深夜，赤星旅館203號房間內，德蕾莎正坐在書桌前寫日記。

記日記是她多年養成的習慣，其實并無多少內容可寫，只是大略記下日常開銷，以及一些生活中發生的大小雜事。

她把一個用麻繩裝訂的記事本攤開在桌上，擺在旁邊的是施加了魔法「永續光」的小型燈盞。橡木書桌是前幾日剛從市場上淘來的二手貨，被她安放在門邊空著的角落處。這家旅館的客房只有維持最低限度生活的寥寥幾件家具，若要長住，少不得自己添置一些物件，比如餐桌、椅子和書桌。

德蕾莎在本子上寫道：“下午同尼亞相約去逛市場，竟遇到了類似冰箱的家用物品，似乎是用魔法的效力來保鮮食材，外形和冰箱大同小異。我對此感到驚訝，但看尼亞的反應，當地人似乎已經見怪不怪。看來異世界比我想象中還要奇妙。或許今后會發現更多不可思議的事物……”

寫到這里，德蕾莎停下筆，向床頭窗戶的方向看去。外面正下著小雨，雨滴敲打在緊閉的窗上，發出有節奏的滴答響聲。她想象窗外是沒有月亮的黑夜，伸手不見五指，只有風雨在肆虐。

微微嘆了一口氣，她繼續寫道：“今天是小飛離開的第十三天。這么多天過去了，它依舊沒有現身。看這情況，它永遠不會再回我身邊了，我應該忘掉關于這只貓頭鷹的事。”

似乎沒有別的內容可寫，德蕾莎于是合上記事本。下午的時候尼亞曾通知她說，明天隊伍會在赤星碰面，彼得有重要的事同大家商量。

他要說的事八成和冒險者的工作有關吧。德蕾莎個人認為，彼得完全可以多休息一段時間。他的身子才剛剛養好便要立即投入工作，實在有些勉強。話雖如此，隊友們的情況有別于她，她什么都不做每月也能拿到五枚金幣的薪水，而隊友們不開工就徹底沒收入，為了不拖累其他人，彼得只能盡快投入工作。

想到明天的會合，德蕾莎從桌邊起身，打算早點睡覺。

這時，她突然聽到窗外響起叩門聲。

一開始那聲響并不大，被淹沒在雨聲中，一度令德蕾莎覺得是幻覺。但很快轉為“砰砰”的巨響，能推測出有某種生物正在外面猛烈撞擊著窗戶。

“……是小飛嗎？”

德蕾莎顫抖著聲音問，繼而又在心中作出了否定的回答——那明顯不是小飛那樣的鳥類能搞出的動靜。靜悄悄的深夜里，突然發生這樣詭異的情形，無法不讓人心生恐懼。

外面到底是什么？德蕾莎越想越覺得害怕。她瞟了一眼床頭，自己的武器正擱在那里。為了防身必須要拿到武器，可武器又碰巧在窗戶邊上。她深吸一口氣，一面謹慎留意著窗外的動靜，一面向窗邊移動。

