“我想，大哥不管答不答應他這件事，原先一定有自己的考慮。”顧靈芷說：“我出于道義和自己的考量，答應來幫他這個忙，但不能因此損害了大哥的利益。如若那樣，不是害了大哥嗎？這等不仁不義的事，我可不做。”

“所以，”她仰頭看著洪季，淡笑道：“還請大哥慎重思量此事之后，再做決定。而我今日來，是以他的朋友的身份前來，并非以洪四爺妹妹的身份來提這件事。”

“你這話，滴水不漏啊。”洪季瞅她一眼。

“既是幫他，也摘清楚了自己，全了兄妹情義，又不失道義。”洪季大笑，“找你幫忙的人得虧死了，你明明來做說客，卻沒有幫他說上幾句話。”

“那還不是他自找的，”顧靈芷說：“我已和他說過，事情不說透，我可沒把握辦成，就替他跑一趟，試一試罷了。”

“你這丫頭啊，真是鬼精。”洪季看她一眼，笑道：“明面上是不幫他說一句話，可話說得在情在理，聽著又讓人舒服。”他今日沒有喝酒，那兩道粗眉下的眸子，沒有了醉意的渲染，更顯犀利，只是現下斂著鋒芒。

她怕是早已猜到，他雖然表面上看著不喜歡穆霈云，但實際上并沒有太過針對他。

那天夜里，她乍然闖入小樓后，他便借著她，在話里話外敲打穆霈云。說是為難，實則更像是想挫一挫這位年輕人的銳氣。一方面，又暗中觀察他的反應以及他的應對之道。

所以，她既是要當穆霈云的說客，又不能替他說太多的好話。

把洪季哄好了，事情也許就順順當當地辦成了。

“你這……”洪季拖長了聲音，淡笑道：“便已經是幫了他。”

顧靈芷知曉洪季已經猜到她的心思，便只仰頭看著他，笑笑不說話。

“你知道他到底什么身份嗎？”洪季問了一句，見顧靈芷搖搖頭，便又問：“你沒問他？”

“大哥。”她瞥了洪季一眼，“我雖然答應他幫忙，但總不能以此為要挾，逼著人家告訴我他的身份吧。”

“他不提，你也不說，”顧靈芷噘嘴道：“我就當個傻子吧，”說罷，又兀自搖了搖頭，擠眉弄眼道：“不對，是個傳信的傻子。”

“你這丫頭，”洪季被她逗得一笑，道：“嘴巴厲害成這樣。”

“不然大哥能看得上我這個妹妹嗎？”顧靈芷轉頭看過去，半嗔半笑，又有些洋洋得意，“我能那么容易給自己說回來一個大哥嗎？”

“大哥今兒心情好。”

一聽這話，顧靈芷就嗅到了事情要辦成了的味道，卻忽然聽得洪季問道：“他托你來辦這事，可許你什么好處沒有？”

顧靈芷歪著腦袋想了想，決定老老實實交待，“許了。”

她把穆霈云在客棧前跟她說的話，原樣給洪季說了一遍。

洪季聽完，微一頓，“這小子有點意思。”

“就憑他許給你的這一諾，”他瞥了顧靈芷一眼，爽朗笑道：“大哥答應了，這一百壇酒，我賣給他了。”

等顧靈芷從洪家出來，已近掌燈時分。

洪季本想留她吃完飯，但她惦記著和齊塵的約定，急著趕回小院去，洪季知道原委后，就不再留她。

回到小院后，齊塵并沒有問她到底因為什么事情這樣匆匆忙忙地走掉。吃過晚飯后，照樣和她下棋，就像沒有她從小院溜走又回來這么一件事。

之后，她在彭縣又呆了幾日，才回盛京去。

到達盛京那日，時辰還早。

城門開了有一段時間了，頭一波趕著進出城的人早已經離開。

高聳的城墻向兩側延伸出墨灰色的大翅，如同一只張開巨口的怪鳥，將來往的行人吞吐吸納。城門處稀稀落落的，除了守城的士兵，沒幾個進出的人。

顧靈芷一人一馬，慢悠悠地踱入城來。

主街上濕漉漉的，像是剛下過一場雨。不知是因為時間尚早，還是天氣的緣故，這樣冷清的盛京頗有些少見。

就像一幅濃墨重彩的畫卷，乍然被抽去了顏色，余下水墨一般寡淡的色調，看得人心中有些空落落的。

繞經坊內小巷時，還沒有幾家支起攤子來，街道兩側木門緊閉，仿佛仍然隨著主人深陷夢中。

天將雨未雨，空氣中凝結著厚重的水汽，仿佛下一秒，豆大的雨滴便噼里啪啦，兜頭潑下來。

顧靈芷在這一片灰蒙蒙的雨色里，披了一身水汽回到顧府。

她沒有提前傳信回府上，但管家章伯一瞧見她回來，是又歡喜又忙碌，登時如陀螺般轉了起來，一邊吩咐人傳話下去，讓廚房備上她喜歡的吃食，又點了幾個婢子去燒水和準備衣裳、香露，方便她沐浴洗漱。

基本上，只要她在顧家，便是顧家的焦點。

雖說她還有個哥哥顧嘉喬，但顧家老爹自幼就偏愛她這個女兒。在養育兒女方面，顧家老爹自有一套和外面人不一樣的道理。女兒嘛，要認真養，仔細養，捧在手心地養。男孩子嘛，要多加磨煉，該打該踢該罵絕不手軟。

于是，顧家上下都隨著顧家老爹，把她眾星拱月般捧著。

連家里養的兩條狗，見著她都比見著顧嘉喬親熱。

所以顧靈芷一回來，整個顧家陷入了忙碌狀態。

她舒舒服服地泡了個澡，換了身衣裳。

料子是云錦一類，近乎御用的妝花緞，但更輕盈，適宜裁制春裙，裙擺上滿織芍藥，外頭套了件藕色羅衫，袖口和衣襟綴著淺桃色的海棠花。

依章伯說，那是她父親前段時間讓府上的衛姨娘從綢緞莊里揀了些好料子來，又讓他親自摘選了一遍，才從里頭挑選出幾匹滿意的，吩咐綢緞莊緊趕著做了出來。

因她時常會從北淵宗偷溜回來，但從來沒個定數，顧家老爹便想著讓人早早把衣服做好了，讓她不管何時回來都能有新衣裳穿。

她回到房間的時候，已經滿滿當當地堆了一桌的吃食，杏酪粥、芙蓉山藥卷、蝦黃豆腐、芫香羊肚，以松仁、香蕈、荸薺、瓜、姜和肉剁成細醬加粉捏好后以甜酒、秋油蒸制而成的八寶肉圓，章伯獨家秘方的蜜酒煨火腿，還有府上江南廚娘特制的素什錦、姜糖泡紅棗、酸甜蘿卜皮、酒釀赤豆元宵。

一樣一樣的，吃得個肚皮滾圓。

時鮮的茴香春筍，還有老雞湯熬面，直被她吃了個底朝天。