薇拉抽出手，從桌子上抓來(lái)一本彌希絲的祈禱書，閉上眼念誦著那些關(guān)于平心靜氣的禱詞，隨后，她的表情稍微舒緩了一些，只是一字一頓地道：

“瑞茜，你應(yīng)該明白，再過(guò)十年、二十年，伯納德就是密蘇恩的國(guó)王，而亞歷克斯依舊是烏芬尼薩公爵，這是不會(huì)改變，也不應(yīng)當(dāng)改變的?？巳R門特已經(jīng)默認(rèn)伯納德為他的繼承人，我雖不懂政治，但我相信他的決斷應(yīng)該不會(huì)有損密蘇恩國(guó)運(yùn)?！?

“那母后難道就不想天天看著亞歷克斯哥哥嗎？”

“這……我倒是想，但是我又不可能離開(kāi)青桓城，難道你有什么辦法？”

“如果父王生病了，亞歷克斯哥哥不就正好可以趁這個(gè)機(jī)會(huì)回來(lái)了嗎？”

“可克萊門特并沒(méi)有生病啊。”

“要讓他生病還不簡(jiǎn)單？只要母后您稍稍配合一下，我們……”

“荒唐！”薇拉舉起祈禱書，本欲砸向瑞茜，手到半途又停住了，不知道是心疼書還是心疼女兒，“這些話都是誰(shuí)告訴你的？簡(jiǎn)直胡言亂語(yǔ)！這種圖謀不軌的讒奸小人應(yīng)該被送上絞刑架以示懲戒！”

“母后，您再仔細(xì)想想，只要用藥得當(dāng)，父王僅會(huì)小病一段時(shí)間，政務(wù)由伯納德哥哥處理著倒也不算太耽誤，而母后您就可以和亞歷克斯哥哥相處數(shù)令，待到解了相思之苦，父親的病就好了，什么事情也沒(méi)有。您難道不想試試嗎？否則依父王的脾氣，哪怕等到深冬喬伊介周典禮的機(jī)會(huì)，他也一定會(huì)讓亞歷克斯哥哥和其他貴族一樣，待不了幾天就要各回各的封地，剛剛見(jiàn)面便又要迎來(lái)離別，該是多令人傷感啊……亞歷克斯哥哥也很想念您呢，真的不好好考慮一下嗎？”

“瑞茜，我想你應(yīng)該也病了，所以開(kāi)始滿口胡言，請(qǐng)你即刻回自己殿中好生養(yǎng)病，不要再來(lái)找我了。我就當(dāng)你今天沒(méi)說(shuō)過(guò)這些話，你還是我的好女兒，但是若你再有這樣的想法，恐怕就怪不得我了。我是絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)你說(shuō)的方法的！”薇拉難得失態(tài)，拍案而起，震得書堆搖搖晃晃，有個(gè)銀器的蓋子掉了下來(lái)。她指著瑞茜喊道，氣得渾身發(fā)抖。

“母后繼續(xù)喊啊，喊大聲點(diǎn)，讓整個(gè)宮廷都知道您的女兒，瑞茜公主試圖給國(guó)王下毒，謀逆、叛國(guó)?！比疖缧σ饕鞯卣f(shuō)道，不露半分懼色，“那我就先回去了，希望母后好好考慮?！?

瑞茜走到門口時(shí)，薇拉忽然瞥見(jiàn)她袖口處露著一截內(nèi)襯的紫色花邊。

“索菲婭在上，彌希絲在上……”薇拉撫著胸口念叨道，發(fā)現(xiàn)亞歷克斯的信還放在桌上。有那么一瞬間，她甚至想把這封信撕成碎片投入爐火之中。最后，她卻只是愣愣的凝望著那跳動(dòng)著的爐火，又憶起剛生下亞歷克斯的時(shí)候，抱著他在壁爐邊給他唱搖籃曲的那些冬日。轉(zhuǎn)眼已經(jīng)二十多年了，她嘆了口氣，把那封來(lái)信放進(jìn)了自己最鐘愛(ài)的木匣內(nèi)。

陸

影子悄悄地爬上了城墻，吞掉巖下青苔，又包裹上馬廄里的干草，漫過(guò)僅余些許爐火的廚房角落，整座青桓城浸入無(wú)邊夜色中，只剩下那么幾盞燈還在頑強(qiáng)抵抗。

