序言
從簡化文件到簡化公司

我早年曾打算成立一家面向企業客戶的設計公司，經營項目不只是企業標識設計或者顏色搭配之類的視覺表達，還想要融合企業的戰略、目標和規劃，反映出每個企業客戶獨一無二的風格。公司的啟動資金是我從第一國家城市銀行風險投資集團（Venture Capital Group of First National City Bank，花旗銀行前身）貸的款，我也因此與花旗集團旗下一家零售銀行的市場部打上了交道，他們請我幫忙重新設計客戶業務表格，包括各種申請單、印鑒卡和貸款合同，目的是鞏固其全球銀行業領先者的形象。

這家銀行的分期貸款合同令我深感震驚，也讓我更加清晰地認識到，設計既非問題所在，也不是解決方案。那些充斥著大量法律辭令的合同似乎在沖著客戶咆哮：“別想讀懂我！”但這種現象背后也隱藏著巨大的商機，銀行把復雜的合同看作只是一點點“文字工作”，我卻看到了更多。我告訴他們，不要把時間和金錢花在粉飾性的重新設計環節上，而是讓我和他們的律師一起合作，重新書寫合同內容，用簡明的語言表達出復雜條款的含義，然后設計出一套新文件模版，重建銀行的聲譽，并且對外傳達銀行愿意與客戶拓展關系，而不是拒人于千里之外。

我大學時期曾就讀于法學院，上過一年合同法方面的課程，因此我相信，重新設計出一套更清晰也更實用的合同是可行的。雖然銀行對重新設計合同缺乏興趣，并打賭律師肯定在文件起草階段就會否掉我的工作，但我還是從那家銀行的市場部爭取到了一筆有限的經費。我找來了奧地利裔哥倫比亞大學博士魯道夫·弗雷奇（Rudolf Flesch），他是一名可讀性研究專家，著有《可讀性寫作的藝術》（The Art of Readable Writing）一書。弗雷奇博士對于能夠將自己倡導的理念運用到一家充斥法律合同的世界大銀行十分激動。于是我們并肩合作，仔細分析了合同內容，列出了一套簡明綱要。然后，弗雷奇博士使用更短的句子、更少的人稱代詞、更嚴密的邏輯結構以及人們更熟悉的語言重寫了整份合同。接著，這套結構合理、表述清晰的草稿經過再次設計，最終成為一份讀起來好懂、看起來也清爽的新合同。

不信的話，我們可以對比一下效果。下面是最初的違約條款：

借款人在本項或其他各項債務的還款中或在其中包含的任何條款或契約的執行和遵守上或在任何票據、合同、協議中體現或涉及任何債務或抵押物需要履行或遵守時發生違約行為；或者署名借款人死亡；或者任何署名借款人破產或為債權人利益之轉讓；或者按照《破產法》規定由借款人遞交申請；或借款人現在以及之后存在銀行或實際由銀行控制的任何現金、證券或財物都將進入扣押財產程序或接受法庭判決處理；或銀行認為自身狀況不安全，在這些情況下，銀行將有權（自行選擇）不發布任何形式的要求或通知，直接宣布全部或部分債務立即到期應付，此時該項債務到期應付立即生效，銀行有權在《美國統一商法典》（以下簡稱《法典》）或者其他法律的規定下，以遭遇違約的債權人身份行使所有可用權利并采取補救措施。

下面是我們重寫后的條款：

發生以下情況時我將違約：

1．如果我沒有準時還清一項分期貸款；

2．如果其他貸款人試圖通過法律程序獲得我從你這里貸來的錢。

就這么簡單。我們學到了重要的一課：在重寫合同前，先搞清楚內容。就拿上面這個案例來說，我們發現導致違約的主要原因在于借款人未能及時還款，因此重寫后的合同里就著重強調了這一點。

最后結果算是皆大歡喜，花旗集團的那家銀行的市場部拿到了一份簡短、好讀、吸引讀者的合同，這份合同還經受住了時間的檢驗，而我則發現了一個新商機：簡化。

歷經幾個月的頻繁會議和修正后，我獲得了一種全新視角。在目光所及之處，我發現復雜性給人們的生活造成了極大的負面影響。我意識到企業和政府能夠從簡化中獲得巨大利益，而顧客和市民的消息也更加靈通。我們在起草銀行貸款合同時所做的簡化工作得到了媒體的關注，與此同時，簡明英語運動開展了起來。很快，全美一些州通過了簡明英語法案，實務法律協會（Practicing Law Institute）安排了一系列教育項目。1978年3月23日，吉米·卡特總統簽署了12044號行政命令，呼吁聯邦政府制定容易被大眾理解的法規。

與此同時，我們還加入了由美國國家教育研究院撥款扶持的聯盟?？▋然仿〈髮W也是該聯盟的成員，該學校利用撥款發展相關學科的教育學位。艾琳·埃茨科恩是由此誕生的專業寫作項目的首屆文學碩士畢業生，她后來也隨我一起追求簡化事業。事實證明，這項事業是我一生的激情所在，而不只是一時的興趣。我喜歡憑借自己的直覺，運用實驗和試錯方法來工作，而艾琳則受過專業的學院訓練。她善于運用修辭學、語言學、認知心理學、專業技巧性寫作和圖表設計方面的知識，為我們帶來至為關鍵的跨學科視角，讓我們能夠深化拓展簡化主義理念，而不只是停留在對商業文件的修改上。艾琳涉足了幾乎所有類型的媒體，包括紙質、網絡、音頻，涵蓋了醫療、金融、制造、科技等行業，她還創造出一套方法論和技巧來定義簡化主義。

漸漸地，簡化主義理念從一種企業風格轉變為商業上的必需品，而艾琳將結構性和準確性帶入到一個新型的溝通領域。因此，從現在開始，本書將使用“我們”來表達兩位作者的聲音，這也充分表現了我們對于簡化主義的不懈追求以及共同愿景，我們相信簡化主義擁有讓這個世界變得更美好的潛在力量。

20世紀70年代那個頗具創意的貸款合同以及其后的媒體關注，曾帶動了一股簡化主義社會風潮，我們相信，現在又是一個關鍵時刻。如今，社交網絡無處不在，而消費者對于企業和政府的信任危機在不斷加重，對透明度的訴求也在不斷增加，這使我們的社會處在一個轉折點上。如果消費者察覺到一家公司利用復雜條款蒙騙了自己，他們會立即通過Twitter、Facebook等各種社交網絡進行還擊。

《簡法》這本書反映出我們的共同理念，即簡化主義對當今社會具有重要意義，這體現在商業社會、政府機構和我們的日常生活中。對于艾琳和我而言，這是一項充滿激情的事業，一項我們一直全身心投入的事業。我們希望，讀完這本書后，你能夠像我們一樣感受到簡化主義的價值，并且拒絕接受那些可能干擾你制定明智決策、置你的健康于不顧、危及你和家人的安全并且令你陷入財政困境的復雜性。

艾倫·西格爾