一個多月前，敘川一帶先遇蝗災又遭旱災，遮天蔽日的蝗蟲掠過將敘川的糧食作物啃食的一干二凈，隨后一個月里敘川滴雨未落，田地干枯似黃沙，河道都已經見底。

敘川的百姓忍饑挨餓許久，好不容易盼來了朝廷賑災的糧食，還未分到手里就在城外被匪徒洗劫一空，餓瘋了的百姓在絕望中暴亂，一夜間燒殺搶掠四起，但敘川城內已無半點存糧，尚有余力的紛紛離城而去，一路靠著挖食樹根啃樹皮活命。

只剩下一些老弱病殘在敘川城里絕望的等死，城里到處都是餓死的尸骨與奄奄一息的人們，餓到極致的時候，什么倫理道德也都不復存在了，于是慢慢就有了食人肉、換子而烹的恐怖傳言。

而天氣愈發炎熱，敘川城內橫尸遍地，蚊蟲鼠蟻四竄，瘟疫無聲無息的滋生起來，比起蝗災還要迅猛可怕的席卷了敘川一帶，一瞬間敘川仿佛變成了一座死城。

因為瘟疫爆發的緣故，那些原本已經逃離敘川的人們卻被其他城鎮冷漠的拒在城外，有些人走投無路之下入山做了匪，更多人則哭天喊地的跪在城外央求施舍，光是舒城之外，饑民就足有四千余眾！

舒城早已封鎖戒嚴，只許出不許進，一是為了避免城里染上瘟疫，二是防止混入匪徒作亂。方圓幾百里只有舒城有存糧，匪徒自然對這里虎視眈眈，但舒城有重兵把守，亡命徒也不敢輕舉妄動。

如意樓是舒城內最為氣派的老字號酒樓，以往每日的午時都是座無虛席喧囂滿樓，自打舒城封鎖戒嚴開始，這如意樓的生意也就變得一落千丈慘淡無比。

“掌柜的在嗎？”葉婉走進來環視一圈冷冷清清的酒樓，高聲問了一句，那打盹的伙計這才看到有客進來，連忙起身小跑上前哈腰招呼道：“三位客官里頭請！”

葉婉腳步未動，看著他又問了一句：“掌柜的在嗎？”

伙計愣了一下，情不自禁的往后看了一眼，柜臺后那個白白胖胖的男人一手捻著八字胡，一手噼里啪啦的撥弄著算盤，像是沒有聽到葉婉的詢問一般。

葉婉也不介意，走上前去笑問：“掌柜的，可否借一步說話？”

素手微抬，撩了下額前的秀發，那正埋頭算賬的掌柜抬起頭正巧看見了葉婉手上的戒指，霎那間小眼睛里閃過一片驚色，抖了抖袖子正要下跪時忽然看了伙計一眼，神色又恢復了正常，和顏悅色的道：“自然可以，幾位客官二樓請！”

這開酒樓的還真是富的流油，看這些個掌柜，一個比一個肥，前面領路的這位掌柜也不例外，肥胖的身軀撐著身上的馬褂如同圓鼓鼓的大燈籠一樣滑稽。

領著幾人上了二樓雅間，掌柜的叮囑伙計道：“守好這扇門，任何人不許靠近！”

緊閉上房門，掌柜的快步走到葉婉面前撲通跪在地上磕頭道：“屬下該死！不知圣女殿下大駕光臨！”

“起來吧。”葉婉淡淡揮手，問：“你叫什么名字？”

“屬下名叫劉祿！”

“據我所知，如意樓掌柜的叫做劉福，他是你什么人？”

掌柜的跪在地上頭也不敢抬，老老實實回道：“劉福是屬下的親兄弟，是屬下的兄長，也是舒城的執事大人。”

葉婉點了點頭，繼續問他：“劉福現在何處？你可有他的消息？”

“殿下！”劉祿剛直起來的身子又伏了下去，腦門重重磕在了地板上，“殿下！劉執事遇匪已有月余之久，請殿下為他作主啊！”

葉婉微微皺眉，道：“你且起來，將此事從頭到尾告訴我。”

“是！”劉祿起身抹了抹眼角，開始訴說經過：“一個多月前，敘川鬧了饑荒，又有匪賊作亂搶掠，執事大人在敘川城里偷偷養了一房小妾，心里擔心她的安危想將她接回舒城來，就順路隨著護送春季納銀的隊伍去了敘川...”

敘川遠在百里之外，這劉執事倒是風流的很，葉婉輕笑一聲，也懶得在意這些，她在意的是這個劉福是死是活？人在何處？還有那原本該送到暗月教中的納銀去了哪里？

“所以在敘川遇了匪？”聽劉祿所言，葉婉自然聯想到劉福是被匪賊抓了去。

“回殿下！執事大人這一去便音信全無，屬下曾派人去敘川但并未尋回任何消息，那小妾家中也早已人去樓空，之后敘川一帶爆發瘟疫，屬下正以為執事大人兇多吉少時，如意樓里卻突然收到一封秘密信件。”

葉婉端著茶水的手頓了下，示意劉祿繼續說。

“那是一封系在箭矢上的密信，不知何人從窗外射入酒樓，信上面寫道，若想他們放了劉福，三日之內備好五百兩白銀送到城外土地廟里，信中還有劉福的畫押，屬下對照了以往的書信，確認是執事大人親手畫押無誤。”