與此同時，窗外的撞擊也越發加劇。簡陋的木頭窗戶顯然承受不住那樣巨大的沖擊力，被震得哐當直響，讓人感覺外面的生物下一秒就要破窗而入。

德蕾莎懸著一顆心，剛往前邁出兩步，不想下個瞬間，窗戶猛地被撞破，無邊的黑暗瞬間涌入屋內，匯聚成一道可怕的黑影朝她襲來。

德蕾莎尖叫一聲，不及細想，本能地抱頭蹲下，感到那黑影從她頭頂飛快掠過，沖向門邊，給人的感覺像是張開翅膀的巨型蝙蝠，又像是作祟的兇靈，總之，散發出極度邪惡的氣息。

——吸血鬼。

德蕾莎腦海中迅速浮現出這個字眼。緊接著，她立刻施展出「初階驅魔術」，十字架形態的耀眼光芒降臨于室內，瞬間照亮了邪惡生物帶來的黑暗。

與此同時，德蕾莎清楚地看到了疑似吸血鬼的邪惡生物的真容，即將向它打去的圣光十字隨即停滯在空中。

來人正佇立在門邊，身披一件與那位著名吸血鬼——德拉庫拉伯爵相似的立領斗篷，鮮紅的顏色如同浸透鮮血一般可怕。

此外，它頭上戴了一頂紳士常用的高禮帽，還佩戴有單片眼鏡和金燦燦的懷表，雙手交疊，將一支黃金的手杖杵在身前，左手中指上戴著一顆碩大的紅寶石戒指。

它整個人完全是一副貴族紳士的派頭——如果忽略掉它未滿一米的身高，和鳥類的身軀的話。

“……小飛？”德蕾莎試探著喊了一聲。

……應該是小飛吧。比最后一次見到時體型大了一些，但還是那張熟悉的面孔，羽毛的顏色和花紋也沒變。

紳士打扮的貓頭鷹沒有應聲，卻把手杖往地下敲了敲——德蕾莎很疑惑它是怎樣用翅膀握住手杖的，又是怎樣在羽毛上戴上了戒指——緊接著，它臉上似乎露出古里古怪的微笑。

“感到喜悅吧，愚蠢的女人。”

德蕾莎聽到貓頭鷹嘴里吐出人言，聲音既尖利又嘶啞。

“吾乃邪惡之帝王，世間萬千罪惡的集合體，墮落之圣域‘葛菲尼亞’的統治者——惡梟公爵是也！爾區區人類，能瞻仰吾的偉岸身姿，實是爾萬千之幸！”

貓頭鷹說著，張開翅膀抖動斗篷，似乎想將身上的王霸之氣盡力展現出來。

“小飛？是小飛嗎？”德蕾莎盯著它的臉，再一次詢問道。

“住口！”貓頭鷹發出不悅的呵斥，“女人，用你的腦子好好記住吾的大名，惡梟公爵絕不會有那般愚蠢的名字！”

見它不承認自己給取的名字，德蕾莎只好作出妥協，心里認定這肯定就是小飛沒錯了——起碼脾氣跟以前一樣壞。

“……好吧，尊敬的公爵大人，不知您蒞臨寒舍究竟所為何事？”

自稱惡梟公爵的小飛聞言發出一串古怪的笑聲，跟它還是普通貓頭鷹時的笑聲相比絲毫未變。然后，他用先前那種怪腔怪調的語氣開口說道：

“吾有一番很重要的話要對你說，你豎起耳朵聽好了。”

“好的。”德蕾莎老老實實點頭。

“吾之領土、墮落之圣域——‘葛菲尼亞’陷入沉睡已有數百余年，為了復興昔日的榮光，吾走遍了這片大陸，直至今日，終于尋到了有緣之人。對，就是你，感到喜悅吧，女人。世上最大的幸運即將降臨在你頭上，只要你現在交給我三萬枚金幣，我就能解開‘葛菲尼亞’的封印，屆時封你做我麾下的財政大總管，與我一同享盡榮華富貴！”

小飛說著，用期待的眼神注視德蕾莎，雙手杵著手杖，高傲地揚起頭，不知道是為了維持自己的派頭，還是單純想要看清德蕾莎的表情。

“怎么樣，這個條件很誘人吧？有道是機不可失，失不再來，只需三萬枚金幣，就能換到至高無上的地位，實在是太劃算了，錯過一次，后悔一生呀！”

“三萬枚金幣？我怎么可能有！”

德蕾莎一聽簡直無稽之談，馬上給回絕了。別說三萬枚金幣，就連三十枚她都沒有。好一個小飛，一回來就獅子大張口，凈說些不知什么亂七八糟的東西，聽起來好像還有點耳熟。

“連三萬金幣都拿不出來，你比我預想的還窮！這樣吧，看在你是熟人的份上，給你打個折，不要三萬，不要兩萬，只要九千九百八，財政大總管的位子給你坐，你要是不滿意，還有大統領，內閣大臣，首席大謀士等等職位……總之，想當什么官都隨你！我夠意思了吧？趕緊的，麻利點兒把錢交出來！”

聽小飛越說越離譜，最后發現明顯是詐騙，德蕾莎氣得想打人。

這個蠢東西，當了強盜十天半個月不回家，不知道去哪里鬼混這么久，回來倒是變得人模狗樣的，又穿衣服又說起了人話，可惜張嘴卻是騙錢，今天非得好好教訓它不可。

如此想著，德蕾莎朝它翻了個白眼，答應說：“沒問題，但你得等一等。”

“要多久？最好快點吧，我堂堂公爵大人，時間可是很寶貴的。”

“你自己算嘍。我月工資五個金幣，一年就是六十個，不多也就一百六十幾年而已。”

小飛一聽瞬間炸毛，拼命扇動翅膀，毫無風度地沖德蕾莎大吼大叫。

“你竟敢戲弄本公爵！去死吧臭窮鬼，活該你窮一輩子，窮斷你的骨頭筋！”

