午后，用過午餐一個時辰，已經是斜陽時分，奶娘魯媽帶著顧直跪在前廳請罪。

路天明原來是極其不悅，畢竟哪家的主人，最怨恨自己不忠實的下人，況且路府從小把顧直養大，教化于他，這番深情厚義，如同再生父母，路恒生便是他的兄長手足。

大災在前，顧直又能棄主人而不顧，臨危自顧逃走，在世人眼中，豈不是一個不忠不義，忘恩負義之徒，罪大惡極。

但是思前顧后，想他顧直也是一個不被命運眷顧之人，命途多舛，自出生以后，從小被親人遺棄在路府門前，衣不蔽體，受凍挨餓，已經是孤苦伶仃，莫大的不幸了。

又仔細斟酌思慮了一番好久，也不能全怪于他，即便是他再怎么有心，畢竟只是一個未滿六歲，可憐的孩子，身長不過一米，弱小微薄，見了如此大的熊熊火光，滾滾濃煙，哪有不懼怕地遁逃之心。再說他此刻年齡尚小，經歷有限，遇事難免心中慌張，難免方寸大亂，不知無措。

況且若要追究責任，路天明自己便要首當其沖。

須知古人有云：“養不教，父之過”，未能管教好兩個孩子，是他作為父親的過錯，路恒生就不說了，顧直是他從府門前的石獅子下抱養回來的，情若父子，與他路家有極大的緣分，日后其中因緣，自有際會之時。

故而如此，若有失德之處，他也是難辭其咎，要追究他們的過錯，也要先問責他一個教子無方的責任罷。

路天明自咎，不自覺地幽幽低頭，長嘆了一口氣，附身把跪在地上的顧直扶起身來，道：“你沒事就好，此事不要有負擔，但你需記住，遇到困難無法自行解決，可以尋求幫助，卻不可逃避責任，諸事莫慌，莫大的事情，總有解決的方法。”

顧直默默低頭，緘口不言，不知是否心領神會，路天明自小看著他長大，知曉他的脾性沉默寡言，也不能強加什么，又嘆口了氣，命帶顧直奶娘魯媽好好管教，魯媽跪謝了路天明，領著顧直匆匆地走出了前廳。

顧直回看了路天明一眼，眼角中留下了一道長長的淚簾。欣許，此刻，他是懂了，卻只能在心中沉默懺悔。

路過的水榭花亭，站在深幽地朱漆長廊上，顧直看到路恒生坐在假山邊的長椅上發呆，雙手拖著腦袋，低著頭，似乎在沉迷想事情。他記憶中，路恒生從未有過如此安靜地時刻，以前的時日里，只要一有空閑，或者沒人陪他玩耍，他都會把府中倒騰的亂七八糟。

那時府中花花草草，都要遭殃了。

此刻安靜如斯，大黃乖巧的躺在石板上，依舊與往常一樣，把頭埋在兩條前腳之間，而是側靠在青石板上。

一旁翠娥站在離他不到三米的地上，手里提著一個花籃，看不清籃子中裝的是什么，只能瞧見一款黃色的絹布露了出來。

顧直與魯媽經過時腳步輕盈，行走動作細小，但還是被嗅覺敏銳的大黃發現了，它猛地抬頭，朝她們二人“汪汪”地叫了兩聲，又咕嚕了一下，路恒生從發呆中回過神來，見是長廊上經過的是顧直與奶娘魯媽，高興地喊道：“顧直，我剛才醒來，都不見了，你去哪里。”

顧直心中“咯噔”一聲，微微頓足，低著頭，不敢看他。

路恒生司空見慣，知道他就是這個性格，不吭不響地模樣，又朝他喊道：“顧直，你過來呀，我在這呢，你要去哪里？”

顧直微微抬頭，腳步未動，只停在原地不知所措，走在他前面的魯媽回頭，擰著眉頭，輕聲道：“傻孩子，小少爺叫你呢，楞在此處干嘛，還不快點過去？”

顧直欲言又止，腳步停在原地，他在心中害怕，從小一起長大，他知道小少爺性子，是要免不了一頓皮肉痛癢了吧。

路恒生朝他招了幾次手，又喊了幾聲，顧直這才硬著頭皮，低著頭，緩緩蠕動腳步，下了長廊，沿著花圃前的那條小石道，繞走了一圈，向假山那邊走去。

“少爺，對不起。”顧直走到路恒生面前，低著頭道歉。

路恒生要說什么，但還未開口說什么，顧直低聲說完，竟然無端地輕聲哭了起來，就像是女孩子一般，嚶嚶地抽泣。

“對不起？”