葉婉秀眉輕挑，笑道：“看來這些匪賊劫了本教的納銀抓了本教的執事不說，還想要贖金，然后呢？”

劉祿的神色有了幾分尷尬，更多的是難言的憤怒，支吾了一會，道：“屬下三日后籌好了五百兩銀子，帶了幾個隨從便去了城外的土地廟里，哪知剛一進去就被迷藥給迷暈了，醒來時已經是深夜，廟里什么人都沒有看到，五百兩銀子也不見了！”

“你收到匪賊來信沒有上報教中定奪，也沒有報官就冒冒失失的給匪賊送銀子去了？”

葉婉淡淡的質問嚇的劉祿雙腿一軟又跪在了地上，邊磕頭認罪邊惶恐道：“圣女殿下恕罪！屬下是一時心急這才亂了方寸！”

“之后呢？可還有什么消息？”

劉祿連忙搖頭：“沒有了，上次匪賊來信是半個月前，之后舒城就全城封鎖戒嚴了。”

看來這些賊人不僅貪得無厭還言而無信，估計是想留著劉福這棵搖錢樹等著下一次敲詐，直到榨干如意樓的最后一滴油水才肯罷休。

“行了你先下去吧，叫人送些吃的上來。”

劉祿伏身應了一聲，磕了個頭又道：“還請圣女殿下為執事大人作主，將他平安救出來！”

“救不回來不好么？救不回來你就是如意樓的大當家，舒城的執事。”葉婉語帶誘惑的輕笑道，雙眸卻緊盯著劉祿的神色看他如何反應。

劉祿臉色一白，驚的合不上嘴，剛剛站起來的身子眼看著又要跪下，葉婉揮了揮手道：“行了不必多言，先下去吧。”

這些繁文縟節真是麻煩，動不動就跪來跪去的，看劉祿退下，葉婉朝身后問道：“啞巴，我這個圣女的身份難道很恐怖么？為什么感覺他很怕我？為什么要怕我？是因為圣女的身份尊貴嗎？還是教中等級森嚴？還是因為別的？”

這一連串的疑問去問一個口不能言的啞巴，也不知她是有心還是無意，就連一旁默不作聲的小蘿都看不過去了輕咳了一聲。

一身灰衣的啞先生神色仿佛萬年不變，漠然的看了她一眼，伸出手指沾了沾茶水，在桌上寫下了三個字：護法堂！

葉婉眸中閃過一絲異色，看來這護法堂確實不簡單啊，等云塵來了看能不能從她嘴里套出點什么，想到云塵，教主婆婆說她會來舒城協助我，也不知道人來了沒有。

劉祿在房外輕輕敲了幾下門，隨后推門進來，親自端上幾盤菜與一壺美酒，恭敬的道：“圣女殿下，請慢用！”

“吃飯吧，吃完我們去城外的土地廟瞧瞧。”

舒城封鎖戒嚴全城只能出不能進，但城中百姓哪有愿意出去的，外面又是饑荒又是瘟疫的，還有匪賊作亂，嫌命長的才會出城，所以當葉婉三人來到城門處的時候，城守士兵看他們的眼神就像看著將死之人。

“小姐，那咱們待會怎么回城里去？”看著身后已經緊閉的城門，小蘿憂心仲仲的問。

“傻了么？之前怎么進的舒城就怎么回。”葉婉毫不為意，辨認了下方向邁步而去。

小蘿偷偷瞥了啞先生一眼，吐了吐舌頭趕緊跟上去。

劉祿所說的土地廟位于城外東面的密林里，葉婉沿著城墻而行，遠處風沙彌漫的古道旁有一群人正擠在狹小的樹蔭下躲避著烈日。

走的近了，才看到這些人個個衣衫襤褸骨瘦如柴，面如土色泥垢滿身，有些人正用鮮血淋漓的雙手挖著樹根，有些人蜷縮在地上啃食手里的半截樹皮，每個人的眼里都是一片死灰，放眼望去，古道旁的樹木只剩下光溜溜的軀干，樹皮已經被扒的一干二凈。

有個孩童躺在地上，緊閉的雙眼睫毛輕輕顫抖，滿是泥土的臉上有著兩道清晰的淚痕，瘦骨嶙峋的胸膛微弱的起伏，母親抱著他瘦小的身軀努力的為他遮擋毒烈的太陽。

葉婉不知何時停下了腳步，陷入了死一般的寂靜，從未見過這種情形的她此時內心極度的震撼，一種難言的苦楚突然蔓延上心頭。

朱門酒肉臭，自己見得多了，路有餓死骨此刻真真切切的出現在自己眼前。

哪里有什么太平盛世，任何時候都有為了活著而拼盡全力掙扎的人們。

“小姐...咱們能不能幫幫他們？”小蘿一臉的同情，眸中隱隱有些水光，啞先生依舊神色淡漠，這世間的一切都不放在心上。

幫？怎么幫？這些人應該是從敘川逃難過來的，眼前看到的就有近千人，那些看不到的饑民又有多少？

舒城余糧不多將他們拒在城外，自己又能做什么？

喟然而嘆，葉婉轉身離去，只是這一幕幕已經深深烙印在了心里。