盡管北都氣候特殊，但畢竟地處大陸北端，在四周萬里冰川的寒流頻繁過境之下，自然秋意來得要早一些。
這時候，距離北皇召見劉思思已過去兩月有余。
在這段時間里，繼斯樓耿之后，劉思思和冬夜也成功突破三階。雷一大受刺激之下，竟然一改惰性，一下子雇傭了好幾個三階雷系艾蒂蛾，更包圓了學院的試符場，開始努力修煉起來。
作為雷家嫡子，從小就可以用各種天才地寶打下牢固的根基，加上雷一本身天賦也是極佳，努力追趕之下，不出兩月就已經穩穩地提升到三階圓滿的境界了。
斯樓耿這兩個月只是鞏固了境界，并沒有再度迎來突破。事實上，哪怕是那位大陸最強者，也不止花了兩個月的時間去突破這一道關隘。
四階之后，乙方艾蒂蛾可以疊加使用多張布瑞符，攻擊輸出大增，除了斯樓耿這種隨身攜帶十幾張黃金級布瑞符的家伙，基本可以碾壓所有二三階的修煉者。北都學院大試報名的時候有數百名三階甲乙修煉者，卻只有歐陽智等五個人能夠闖過那一層關隘，突破難度可想而知。
距離明年春季的學院大試還有不到五個月的時間，所以斯樓耿也沒有過于著急。只要斯樓耿能夠在這段時間里將甲乙兩族的能力都提升到四階以上，憑借層出不窮的黃金級布瑞符疊加使用，他自信與歐陽智也有一戰之力。
三階布瑞師的境界穩定之后，預算之力容量與恢復速度有了可觀的提升，斯樓耿目前已經可以每日作出兩張黃金級三階布瑞符，一張直接使用，以高質的布瑞符鍛煉提升艾蒂蛾，另一張則保存起來，以備不時之需。
天氣轉涼，斯樓耿這會兒也換上了厚長袍，正盤腿閉眼坐在床上，像是在思考什么難題。在北都待了將近一年的時間，他對這種古風裝束已經很是習慣。劉思思倒是難得沒有和冬夜出去修煉，而是若有所思的坐在桌旁，手中在把玩著他的木頭玩偶。
忽然，雷一風風火火地沖了進來，把兩人嚇了一跳。
“雷胖子，還好我剛才沒有在修煉，要是被你嚇得走火入魔了，你可得養我下半生呀！”斯樓耿一邊走下床來，一邊埋怨道。
雷一顧不上擦擦額頭上的汗，咕嚕咕嚕地灌了一杯水后，便直直地盯著劉思思，說道：“劉老大，上一次北皇陛下召見你有沒有說過什么很重要的話？”
兩個月前劉思思被傳召，斯樓耿和冬夜都是后來得知。但是具體兩人說了什么，所有人都沒有問過。見雷一突然提起這回事，劉思思感到有些意外，但還是認真地搖了搖頭：“沒有聊太久，應該也沒有什么很重要的內容吧。”
斯樓耿也湊了過來，好奇地問道：“怎么了？莫非北皇陛下準備傳位給劉老大了？”
出奇的是，雷一少有地沒有反駁斯樓耿的話，而是用奇怪的眼神看著他，說道：“當然不是，不過也不算完全錯。”
這下斯樓耿和劉思思是真的有些驚訝了，忙追問雷一這是怎么回事。
“你們都沒有看皇榜么？今天一大早，北境六位老臣同時告老還鄉了！”似乎只用言語表達不了消息的震撼性，雷一雙手一陣亂舞，比出了六根指頭。
斯樓耿想了想，說道：“老了就要退休，這不是很正常么？雖然人數稍微多了一點……”
雷一搖了搖頭，再一次盯著劉思思，眼神里寫滿了興奮之色：“但這六位老臣的告老書里特意祈求北皇陛下寬恕同一個罪狀，就是他們曾經隱瞞在八年前的平南王遇害時，看到一個戴著銀色面具的怪人從房里逃出，而這與劉老大當年的供詞一致！”
雖然這個消息很震驚，劉思思還是很快便醒過神來，問了一個更重要的問題：“那陛下他如何處置？”
“赦免！陛下準許他們告老，過往不究！所以那一天晚上你和北皇陛下的談話，必定有什么內容改變過他的想法！”雷一斬釘截鐵地說道。
劉思思苦思了好一會兒，在腦海里把當晚的談話認真地梳理了一遍，想起了最后的幾句話有些疑點，當下便說道：“我應該沒有說過什么讓陛下改變想法的話，但是臨走的時候，陛下曾經有些莫名地讓我再等等，等到秋葉飄落之時……”
劉思思頓了頓，和雷一對視一眼，異口同聲地說道：“說的就是現在！”