顧直這聲對不起，倒是把路恒生愣地，不知他何故要哭了起來，見他低聲哭泣，忙從長椅上起身安慰他，柔聲地道：“顧直，你怎么啦，莫不是你也遇到了那只兇狠雪白地怪獸么，你受傷嗎？”

“少爺，都是我不好，是我膽小，前夜棄你不管，你不責怪我嗎？”顧直不敢看他，怕被敲打額頭，以往要是少爺覺得是他做錯了，便是這樣懲罰他的，若不然，便是彈他的鼻子。

前夜之事？

路恒生聽翠娥說過，而且實際上也不能怪他的。

他笑了笑說道：“責怪你做什么，你又沒有錯，為什么要責怪于你，我們是兄弟嘛，自然要相互體諒的，不是么。”

兄弟，這兩個字路恒生簡單地說了出來。

顧直聽了，更是在他幼小的心中如下了一記重錘，顫動了一聲，他時常跟著劉吉在外，又與路恒生一起學習讀書，自小也知道一些情理，微末的人情世故。

路恒生說與他是兄弟。

那是手足此情，深如闊海，丈似天高，街上茶樓酒肆中的那些說書先生，便是這形容的。

“那沒有什么，您沒事，便是最大的福氣。”聽路恒生這樣回答，他才敢抬頭，停止了抽泣，又問道：“少爺，你剛才說什么怪獸，哪里有怪獸，府中嗎。”

“算啦，說了你也不知道。”路恒生摸著自己的額頭，尋思著，當時顧直也不在現場，與他講了也是不知道的，短嘆了口氣，又道：“顧直，趁夕陽未落，余陽和熙，我們去后山的草地上，鋪著毯子曬會太陽，如何？”

顧直自然笑著如小雞啄米一般點頭。

二人畢竟都是孩童，哪怕是昨日之在兇險萬千，此時也很快拋諸腦后，相攜著向后山走去。

翠娥與奶娘魯媽相視對望了一眼，跟了過去。

……。

幾日后，便是路恒生的生辰，也是與一凈道長約定六年之期的日子。

一凈道長，當世得道高人，無論是誰，若能受他指點一二，便可受益一生，所以大家都爭先恐后的去清凈觀燒香拜神，也是為見他一面，得一兩句教誨。

但是就此，都要是平日修得極好的福緣，才有機會見的一凈道長一面。

路恒生命中八字極好，與一凈道長頗有緣分，出生時，便得到他贈與靈丹妙藥，治好怪病，又定了六年之約，想來一凈道長對他，除了莫大的恩情，更寄于極大的期望。

那日，一凈道長曾經言道，“此子將來造化不淺。”

許嬌娘性子要比路天明急一些，還是前日晚上，燈火初上，在廳中草草地吃過晚飯，便已吩咐下人準備行囊，有添置了許多謝禮，便于次日清晨趕早。

可未曾想到的是，天宮不作美，總是不遂人愿。原本明月當空，云薄星稀，天氣晴朗的夜晚過后，次日起來，不見了和熙溫暖地朝陽，盡然下起了綿綿細雨，連綿不絕，如牛毛一般，從灰白濃密地厚云處，飄飄而下。

眾人駕了馬車一輛，車輪寬闊，無法通過那條崎嶇狹窄，臨淵的山道，便要繞行很遠，路程多了三分之三，未免耽誤時間，趕在夜幕前到達廣寒山清凈觀，趁細雨不大，大家披上蓑衣，帶上斗笠，來遮蔽綿雨。

馬車窄小，只能容納三四個人，車內便只坐了婦人孩童，許嬌娘，路恒生，翠娥與顧直，以及放了幾個包袱。

細雨迎風，綿綿飄落。

路天明騎馬走在最前面，劉吉駕著馬車跟在后面。

因天空中飄著毛毛細雨，氣溫微寒，不便出行，便未帶一個下人出來，許嬌娘只帶了貼身丫環翠娥一起，連之前準備的半車謝禮也留在了府中。

天空飄著細雨，路上行人要比往日少了許多，遠遠望去，只是零星的幾個人撐著油紙傘匆匆地走過，街道上雨天息市，只有兩側店鋪半開著門，也是寥寥無幾的幾個人。

路天明等一眾人輕車簡裝，經過城北街道，出北門，很快便出了花山鎮，又行了一段青石路，上了官道。