吳常沒有帶任何人，獨自向第三重大殿走去。

地府的第三重大殿，等閑并不打開大門。地府雖然是鬼魂所居的地方，但是無論是審理案件的大殿，還是日常起居辦公的偏殿，每日都還是燈火不熄；唯獨這第三重大殿，既沒有燈火，也沒有鬼吏出入——

相傳地府的第三重大殿并非像前兩層大殿那樣，是由諸仙與上古之靈建成的，而是原先就存在在那里的。可以說，第三重大殿的存在與上古之靈一樣，似乎尋不見根由，就那么莫名其妙地出現在那里，而所有仙靈也都視之為尋常。

吳常每次試圖思索這些事情的時候，都會發現記憶陷入一團近乎混沌的迷霧——就像他在人參果樹下所感受到的那樣，濃重的灰色霧氣包裹著一切，而一切似乎都尚未發生......

第三重大殿中沒有鬼吏把守，也沒有燈火，甚至連一點鬼氣都沒有；走進去空空蕩蕩，向上不見其穹頂，向前不見其盡頭，也許是因為沒有光的緣故，這里面的黑暗仿佛都凝重粘稠得如同實質一般。

但是現在，第三重大殿的中間有一座漢白玉雕刻而成的蓮臺，蓮臺很大，上面平躺著金蟬子的佛身，六顆舍利子在他的額頭、雙目、胸口與雙手中靜靜安放，發出微弱金色的光芒。

在金蟬子的身邊的蒲團上，盤坐著地藏王菩薩。他雙腳跌迦而坐，兩手結金剛印，面容寧靜而平淡，腦后有一輪金色的佛光，仿佛與金蟬子的舍利子交相呼應。

吳常靜靜地走過去，在旁邊的另一個蒲團上坐下，沒有開口說話。

半晌，地藏王菩薩睜開眼，面帶歉意地雙手合十，向吳常道：“阿彌陀佛，方才我在向金蟬子舍利持護心經，免他輪回不慎落入紅塵污垢，將前世佛緣斷絕。”

吳常微微點頭道：“相傳地藏王在靈山的時候，與金蟬子交游甚為親密，果然是一位益友。”

地藏王菩薩的臉上浮現出一縷苦澀，旋即整肅形容，面帶平靜的微笑道：“在靈山之時，我聽佛陀傳法，說三界之中，眾生不明佛法、多造殺孽，因果深重，故而墮入地獄輪回，難以超生；我便發下宏愿，愿度盡天下眾生，地獄不空，誓不成佛。”

吳常沒有插話。無論地藏王菩薩與司命舊日曾有什么因果，他對地藏王菩薩的佛愿依舊保持最大的尊敬，前世如此，今生亦是如此。

地藏王菩薩看著金蟬子的佛身，微笑著搖搖頭道：“彼時我證道菩薩果，靈山諸比丘都來慶賀，連佛陀都親自賜我佛光一輪、地藏經十三品，以度眾鬼。唯有金蟬子冷笑不語，也不來慶賀，也不來餞行。”

“在我離開靈山的前一天，金蟬子突然找到我，對我說了四句話。”地藏王菩薩浮現出一縷苦笑道，“這四句話，直到今日，我都沒有解出來。”

“金蟬子說了什么？”吳常對這位脫離了《西游記》“劇本”的金蟬子很有興趣，便開口問道。

地藏王菩薩并沒有在意，便道：“他說：因人成鬼，因鬼成人；無有不死，無有始終。”

吳常也皺起了眉頭。佛偈本來就多是猜謎之語，這四句話表面上看上去仿佛只的是世間最基本的道理：“因人成鬼，因鬼成人”，是說地府是人與鬼交接循環的地方；“無有不死”也很好理解，是說萬事萬物都有消亡的時候。

但這最后一句話有些奇怪，甚至可以說有些語病：根據前一句“無有不死”來說，應該是“皆有始終”，是說萬事萬物沒有不趨向死亡的，因此都有始有終；“無有始終”則說不通：沒有開始或者終結，這是什么意思呢？

