因著何氏愛花，王家宅邸但凡見泥土處，莫不暗香疏影，奇花蕊放。經(jīng)一夜宿雨，望之滿道落花。

這敲更人才敲過第一遍鐵牌，嚴(yán)氏已同一個(gè)貼身婢子侯在了外頭，王公得府役稟報(bào)，急自外間趕回時(shí)，老太太已在堂上枯坐了約莫半個(gè)時(shí)辰有余。

王公一跺腳，道：“夫人今在何處？難道無人通報(bào)老太君入府之事？”

掌事李文幾湊近王公幾步，低語一句：“稟過夫人兩回。夫人，夫人讓鶯紅幾個(gè)丫頭先過來陪老太君敘話。”

“夫人又為何遲遲不至？”王公嘩然不悅。

李文幾似有遲疑，道：“夫人頭疾復(fù)發(fā)，正憑幾假寐，是而……。”

王公似有所悟，徑往房中而去。

半刻之后，何氏氣定神閑地走在前頭，王公則一臉焦色地跟隨于后。

何氏令人擺上了一方長條案，給老太君抬了一把扶手圈椅過來。自己則無事人兒一般，坐于一臉冷色的老太君對面。

先時(shí)打發(fā)出去置辦吃食下酒的春香也引了茶酒司的人來，一行人將各色精潔之銀器、合盤恭恭敬敬地陳列得當(dāng)后，道了一聲失禮，便自退了去。

王公打眼一瞧，雖說不至琳瑯塞案，但再細(xì)看，皆是甚么槐葉冷淘、群仙羹、蓮花鴨、煎鵪子、姜蝦、兩熟紫蘇魚、旋切萵苣生菜、旋炒銀杏、西川乳糖、甘棠梨、林檎，熟食海鮮，菓子點(diǎn)心，也算齊全。

嚴(yán)氏不動(dòng)聲色，對近侍的婢子吩咐道：“將食盒拿上來罷。”婢子領(lǐng)命，返身拎來一個(gè)梅紅匣兒，打開，上層乃是素樸的幾個(gè)青團(tuán)，下盒似是裹了核桃仁、棗仁的麥糕切塊。

王公喜色頓現(xiàn)，“糯米青團(tuán)，可是母親親手做的？”

嚴(yán)氏親往王公碟中夾食了一塊，“我兒公案操勞，看這身形又比去歲清減了些。“

還未及王公答話，對面的何氏舉箸夾了一只姜蝦，慵言道：“汴京城里，個(gè)個(gè)都是籠袖驕民，戶戶不開火倉，莫說想吃些什么，出了門去，連賣洗面湯的鋪?zhàn)佣加小！?

王公斜了夫人一眼，不再多言，夾起青團(tuán)咀嚼有聲。

嚴(yán)氏則仍是一派和風(fēng)細(xì)雨，伸手挑了一箸槐葉冷淘。

“歲華如箭，不知不覺，阿母兩鬢斑白如此，看著，可真讓人心頭一酸。”何氏又吟了一口清酒，笑吟吟地說道。

嚴(yán)氏面前則是一盅雀舌香茗，熱氣裊裊。

“你也一樣。雖是肥腴了些，但氣色卻不比從前鮮亮。”嚴(yán)氏亮出了寸鐵殺人之第一刀。

她又側(cè)過身去，拍了拍王公之手背，道：“暖雨初晴，季節(jié)更替之時(shí)，更要防著受風(fēng)生涼才好。”嚴(yán)氏望著王公略薄的便服，毫不掩飾地皺了眉頭。

她只管自家兒子冷暖，卻不問媳婦的沉疾如何。何氏拿眼梢瞥了王公一眼。此舉實(shí)屬多余。天底下哪個(gè)當(dāng)兒子的在自己老娘面前，還能再充一把好漢，替自家夫人出頭？

幾十年的明槍暗戰(zhàn)，何氏何劍云算是長了見識，知了好歹。自己一個(gè)識文斷字，知書達(dá)禮的世族之家的女兒，硬是被斗大字念不過三個(gè)的老太太給收拾得妥妥帖帖。