伯納德正好看見(jiàn)了這樣一盞燈。

已是深夜，喬伊竟還未入睡？真不知身邊人是怎么照料他的。白天忙得過(guò)了頭，克萊門特現(xiàn)在除了不讓他插手近衛(wèi)軍的相關(guān)事宜，早就將大部分日常事務(wù)都推給了他。他決定趁這個(gè)機(jī)會(huì)前去看望一下弟弟，好像已經(jīng)好幾天沒(méi)去找他了。

伯納德未曾傳話便徑直踏入殿內(nèi)，喬伊正靠在床頭不知在想些什么。

“怎么這么晚還沒(méi)睡呢？會(huì)生病的?！辈{德關(guān)切道，喬伊卻并未回答。南希在一邊說(shuō)道：“伯納德殿下，今天早晨劍術(shù)課時(shí)格雷意外受傷，喬伊殿下也許是為此事而傷心吧?！?

喬伊搖了搖頭，卻似不愿談及此事，而是勉強(qiáng)笑道：“那哥哥呢？何故也弄到這么遲？與我說(shuō)說(shuō)吧。”

伯納德嘆了口氣，道：“說(shuō)了你也不懂……”

與雙方談判的進(jìn)程并不如最初所料。圣靈會(huì)倒是很容易便說(shuō)服了，駐留在青桓城的紅衣祭司甚至表示如果錢不夠，他可以向白袍祭司申請(qǐng)總會(huì)資金轉(zhuǎn)移支付。反而介神殿意見(jiàn)特別大，而且十一位首席祭司吵吵嚷嚷，意見(jiàn)不合，根本無(wú)法達(dá)成一致協(xié)議，更別說(shuō)他們每個(gè)都希望借此敲詐國(guó)庫(kù)一筆，以為自己所掌的神殿謀利。他談了許久，卻仍未取得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，索性暫時(shí)散會(huì)，待下次有機(jī)會(huì)再把他們召集起來(lái)討論。

伯納德想著自己的事，抬頭見(jiàn)喬伊正看著他，眸中蕩漾著深潭般的憂郁。他決定換個(gè)話題，卻一時(shí)想不起有什么好的來(lái)，最后只是問(wèn)道：“你最近可有認(rèn)真學(xué)習(xí)？都學(xué)了哪些知識(shí)？”

“文學(xué)課學(xué)了高階修辭，剛開(kāi)始學(xué)艾斯諾語(yǔ)和修文瑞爾語(yǔ)，博物學(xué)講到礦石類物質(zhì)，歷史學(xué)則是關(guān)于‘崩壞時(shí)代’的……”喬伊一一細(xì)數(shù)。

“那我便問(wèn)問(wèn)你關(guān)于崩壞時(shí)代的基本常識(shí)，看看你能不能答出來(lái)?！?

喬伊點(diǎn)點(diǎn)頭，卻依然不見(jiàn)情緒有什么變化。伯納德心中有些不是滋味，然而第一個(gè)詞已經(jīng)吐出，便只好接著把一整句話說(shuō)完：

“開(kāi)啟崩壞時(shí)代的是什么事件？”

“是所謂‘神墮’事件，由于大量史料散佚，現(xiàn)在史書中所載，是后世史學(xué)家將各種殘余材料加上一點(diǎn)猜測(cè)一起拼湊而成的故事版本?！?

“這一事件發(fā)生的大致經(jīng)過(guò)？”

“三洲尚未連通，那時(shí)的人都不知有另外兩洲的存在。在落洲，第一個(gè)真正意義上的大帝國(guó)——普瓦爾帝國(guó)統(tǒng)治了落洲中部及北部的絕大部分地區(qū)，并訂立沿用至今的千時(shí)紀(jì)年法。千時(shí)歷1154年，帝國(guó)處于極盛時(shí)期，經(jīng)濟(jì)文化高度繁榮，眾多宗教和平共處。然而，當(dāng)時(shí)的魔法發(fā)展遭到極大扭曲，法術(shù)被視作可被利用的自然力量，法師社會(huì)地位極高，帝國(guó)財(cái)政每年都要付出十分之三來(lái)供養(yǎng)龐大的法師集團(tuán)。對(duì)力量的過(guò)分追求導(dǎo)致普瓦爾帝國(guó)最終走向深淵。