從黑石堡出來(lái)順著秦直道南行六十里是北河鎮(zhèn)，因靠著黃河的北河而得名。

黃河在大青山南麓彎出兩道弓形的分支，它們以豐州為界，豐州以南為南河，豐州以北為北河，南河與北河分錯(cuò)又交匯，在大青山山南圈出一片方圓幾百里的沃土肥田。

這里就是號(hào)稱“塞上江南”的河套地區(qū)，也是胡人覬覦良久的漢地大糧倉(cāng)。

從黑石堡出來(lái)后，雖是一路下坡，但是路面厚厚的積雪和羅布的暗冰還是讓薛寶卷一行人走的叫苦不迭。

若是在草長(zhǎng)鶯飛的陽(yáng)春時(shí)節(jié)，他們大抵已經(jīng)能夠到達(dá)豐州了，但是現(xiàn)在，他們緊趕慢趕地走到日頭落下西山方才走到到達(dá)差不多位于黑石堡和豐州中間的北河鎮(zhèn)。

“哈六，去給我弄點(diǎn)吃的”，行到北河鎮(zhèn)的鎮(zhèn)口，趙永珍掀開(kāi)簾子沖隊(duì)伍后面的哈六吩咐道。

“好勒，大人，您等著。”

哈六有些疲憊，他不是趙永珍的仆從，也不歸他管，但他不敢違背趙永珍的意思，只得應(yīng)命。

“你們要吃什么？我一并給你們捎帶過(guò)來(lái)”，哈六沖著薛寶卷和仲伯道。

“有酒有肉，你自己看著辦吧。”仲伯并不客氣。

哈六朝著薛寶卷遞去眼色，“不用管我”，薛寶卷沖著他淡淡地回了一句，“仲伯，這個(gè)你先保管一下，我出去轉(zhuǎn)一圈。”

薛寶卷將鐵皮盒子遞給仲伯，仲伯自然曉意，他接過(guò)盒子，望著眼前的少年眼中滿是嘉許，仿佛看到了他父親的身影。

他的行事簡(jiǎn)直和他父親一模一樣，雖然只有二十歲，但他已經(jīng)具備了所有老獵手該有的質(zhì)素，每行到一處，他都必然要探查清楚周遭的情況，這讓與他隨行的每個(gè)人都感到心安。

薛寶卷與眾人在鎮(zhèn)口分道，他驅(qū)馬離開(kāi)之后，趙永珍示意仆從將馬車趕往驛館。

北河鎮(zhèn)的驛卒打開(kāi)驛館的木柵大門(mén)，趙永珍沒(méi)下馬車而是直接轉(zhuǎn)進(jìn)了驛館的憩舍。

仲伯翻下馬來(lái)沖著驛卒苦笑，他向驛卒打了個(gè)招呼并閑聊了幾句，驛卒自然能夠分辨出仲伯的口音，知道他是豐州本地的戍卒。

“不就當(dāng)個(gè)巡邊的芝麻綠豆小官嘛，屁股還翹上天了，老哥，跟著這狗東西往后有你們受的”，驛卒沖著趙永珍的馬車啐了一口，他已經(jīng)看出仲伯與趙永珍同行不同路。

仲伯拍了拍驛卒的肩膀，他擠了擠干皺的眼角，“受命而為，能忍則忍。”

“這狗東西，來(lái)的時(shí)候就住在這里，要吃要喝的，一會(huì)兒嫌肉硬，一會(huì)兒嫌酒糙，卻不知現(xiàn)在鎮(zhèn)里都快餓死人了，有口吃就不錯(cuò)了，巡邊的小吏還真拿自己當(dāng)大爺了，他要不是個(gè)官差而是個(gè)普通衙役，老子非錘他一頓不可”，驛卒怒叱。

“老弟，這是怎么回事？‘饑荒全天下，不餓河套人’，都說(shuō)河套三州富庶殷實(shí)，怎么就‘快餓死人了呢？’”，仲伯聽(tīng)出了驛卒生氣的緣由。

“不瞞老哥講，去年秋天，眼瞅著結(jié)實(shí)的糧食就能收割入倉(cāng)了，結(jié)果整個(gè)河套發(fā)了一場(chǎng)大蝗災(zāi)，你想，那要命的小東西烏壓壓地飛過(guò)去地里還能剩下什么？咱北河的人家是比其他地方的人家殷實(shí)一些，但是發(fā)了大災(zāi)，朝廷的租子還要照交不誤，交了租子，哪還剩下多少糧食？現(xiàn)在很多人家恨不得把明年的種子都當(dāng)糧食吃了”

驛卒嘆了口氣繼續(xù)叨咕，”咱們還好，咱是吃皇糧的人，可咱在這還有一大堆親戚朋友呢，你能看著他們吃土？現(xiàn)在咱是能省就省，所以那狗東西來(lái)了，我本想給他弄了幾個(gè)饃子就活就活得了，結(jié)果他倒耍起官威了，非要有酒有肉的招待他，說(shuō)是這是規(guī)矩。