吳常看著地藏王菩薩無奈的神情，心下暗生出幾分同情。

地藏王菩薩并沒有指望吳常會解出佛偈，便繼續說道：“金蟬子說完這四句話，便笑著看著我，對我說，不必擔心，早晚有相見之日。我以為他說的是我終能度化眾生、成就佛果，沒想到啊”，他搖搖頭，看著金蟬子的佛身道，“以他的聰慧，大約已經猜到了自己會被轉入輪回。”

吳常有些奇怪地看了看地藏王菩薩，問道：“地藏王，我知道佛家自有佛家的規矩，但是金蟬子畢竟是佛陀座下的大弟子，究竟是何事，竟要罰他受輪回之苦？”

雖然佛教中說方生方死，方死方生，眾生皆是平等的，但歷經萬劫、終于一朝頓悟，修成佛菩薩果位，如果沒有大過失，怎么會被貶入輪回之中呢？

地藏王菩薩搖搖頭道：“佛祖自有安排，我等弟子若未蒙提點，亦不可隨意動問。畢竟佛祖的智慧，并非我等所能及者。”

吳常隱秘地在心中翻了個白眼，這不就是“安排你怎么做就怎么做，沒告訴你原因也不許隨便問”嘛。

既然地藏王菩薩也不知道金蟬子被貶入輪回之中的真正原因，吳常也不繼續追問，只是站起身道：“金蟬子既入輪回，必有去處。我要去陽世尋他今世身，完一段因果。”

地藏王菩薩有些驚訝地看著吳常，但他也并未詢問，只是略一思索道：“金蟬子輪回之處，是在徐州治下東海郡劉侯家。司命去天上數日，地下數年，算下來金蟬子輪回已有七載有余了。”

七載有余，那便是七歲左右了，大約也快到了發蒙入學的年齡。吳常略一計較，便點點頭，對地藏王道：“多謝指點。”

地藏王看著吳常離開的身影，面容上顯出一絲疲憊。他怔怔地看了一會兒金蟬子佛身上閃耀著微弱光芒的舍利子，又默默閉上了眼睛，仿佛一尊雕像。

……

東海郡劉侯家的主人叫劉洵，按族譜尋來，也是漢高祖劉邦的后人，如今在東海郡為一郡的封侯。劉洵生性溫厚，治下百姓無不稱贊其寬容仁厚，與結發妻子卓氏也是琴瑟和諧、相敬如賓。

只有一件事美中不足：劉洵年已四十七歲，膝下尚無一子半女。卓氏常勸他納一房妾室，但劉洵總是推阻，故而一拖再拖，如今半百的年紀，依舊膝下荒涼。

一日，卓氏陪劉洵在花園里飲酒散心，見園內春色甚好，便命家人喚新買的樂府歌姬唱曲宥酒。那歌姬不過十六歲年紀，面若桃花、艷而不媚，更有一件：那面容恰似卓氏年輕的時候。

卓氏見劉洵再三看向歌姬，心下便暗暗計較，命她啟朱唇，唱一曲《江南可采蓮》，那聲音百囀千回，比黃鶯還要清脆。劉洵聞曲大喜，便命那歌姬奉酒，卓氏趁機離席而去，安排歌姬再三勸酒，幾巡之后，園中春色，更比桃花多幾分風姿。

此后數月，家人來報歌姬有孕，劉洵與卓氏喜出望外，便將那歌姬扶作了妾室，取名“青蓮”，十個月后，剩下一個健健康康的小公子，一家大喜，劉侯連擺了七日酒宴，免了三月稅負，于是舉郡歡騰。

這劉侯家的小公子生下來健健康康、乖巧可愛，只有一件奇怪：見人既不哭，也不笑，更不許奶媽來抱，生下來便會爬，六個月能走；一歲開口，問出的問題精靈古怪，往往連大人也瞠目結舌，眾人都傳聞說，劉侯家生了一個小神仙。