直走，走到夜半三更，估摸著走了四十多里路。孫貴實在走不動了，袁承杰于心不忍?？纯吹胤?，砍了一大捧路邊的亂樹枝，鋪路沿泥地上避避暑氣。兩人頭靠著樹干，坐著睡著了。也不知睡了多久，天尚未亮，袁承杰聽得轟隆隆打雷聲，他背起熟睡的孫貴急走，想趁未下雨找個地方避一避。

他走了一刻，不見人家，大雨稀稀拉拉落下來，早把孫貴濕醒。孫貴睡一覺有了力氣，從袁承杰背上下來一起跟著跑。雨越下越大，迷了眼睛失了前路，腳下路面半泥半水。兩孩子全身上下無一處不流著雨水。風刮著雨水迎面撲來，兩人仿佛落入深水中，連呼吸都覺困難。孫貴不小心滑倒在泥水里，坐著哇哇哭。袁承杰忙抱起他。一摸孫貴的臉，滿臉的泥水，也只能任憑雨水來沖掉了。袁承杰覺得天地之大，倆人竟不如草芥，找不著一處棲身之所，不覺墮下淚來。

袁承杰抱孫貴在懷，蹲在地上，任憑風吹雨淋，他已經麻木。也不知過了多久，一直等到雨停風止。孫貴冷的直發抖，袁承杰急忙把他的濕衣服脫了擰干，給他擦干身子，也把自己濕漉漉衣服脫了。天還未亮，倆人赤條條的在路上走著。

不知道走了多久，晨光熹微，袁承杰聽到公雞的鳴叫聲，他覺得終于有了人煙。便穿上濕衣服，準備找人家。系包裹時，他從里面翻出一團爛紙，如同泥巴一般。原來那五張一千兩銀票被雨水沖刷成一團，一扯即碎，分離不開，早沒了用處。袁承杰倒也不覺得可惜，他看昨天馬應魁的舉止，覺得錢財乃身外之物，實在不必看重。便把爛紙團捏碎一扔了事，省去多少擔心。

袁承杰終于看到一戶草屋，在冒著炊煙，便走去門口問道：“屋里有人嗎？”里面走出一個滿頭白發的老婆婆，彎腰駝背，瞇縫著眼問袁承杰有啥事。袁承杰說：“老婆婆，我們兩兄弟路上淋了雨，想找個地方烘干衣服?！崩掀牌琶φf：“后生，快進灶間，我正在燒早飯呢。”袁承杰和孫貴謝過老人，來到灶間，倆人坐在灶火前一邊烘衣服一邊幫老婆婆燒火。烘了大半個小時，衣服已干的差不多。老婆婆端來兩碗小米粥，叫他們二人喝了。倆人一晚上沒吃東西，喝著又暖又香，袁承杰不覺又掉下淚來。所幸老婆婆和孫貴都沒有看見，他便偷偷擦干眼淚。

袁承杰看老人一個人住，便問道：“老婆婆，你屋里還有人嗎？”老人搖搖手說：“沒人啦。老頭子早兩年死了。我養大兩個兒子，一個女兒，都不在身邊。女兒嫁給一個小販，跟著走街串巷沒個定處。”袁承杰又問：“兩個兒子呢？”

“唉，別提了——以前我腿腳靈活，有點用處，兩個兒子便都叫我去，替他們帶孩子，種地，燒飯?，F在老了，眼也花了，干不動啦。一個一個嫌我礙手礙腳，到老大家，老大催我去老二家。到老二家，老二又催我去老大家。吃飯看媳婦臉色，天天受氣。我還不如一人住這老草屋省心?！?

袁承杰頗為同情這個老人，問她道：“老婆婆你做不動了，平常吃什么呢？”

老人嘆口氣，說道：“有啥吃啥唄，屋后老頭子留下一畝地，胡亂種了些小米。每天燒一頓小米粥，早晚吃一碗，將將夠吃?！?

袁承杰一聽，他和孫貴吃的是老婆婆一天的口糧，心里過意不去，便說：“婆婆，我們不知，剛才不該把你的粥喝了?！?

“幾口粥有什么，一會再燒不遲。屋后的小米這兩天已熟透，夠吃幾個月啦，我只是沒力氣割罷了。”

袁承杰說：“老婆婆，我有力氣，去把小米收了來?！?