沒(méi)辦法，最后我廢了九牛二虎從鎮(zhèn)子里的富戶那討來(lái)幾塊陳年的干肉和白酒，結(jié)果他還是不依不饒，惡言嫌棄，你說(shuō)，哪有這種吃腌舔臜的狗東西。“

“老弟呀，京師來(lái)的官老爺哪懂得咱們平頭老百姓的疾苦，不要生氣了，打發(fā)打發(fā)他就走了，這次他來(lái)不用你招待，他自己解決”，仲伯寬慰驛卒道。

“我還想著他再找我要酒要肉我就錘他一頓呢，大不了老子不干這苦差事，出去逃荒去”，驛卒依舊怨氣難消。

“別沖動(dòng)，差事雖然苦點(diǎn)，好歹有份皇糧吃著，雖然吃不飽，但也餓不死啊。”

“咳，現(xiàn)在北河哪有多少人了，都趁著冬閑討荒的討荒，給官府做雜役的做雜役去了”，驛卒意識(shí)到多說(shuō)無(wú)益，慢慢平靜下來(lái)，“這世道，能活一日是一日吧。”

驛卒將木柵掩上，“走，老哥，咱倆聊得投機(jī)，去我?guī)浚夷沁€有一壺陳年的老酒，一直沒(méi)舍得喝，咱倆干了它。”

“這可使不得”，仲伯婉拒，但是耐不住驛卒盛情相邀，驛卒拽著他的胳膊扎進(jìn)廂房。

“這是狗東西上次吃剩下的，常年嫩肉細(xì)食的老爺牙口都不頂用，咱們可別浪費(fèi)。”老驛卒口中叨念。

酒至微醺，驛卒突然施問(wèn)，“對(duì)了，老哥，你在黑石堡戍守，為什么會(huì)跟著這狗東西一道？”

驛卒的酒醇厚濃烈，讓仲伯不禁有了些許醉意，他皴裂的臉上泛起紅潤(rùn)。

他是個(gè)愛(ài)講故事的人，在黑石堡戍守時(shí)，每次喝多了酒，身邊總會(huì)圍著一圈邊關(guān)戍衛(wèi)，他們因?yàn)榭占艧o(wú)法得到排遣而非常樂(lè)于聽(tīng)仲伯的故事，他的故事比哈六的聽(tīng)起來(lái)顯得真切而刺激。

“一言難盡”，仲伯用三個(gè)指頭捏住黑陶碗粗糙的邊緣，“我們可能撞見(jiàn)鬼了。”

“此話怎講？”驛卒端著陶碗，湊上前來(lái)，他的眼中充滿驚異。

“說(shuō)出來(lái)你可能不信，但我說(shuō)的可不是醉話，我老漢還沒(méi)醉呢”

仲伯咂了一口酒水，將事情的經(jīng)過(guò)敘述出來(lái)。

驛卒聽(tīng)完，倒吸了一口涼氣，驚得半晌說(shuō)不出話來(lái)。

他將碗口里的酒一口干盡，捋了捋舌頭，才敢說(shuō)話，“那東西的手臂不會(huì)就是在這里吧？”他指了指仲伯身旁的鐵皮盒子，吃驚地問(wèn)。

“對(duì)，就在這”，仲伯說(shuō)完，一拍盒子，“來(lái)，動(dòng)一動(dòng)，給我兄弟看一看。”

“別，老哥，可別亂來(lái)”，驛卒瞬間將身子伏在桌案上，伸手按住小桌子對(duì)面仲伯正上下拍動(dòng)的手臂。

“沒(méi)事兒，它動(dòng)一路了，這會(huì)兒倒是沒(méi)動(dòng)靜了”，仲伯支開(kāi)驛卒的按在自己胳膊上的手，笑著說(shuō)。

驛卒又把手按了過(guò)來(lái)，“我太爺那一輩兒是東夷的道士，到我爺爺那一輩兒術(shù)法失傳了，但在我很小的時(shí)候聽(tīng)我爺爺講過(guò)說(shuō)人的尸首在全冷之前，是可以用術(shù)復(fù)活的，他們管這叫陰兵。陰兵刀槍不入，有不死之身，你這東西，極有可能是陰兵。“

”你說(shuō)這東西是東夷的道士召喚出來(lái)的陰兵？“

驛卒點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這是東夷的縱尸術(shù)，不過(guò)聽(tīng)我爺爺說(shuō)當(dāng)今天下會(huì)使縱尸術(shù)的人越老越少，近乎是失傳了，我爺爺研究了一輩子也沒(méi)學(xué)會(huì)”，驛卒嘆了口氣。

“有人在操縱尸體，既然是東夷的術(shù)法，怎么會(huì)出現(xiàn)在這里呢？”仲伯搖了搖腦袋，不解地低喃。