“所以，這意味著什么呢？”斯樓耿有些懵頭懵腦，還是沒有想清楚。
在這種時候，可能只有大家族出身的雷一才能一下子看出問題的關鍵所在。雷一指著劉思思，神情有些凝重，但更多的是興奮。
“這意味著，陛下要為他，和他的父王，翻案了！”
……
……
接下來數日，北都暗涌不斷，上至王公貴族，下至門衙小吏，全都在緊緊地盯著局勢的發展。與此同時，陸續又有數名位高權重的老臣突然告老，然后告老書上無一例外，都寫著曾在平南王遇害當日看到有銀色面具的刺客從房內逃出。
內一城，北境吏部府衙。
尚書大人今天一早就來到了府衙，然后吩咐誰也不準打擾自己，徑直走進了書房，直到此時太陽西沉。
書房里，尚書大人正坐得端正，面前是一整張白紙，白紙上同樣端正地寫滿了字，紙頭處三個黑色大字分外明顯。
這三個大字，是“告老書”。
事實上，尚書大人早上只花了半個時辰就寫完了這一份告老書，然后余下的時間就是坐著在書房里，一坐就是一整天。
和很多家世顯赫的同僚不同，作為一個從貧苦家庭走出來的甲方族人，因為自幼修煉無望，尚書大人早早地便轉向了習文治國的方向。十年的寒窗苦讀，三十年的苦心積淀，他才從底層一步一步爬到現在這個位置。
但沃克大陸始終是一個以武為尊的世界，民風剽悍的北境更是如此。哪怕他已官至一品，終究也只是文人一名，在陛下和眾臣眼里始終比不過那些征戰在外的大帥大將。
所以，他把所有的希望放在了自己的獨子身上。三個多月前他曾在拍賣會上購得一張黃金級布瑞符，終于讓兒子有所領悟，突破到了三階！仕途通暢，兒輩有成，尚書大人本以為運勢已到，吾輩當興，心里十分高興，甚至想過千年以后某個稱霸一方的家族會不會就是從自己手中崛起！
卻不曾想，在這個涼意頗盛的秋天，所有的一切都戛然而止，化作泡影。
正因為背后沒有大家族作為靠山，尚書大人在仕途上生性謹慎，北境朝堂的大小事務都如履薄冰，不到萬不得已的地步，絕不輕易表態站隊。憑著老狐貍般的嗅覺，他躲過了很多大案小案的牽連，一路平步青云，卻意外地栽在八年前的那一件舊案中。
當年平南王銳意改革，聲稱要破除舊制，讓北境新生。尚書大人當時對此也是采取中立的態度，因為他知道，平南王的改革只是針對甲乙兩族關系的處理，無論結果何如，無論勝者何方，最后都必然離不開文官吏治的治國框架。
可惜，偏偏自己就去了平南王的壽宴，偏偏自己就看到了那個戴著銀色面具的刺客！
當某位皇族里的大人物遣人送來一封密函，許以重諾，讓自己隱瞞當晚的某些細節的時候，他便不能再像往常一樣置身事外，不得不做出了站位。
而且在當時的尚書大人看來，這并不是一個很難做出的選擇——一邊是已經死去的平南王，另一邊是仍舊勢大的當權派，甚至當權派背后隱隱有陛下的默許，只要不是頭腦發熱，誰也不會為了一個十歲的孩子搭上自己的仕途。
只是尚書大人萬萬沒有想到，八年后為這件事翻案的人，就是當年采取默許態度的北皇陛下！
尚書大人看得十分透徹。六位大臣同日告老，并且往事不究，是北皇陛下對當年這個案件的表態，也可以說，是他對這些老臣的最后一絲善意。陛下需要一些人站出來，為開啟翻案助勢。誰能在這個時候站出來的，就可以安然告老，無罪赦免。
如若沒有站出來，那就會迎來一場大賭，贏者將跟隨新君成就偉業，敗者將會死無葬身之地。
“如果再年輕個二十歲，我可能會選擇賭一把，但現在……”
尚書大人靠著椅背，想到的卻是自己的夫人，自己的獨子，臉上露出了深深的掙扎之色。許久，他才長嘆一聲，終于還是提起了筆，慎之又慎地在那一份“告老書”上簽下自己的名字。
吏部尚書，成為了第十位告老的大臣。
簽下名字的尚書大人忽然感到一身輕松，活動了一下有些僵硬的手腳，便起身走到窗邊，才發現天色已然有些發暗，陰沉的烏云遮蓋了視線內的大片天空。
“北都的天，要變了。”