老婆婆忙說：“吃了我一碗粥，怎么能要你出這么大力，我過意不去的。”

袁承杰說：“我也是閑著沒事干。老婆婆有沒有鐮刀??？”孫貴也嚷著，說他也能幫忙。

老婆婆笑著說：“那有勞后生了。我去史家借一把鐮刀來?！崩先苏f完挪著小步，往東走了百來米，進了另一戶稍大些的茅草屋。那戶人家已經割完小米，交了地租，鐮刀暫時沒有用，便借給她使。

袁承杰沒打過糧食，讓老人給示范了一下，便彎腰割起小米莖來，開始還不熟練，后面割的越來越快。孫貴和老婆婆在袁承杰后面撿穗子。割掉的小米莖子散發著一股清草香，袁承杰忙的衣服褲子濕了干，干了又濕。看看到了中午，太陽猛烈，帶著涼帽也像在烘烤一般，袁承杰抬頭一看，還有小半地面沒割完。老人說進屋歇歇晌午，袁承杰說好，三人便回了屋。老婆婆熬了一鍋小米粥，三人吃完了，又去屋后地面。到了下午二三點鐘，袁承杰把一畝地面收割完，把小米帶莖帶葉捧回草屋前空地。老婆婆領著倆人坐在樹蔭下，用手搓小米粒。忙碌了一整天，到了傍晚，袁承杰把剝落的小米收起裝了一大木盆子，按老人教的方法，把草莖一捆捆磊好，日后當老婆婆的柴火。

老婆婆樂呵呵的說：“趕明兒天氣好，還要再曬曬干，曬好收起來，可以吃到來年開春啦?！?

袁承杰看著金黃的小米，第一次收獲勞動果實，也覺得很有成就感。不過聽老婆婆說只能吃到開春，便問道：“老婆婆，明年開春吃完，還有半年你吃什么？”

“我再胡亂種些豆啊菜啊，可以撐個半年。”老人樂觀的說。

袁承杰想，明年那季的小米，老人可不一定種的動，便說：“老婆婆，明年的播種、收割，讓你鄰居幫你，他們肯不肯？”

“平常也是央著史家幫忙，不然我老婆子那干得了重活呦?！崩先诵χf。老人說完去史家還了鐮刀，回來借了一點鹽巴。晚飯老人拿新打的小米燒了一鍋飯，撒上鹽粒，香噴噴的小米飯，三人一粒不剩的吃完。

這一天干的疲乏，吃完晚飯，袁承杰和孫貴搬些草莖鋪在老人屋內泥地上，老人讓他倆睡坑上，她睡地下，他倆不肯。袁承杰解了刀和包裹，放在身邊，和孫貴躺下便睡著。第二天一早，老婆婆在燒粥，袁承杰拿出兩塊銀錠，用刀柄敲碎了，換作十六兩碎銀子。也不說話，偷偷放在老人的坑上。

老人煮好粥，叫倆孩子喝了，袁承杰帶上涼帽，便要告辭上路。只見老人拿出一塊鹽巴，用一小塊舊布包著，交給袁承杰。說道：“后生，天熱趕路容易出汗，喝水的時候撒點鹽巴。”又拿出四個早上蒸的小米飯團，交到他倆手里。袁承杰、孫貴感激的雙手接過，藏于衣內。臨出門，袁承杰告訴老人，“老婆婆，留心看一下你的坑上。”

老人疑惑著，彎腰駝背的走進去看坑上，袁承杰拉著孫貴趕緊走。走了一段路，袁承杰回頭見老婆婆在后面攆來，邊走邊向他們招手。袁承杰拉著孫貴就跑。老婆婆哪里還追得上，只得作罷。

袁承杰打聽的五臺山國慶寺還有一百五十多里路，一多半是山路。便不敢多停留，一路取道往西走來。哥倆走了一整天，平路已盡，走上山路。山里青松翠柏，清香入肺，流水潺潺，飛瀑直泄。兩邊懸崖絕壁，望之心驚?；[深林，猿攀老藤。倆人邊走邊看，倒也樂在其中。眼看落日投了山林，袁承杰還沒有找到一個處人家。吃的倒有老婆婆的小米飯團，山里沒個住處，袁承杰著實憂心。要是晚上遇到虎狼，倆人也就成了它們的晚餐。

袁承杰、孫貴又走了一段山路，看看夜幕將垂，沒處投宿，便找到路邊一處大石塊，如八仙桌面大小，可供倆人躺下安睡。袁承杰和孫貴一起找了枯枝落葉，用火石點燃，石塊上堆了個篝火。袁承杰又砍了十來根粗樹枝備用?；鸸庹罩梢则屭s野獸毒蟲，倆人便圍著火堆躺著睡了。袁承杰不敢睡深，擔心火滅了，時不時醒來看看，添些樹枝。到后半夜，他實在困乏，沉沉睡去了。