什么叫道理？那是對講道理之人才行得通的規(guī)矩。至于那些一哭二鬧三上吊的市井之人，即便把諸子百家，所有的夫子皆拉來斗法，在這位老太君面前，那也得齊齊敗陣，落荒而逃。

何氏又輕描淡寫地說道：“似這般天氣，短袖長裾，朝暖暮寒，誰也把握不好分寸。捂得緊了，這熱汗一出，反倒感了風(fēng)亦未可知。人食五谷，又是濁骨凡胎，有病瞧病，何足道哉。”

嚴(yán)氏知何氏乃惹不得之母大蟲，雖說面兒上來看，自家仗著輩分在而略居上風(fēng)，但兒子懼內(nèi)的名號城中誰人不知，哪個(gè)不曉？這娘兒們恁是會(huì)使手段，老娘只此一子，卻被這尖牙利嘴，不知孝悌的給搶奪了去。

怨歸怨，表面上還是得云淡風(fēng)輕些，不被人窺去了心思，才不致棋輸先著。不得不說，這老太君的民間智慧，要比何氏這不知遮掩的做派棋高一著。

須知男子皆是眼瞎之人。是以，表面功夫最為要緊。背地里耍狠，才是真功夫，好手段。

念頭一至，嚴(yán)氏即一臉凄狀地說道：“我去歲騰出的菜圃，可還留著？”

“母親大可放心，兒子前日方松了土，所種之萵苣筍、茄瓜等皆已碧綠成畦，待瓜果熟時(shí)，兒子再來接母親小住。”王公口中尚嚼著麥糕，含糊說道。

“咳咳……”何氏接連咳了幾聲。

王公嚼食的動(dòng)作，明顯慢了下來。

嚴(yán)氏的餐禮一向不雅，連帶著王公，這位當(dāng)朝副相，也食無好相，縱有何氏多年耳提面令，奈何亦是東風(fēng)吹馬耳，左耳進(jìn)，右耳出。

不知不覺間，何氏多灌了幾口般若湯，熱了臉面，即自言自語道：“四時(shí)甘味置兩頭，把手持鰲足一生。武夫舊惡杯酒釋，婦人使壞恨難平。”

這前兩句，皆有著典故之說，嚴(yán)氏當(dāng)是不知，但末一句“婦人使壞恨難平”卻是聽得真切。

王公，王相公，觀文殿大學(xué)士，在這兩位婦人面前，只是個(gè)噤若寒蟬，縛手縛腳之呆鵝一般。

何氏等的就是今日，她一使眼色，春香一示意，在外頭探頭探耳的女婢們一下子擁了進(jìn)來，簇作一團(tuán)，捏肩者左右各一位，捶腿者亦上前殷勤伺候，何氏將酒杯往案上一摜，扯下一只鴨腿，旁若無人地吃將起來。

這一群主仆自顧說得熱鬧，什么孔雀東南飛，五里一徘徊，甚么因果報(bào)應(yīng)，惡婆婆自食其果的逸聞傳說，說得是口舌生津，煞有介事。

嚴(yán)氏強(qiáng)作無事，匆匆離席而去。

王公親自恭送于后。待嚴(yán)氏前腳一邁出中門，何氏即將鴨腿往案上一扔，玉手一揮，眾人即刻散去。

“夫人，兩敗俱傷，我看您也未必如何高興。”春香是個(gè)心直的，她面有憂色地多了一句嘴。

何氏郁然道：“即便如此，不敲打敲打，惡人只會(huì)變本加厲，得寸進(jìn)尺。”

“夫人，您這樣，我都不欲嫁人了。”春香悶聲道。

何氏一抬頭，盯著春香，一字一句道：“春香，人不犯我，我不犯人。即使你此生愿做個(gè)老姑娘，這世上還會(huì)有別的惡人將與你狹路相逢，退無可退之時(shí)，拔劍相向，方是退敵上策。”

“老娘賢良淑德之時(shí)，打碎了牙只往肚子里咽，還硬生生地給氣出了頭疾；等老娘學(xué)會(huì)了撒潑打滾這一套，這才順心如意，萬事大吉起來。過日子嘛，就得文的不行，武的上。夫人我在繡房之中心有所期地繡花繡鳥之時(shí)，從未料到，這日子，會(huì)成了這般田地……。”