蒸汽機對產業的影響

在人類發展歷程中，蒸汽機的發明和廣泛使用無論怎樣贊美都不過分。它與第一次產業革命緊緊相連，被認為是第一次產業革命的開始和標志。更重要的是，它開創了人類歷史上的幾個先河：一是以機器替代人的技能和努力，機器的快速、規則、準確和不知疲倦使大規模生產成為可能；二是用沒有生命的動力資源替代了有生命的動力資源，從而為人類開辟了一個全新的幾乎無限的能源供應渠道；三是人類從此可以大量使用新的更加豐富的原材料，特別是用礦物資源替代了植物和動物資源。

首先，它促進了交通運輸業的革新。在蒸汽機被運用之前，交通運輸的主要動力來自人力、畜力、風力等。蒸汽動力的運用徹底改變了交通運輸技術的面貌，并直接導致蒸汽機車、火車、輪船的發明和應用。1807年，美國工程師富爾頓在美國造成以蒸汽機作為動力的輪船“克萊蒙特”號，并在紐約州的哈得遜河上進行了歷史性的航行，成為世界上輪船的首創者。自此，航運業由帆船時代進入輪船時代，開啟了航運業的新時代。1814年，英國發明家、工程師斯蒂芬遜研制成能牽引30噸重量的蒸汽機車；1825年，他設計研制成世界上第一臺客運蒸汽機車“旅行號”，開辟了陸上運輸的新紀元。19世紀40年代后，英國出現了鐵路建設的熱潮，隨后，美國、法國、德國、俄國等國也開始大規模建設鐵路，并很快形成了聯通全國的鐵路網。鐵路網的形成使得貨物運輸的能力大大提高、成本大大降低，從而使得貿易空前繁榮，并推動了整個社會生產方式的巨大變革。

其次，它改變了傳統產業的發展軌跡。蒸汽機因紡織業和采礦業發展的需求而產生，并得到不斷改進；與之相應，蒸汽機的廣泛運用則極大提高了紡織業和采礦業的效率和生產能力，并使其整個業態發生了根本性變化。同樣，蒸汽機被廣泛應用于冶金、印染、機械制造、化工等一系列工業部門，要么創造新的行業，要么使原有的業態得到徹底改造，成為現代工業生產的一部分，從而極大拓展了工業生產的廣度和深度。在工業革命初期，機器制造多用手工并且多為木制。到18世紀末，英國才開始使用蒸汽機和簡單車床制造部件；而到19世紀初，已經發明出各種鍛壓設備和金屬加工車床，使機械制造業從此建立起來并具備了一定規模。尤其是煤化工、煉鐵和煉鋼業，在這一時期得到了空前的發展：進入19世紀后，得益于蒸汽抽水機、蒸汽鑿井機的廣泛應用，英國的煤產量迅速增長，并在1835年成為歐洲第一大產煤國；1790年，首次采用蒸汽動力鼓風，使冶鐵過程的燃料消耗大幅下降；到19世紀中期后，轉爐煉鋼技術和平爐煉鋼技術相繼產生并得到推廣，使世界鋼產量在1865～1870年增加了70%。煤、鋼共同構成了工業化的基礎，在很長一段時間里，煤產量和鋼鐵產量都是工業化、現代化的標志。

最后，它促進了生產方式的變革。蒸汽機的使用使原來的“手工作坊”轉變為工廠，而工廠制度的產生則推動了機械化大生產的實現。工廠是人類歷史上最重要的勞動組織變革之一，在這之后才有了真正意義上的社會化大生產。它不僅提高了生產效率，而且使大批農民和手工業者成為雇傭勞動者，從而確立了資本主義的生產方式，推動人類社會由農業經濟時代進入工業經濟時代。

總之，蒸汽機技術帶來了社會生產力的巨大發展。蒸汽動力的廣泛運用帶動了紡織工業、冶金工業、煤炭工業、交通運輸業、機器制造業的飛躍發展。在1770～1840年的70年間，第一次技術革命和產業革命的發生地英國的工業平均勞動生產率提高了20倍，英國也因此成為世界上最先進的資本主義國家。可以說，蒸汽機的產生和應用具有劃時代的意義，對人類社會的各個方面都產生了極其深遠的影響。正如馬克思所說，蒸汽機的發明與應用，在短時間內改變了整個世界的面貌。正是這項技術的發明和廣泛應用，創造了一系列全新的產業，并徹底改造了原有的傳統產業，使之邁上新的發展階段。