“拉倒吧你，裝得煞有介事的，最后還不是騙錢，還公爵呢！信你有鬼了！”

德蕾莎也不甘示弱地吼了回去，彼此間就這樣吵了起來。

最后德蕾莎越說越氣，抄起桌上放著的記事本，卷成圓筒握在手上，猛揍小飛的腦袋。

小飛一邊喊著“不要打我啦！頭打壞了！”一邊撲棱著翅膀，像只笨企鵝似的滿屋子瞎跑，躲避德蕾莎的毆打。

兩個人繞著圈你追我趕，小飛不知為何也不飛走，堅持用雙腳走路，一搖一擺的姿態相當滑稽。最后小飛實在跑不動了，被德蕾莎揪住衣領，一頓猛揍。

“饒了我吧！大不了我把所有錢都給你……”

聽它說得這么可憐巴巴的，德蕾莎終于停手，瞪著小飛等它給錢。

小飛本想逃跑，德蕾莎揪住它衣領的手卻沒松開，它只好嘆息一聲，把翅膀伸進斗篷下面，磨蹭半天摸出幾個銅幣。

“你不是自稱公爵嗎？身上就這點錢？”

“……嗯。”小飛垂下戴著高禮帽的頭，神情像個認錯的小孩，“你別瞧不上這幾個銅幣，就這還是我費盡辛苦才收集來的呢。不過，公爵這一點我可以保證絕對沒說假話，我真的是惡梟公爵，而且我老早就繼承了爵位，只是那時還不會說話，沒法告訴你而已。”

德蕾莎對此滿心只有懷疑，她想了想，沒有在這個問題上糾纏下去，而是追問說：“這半個月你都上哪去了？我看你這身行頭不錯，怎么弄來的？還有差點忘了，你是怎么學會說話的？”

“問題一個一個問好不好，一下子問這么多，我又記不住。另外你先松開我行嗎？等我捋一捋思路，好好回答你。”

“那你不許逃跑。”德蕾莎說完，放開小飛的衣領。

小飛一臉嫌棄地整理起自己的衣服，同時偷瞄德蕾莎的表情，可能是發現她正面色不善地緊盯著自己，小飛識趣地沒有選擇逃跑，而是嘆了口氣，走到另一側撿起自己先前被追趕時扔掉的手杖。

它單手杵著手杖，唉聲嘆氣地解釋說：“這段時間我一直在城外的村莊住，田地里能捕到老鼠，平時也有大樹供我睡覺歇息，就這樣住了下去，想著橫豎你也不待見我，就沒敢回家。”

“所以你最后還是回來了，回來騙我的錢，對嗎？”

“瞧你說的，方才我講的那些都是真話，我的國家‘葛菲尼亞’是真實存在的，三萬個金幣嘛……嗯，也是確實需要的，你自己不信罷了。”

“真的？”

“嗯，你只消給我三萬金幣，我就封你當葛菲尼亞財政大總管，怎么樣，生出興趣了吧？現在入伙還不算晚哦。”

“閉嘴吧。”德蕾莎冷冷打斷它的話，“趕緊回答后兩個問題。”

“如何學會了說話……這叫我怎么回答啊？就是突然一下就會說啰，還能怎么學會？至于這身行頭……”

小飛說著，窺視了一下德蕾莎的表情，見她一臉半信半疑的樣子，便扭扭捏捏故作為難地說：“說出來你可能不信，某一天我醒來突然就變成了這副打扮……我知道森林里的物種有進化一說，我想我這種情況多半就是進化了吧。”

進化的說法得到了德蕾莎認同，她點點頭說：“應該是進化沒錯。這么一想，你也算走運了。”

“對啊。雖然這身打扮還不夠高檔，但也勉強符合我公爵的身份了，好歹比之前光著身子強得多。”

說到這里，小飛把話題一轉，向德蕾莎乞求說：“能不能給我一碗肉湯喝？我真的好想吃點熱乎的東西。”

瞧它一副可憐的模樣，德蕾莎答應了，“這大晚上的，不知道薩羅老爹關門了沒有，我下樓去給你看看吧。如果一樓還在營業，我就拜托他給你做碗肉湯。”

小飛一聽便很高興，仿佛笑得一臉燦爛。“謝謝啦，記得跟他說多放肉，少點湯，肉最好是老鼠肉，沒有的話蝙蝠也行。”

“怎么可能有那種東西。”德蕾莎沒好氣地回了它一句，推門走了出去。