塞北無盡蒼茫間除了黑白，沒有一絲顏色，薩滿大祭司斡其爾立在雪地里緩了緩心神，一腳接著一腳地踏進沒過膝蓋的雪窟，禹禹前行。

往前走了十數里地，斡其爾的后背津津生汗，罩在面龐上的寬大的面具讓他感覺呼吸有些不暢。

他摘下面具來，涔涔的汗珠在寒風一激之下，顯露一層霜白，原本時不時從面具側邊裊升而出的汗氣，此刻全然消失不見。

望著前方仍是一望無際的雪野，他的心中有些不安，雖然知道自己離著黑石堡不遠，這里也算是胡漢來往商旅的必經之地，但人在自然的面前向來都很脆弱，連月的大雪已經讓來往的商賈數目劇減，若是在這個節骨眼上再來上一場大風雪，自己恐怕走不多遠就會被凍死在雪地里，壓根兒等不到過路的商旅的搭救。

斡其爾不敢多想，因為這很容易讓人喪失活下去的勇氣。

他從背囊中取出一小段風干牛肉，一邊用牙關用力地撕扯，一邊彎下身子伸手抄起凍的如同沙子一般堅硬的雪晶塞進嘴里。

雪晶伴著干肉在他的嘴里與牙齒不住摩擦，傳出咯吱咯吱的脆響，斡其爾的食腹也漸漸從有些痙攣的困餓狀態緩了過來。

有了食物的添補，他的氣力彌回，一陣疾行登上一座不知名的小山丘，希冀憑借高處視野寬闊，能夠找到散居在這片牧場的牧人，進而借一匹馬駒，穿過雪野。

斡其爾立在山包上，四周目視范圍內，并沒有什么氈房的存在，倒是極遠處的小山坡上有一隊人馬如同螞蟻一般緩慢前行。

他突然感覺如獲至寶，長舒了一口氣，順著遠處人馬前行的方向，迎了過去。

走了一個時辰，斡其爾離著馬隊越來越近，憑著人馬的穿著，已經可以辨別出這是一隊胡人的商旅，一行七人，牽著十數匹馬，馬背兩側背著沉甸甸的貨包，不用多想就知道這里面裝的都是漢人們最喜愛的羊皮羊毛。

“大祭司”

看到自己迎過去的這隊商旅中沖出一匹馬來，斡其爾心中一驚，警覺地望著朝自己呼喊的商賈。

商賈催鞭夾馬朝著他迎了過來，在皮衣氈帽的重重包裹下根本看不清來人的長相，斡其爾想憑借來人的聲音辨出是誰，但是想了半天也想不起來自己有什么商賈朋友。

憑著馬力，商賈很快奔到斡其爾近前。

商賈從馬上跳了下來，取下氈帽，見斡其爾滿臉疑惑，笑著深施一禮道：“叔父不認得我了？我是烏術。”

“烏術？”斡其爾從自己的腦海中極力搜尋著這個名字，一張少年的臉從腦海閃過，斡其爾驚訝地有些說不出話來，“你是烏德海的兒子？”

“正是，大祭司，我爹就是您的結拜兄弟烏德海。”

“十五年了，想不到當初躲在你爹身后羞的不敢見人的小家伙都長這么大了，快讓叔叔好好看看你小子。”斡其爾拍了拍烏術寬闊的肩膀，滿目歡喜地上下打量他一番，隨即又讓他原地轉了兩圈。

“長得可比你爹都高了，好孩子，你爹如果看到的話，一定會高興地不得了的。唉！你看我，提這個干嘛！”斡其爾揉了揉眼睛，“術兒，你們這是要去哪里？怎么，你沒待在日連部？做買賣的事情交給他們下人去做就行了，這冰天雪地的你跟著干嘛？”

斡其爾激動地問出一連串的問題，烏術都來不及打斷，只得連連的點頭應下，待斡其爾意識到自己連著問的太多以致別人都來不及作答，烏術終于可以接上他的話。

“是這樣的叔父，我現在做了王庭的撻馬，王庭這些年對漢人的貢賦都是我帶隊送過去的，所以對漢地比較熟，這次帶隊一來是為了給梁國的太監總管祝壽，二來是為了探一探漢地的防務和現狀，畢竟塞北連年雪患，再不想辦法恐怕我們塞北的子民挨得過今年，也挨不過明年了。“

“咳，我說你小子怎么穿著商賈的衣服“，斡其爾拍了拍烏術厚實羊絨氈衣上殘留的雪漬，“到了漢地，萬事小心，我剛從漢地回來，這次大太監過壽，不少送往京師的生辰綱銀都在半道上被劫了，況且漢人與我們胡人交惡甚久，路上裝成東胡商賈總歸要好些，記住，除了官家盡量不要亮出自己王庭的身份”，斡其爾一邊思忖一邊叮嚀道。

“記住了，叔父”，烏術頷首承應。

”時間過得真快，想不到你們這群后生都能為塞北出力了，你們長大了，我們也老了。”斡其爾長吸了一口氣，他望著烏術，口語里滿是欣慰。

“叔父哪里話，您看您，身體依然這么強健有力。”

“對了，大汗現在可好？”斡其爾眼中恍惚，思緒又飛回十五年前的回馬嶺。霧氣蒙蒙間，他看到了烏德海，看到了塔闊，看到了畀鮮，看到了均木倫、扎合和德述，而在他們的身后，是渾身鮮血，痛苦嚎啕著的陀木大汗。

這場景時常在他的夢里浮現，而今天卻在自己如此清醒的時候出現，令他大為吃驚。

烏術明白斡其爾所指，嘆了口氣，“大汗現在已經病倒三個多月了，找了醫官來瞧也沒瞧明白，尋了個祝禱的薩滿念了幾天經文也不見好轉，沒辦法，只能派人四下去找您，找了兩個月了沒找著，不想在這碰到您了。“

“好，這幾天我一定趕回契苾王庭”，斡其爾本想再與烏術說些什么，張了張嘴沒等出聲，便又把話咽了回去。

“那叔父，我就不陪您一起回去了，等我從漢地回來，再找您吃酒長談，十五年不見您，您肯定有很多傳奇故事講給我聽，小時候您講的故事驚奇又好聽，十幾年沒聽很是懷念。”

烏術沖著斡其爾咧開嘴角，露出一排白白的牙齒，像個孩子一般。

斡其爾伸手在烏術的腦袋上一敲，“你小子，都多大了，還想聽故事，叔父以后等著講你的故事給小孫子、小孫女們聽呢。”

“那我得加倍努力了”，烏術說完，一手牽著韁繩，另一只手合上指頭沖著遠處的馬隊打了個響哨，又把手擎到半空中搖了搖，將馬隊招到自己身前。

“柏遼，你馬上陪大祭司回契苾王庭“，烏術發出命令，他從馬隊后面牽出兩匹備用的駿馬，一只交到斡其爾手中，一只牽在自己手里。

“我預計開春時節能回到塞北王庭，叔叔到時候見”，烏術將斡其爾扶上駿馬，“您可別又去云游四海了，千萬等我回來，叔父”，烏術說完，又來到柏遼身邊叮囑了幾句。

“放心吧，這冰天雪地的，回去以后我肯定哪也去不了”，斡其爾說著，沖烏術揮了揮手，“快走吧，晚了黑石堡要封關了”。

“叔父開春再見”，烏術領著幾名胡人跳上馬背，朝著斡其爾揮手作別。