突然袁承杰驚醒，他忙看篝火，忽明忽暗，漸漸將熄滅，趕緊加了把樹葉，添上樹枝?；饎菀涣?，袁承杰看到一對藍幽幽的眼睛，嚇了一跳，睡意全無。仔細一看，一只大花豹，趴在不遠處一塊石頭上，正盯著他。

袁承杰急忙拔出大刀，叫醒孫貴。孫貴看著豹子倒也不怕，往常在家也碰到過。小孫貴跟袁承杰說：“哥，豹子皮毛厚，怕火燒，我拿一個火把?！痹薪芤桓鶚渲?，給孫貴，讓他守著篝火別動。袁承杰雙手握刀，走進幾步，豹子低下頭，呼哧呼哧吐著氣，也不過來。袁承杰不知道怎么辦，向豹子干瞪著眼。

“哥，豹子怕咱們的火呢，不敢上來?！睂O貴說。

“嗯，不過這么耗著也不成?！痹薪苷f。他從腳邊扯了兩根細藤，把刀綁在一段較粗的樹枝上，做成樸刀模樣。他舉著樸刀又小心走近幾步。豹子猶豫的轉頭看看身后，它大概有點擔心火，又不想空著肚子掉頭回去。

袁承杰不敢離火太遠，看看隔豹子十來米左右，停住步，舉著刀守住門戶。豹子聞到獵物的味道，愈發沖動起來，袁承杰就像一頓剛出鍋的肥肉，它不忍離開，開始低聲嚎叫起來。

袁承杰聽著豹子的嚎叫聲，心劇跳不已，眼盯著豹子，向他身后三四米遠的孫貴說：“你看看豹子向我沖的時候，朝它扔火把?！睂O貴說：“哥，我瞧著呢。”

孫貴正說間，豹子“呼”的一下往前一縱，往舉著樸刀的袁承杰撲來，眼看要撲到袁承杰身上，孫貴趕緊扔火把。大花豹見火把迎面襲來，吃了一驚，急向邊上轉彎。袁承杰樸刀一用力，也不知砍到花豹哪里，“咔嚓”一聲樹枝斷了，大刀落在地上?；ū皳涞暮笞α弥薪芗绨蚵舆^，袁承杰驚出一身冷汗。再一看，花豹已轉身跑了。袁承杰緩過神，看自己左肩的衣服被撕碎了幾片，肩膀上三條血印子，還好只是劃破皮毛。花豹避讓火把時急轉向，后爪沒使上勁，故未傷著筋肉。

孫貴用手擠出袁承杰肩膀的血跡，朝哪里吐了兩下口水，用手涂勻。袁承杰問他干啥，孫貴說：“我爺爺教我的，他說這樣不會腫。”袁承杰頗為欣賞的看著孫貴，說道：

“今天你可是幫上大忙了?！彼麚炱鸫蟮叮l現有道血印。倆人又找些樹枝，把篝火堆的更亮些，便又沉沉睡去。

第二天天亮時分，倆人從石頭上醒來，篝火早熄滅了。倆人繼續往山上走。走不過五十米，孫貴眼尖，突然喊道：“豹子！”袁承杰急忙拔刀，仔細一看，豹子趴著林間枯葉上不動。他撿起一塊石頭，朝它身上扔去，沒有反應。孫貴說道：“難道死了？”

袁承杰讓孫貴退后，自己握著刀慢慢靠近。再一看，只見豹子身下的地上一灘血跡，花豹身后拖著血紅一團內臟，裸露在枯葉上。原來這豹子昨晚被袁承杰一刀切中下腹，沒跑多遠，內臟脫落在地。袁承杰看著動了惻隱之心，想把豹子埋了。

孫貴說：“我爺爺說豹子的皮很值錢，很多財主出高價錢買呢。”袁承杰看看也是，這花豹皮一塊一塊金色，很是好看，也許還可以換些錢。便讓孫貴幫忙扯著皮，自己用大刀小心的一點一點割開皮肉。哥倆忙了大半個上午，終于把整個花豹皮完整揭下來。又生了堆大火，把豹子肉割了放石塊上烤熟。倆人沾著鹽巴吃掉一些豹子肉，剩下的用細藤條綁了，足足有四五十斤。