流民隊伍已經離開沂州地界三五日了，陳奎將隊伍重新聚攏，他們在徐州轄境一個簌簌落雪的清晨艱難西行。

最近幾日，程進時常聽到人群里的竊竊私語，他們在討論著脫離隊伍，折返回沂州的可能。

消息是一個叫“油雞”的人傳來的，說是沂州有富商大戶每日施粥送糧，餐食里偶爾還能見著葷腥，已經有成百上千的人投奔那里去了。

陳奎當然不會理會這種毫無根據的流言，他的目標很明確，就是去往京師，但對于手下的其他流民來說，這卻是個非常誘人的消息。

去往京師還要走兩個多月，而轉投沂州的話最快半個月即可抵達，況且去往京師還要經過陳州、亳州和宋州，這些都是一開始鬧饑荒的州縣，這么大一片樹皮都好似不夠吃的荒區橫亙在眼前，饑餓的流民隊伍能不能順利地穿越過去就不得而知了。

人心開始躁動起來，時常有人在陳奎的耳邊吹風，鼓噪他折返回沂州，但他毅然決然，大有不達京師決不罷休的意味。

“大荒之年敢這么大張旗鼓地施粥，這絕不是一般富商會做的事”，程進的心中思量。

一路走來，他們偶爾會遇見積善求福的莊院施舍粥糧，但也都是一兩日頂多三五日的仁慈而已，而每日施粥不斷，還有成百上千的人絡繹不絕地涌去，若不是有雄厚殷實的財力，恐怕無人能做到。

程進思索了半天，整個沂州有這種財力的也就諸葛家、王家和姚荃了。

諸葛家與王家乃是沂州世族的支柱，為了保境安民早已隔斷了流民向沂州城涌入的馳道，甚至不惜將丞縣也隔離在外，讓他們施粥主動招攬流民前去？這顯然不可能。

那么唯一可以解釋的就是姚荃了，他有心謀反，大荒之年可謂恰逢其時。

“豐年養狗彘，荒年屯刀兵”，成千上萬食不果腹、衣不蔽體的流民活路難尋，給口飯吃就是給了條生途，讓他們拿刀做兵想必他們都會毫不猶豫地同意。

“陳伯，能不能追溯一下消息的來源，我想知道是哪個富商在散播流言”，程進來到陳奎的身前，他想托他確認一下自己的判斷。

陳奎很快將竊語的流民招攬過來，從他們口中得知，確實如程進判斷，是“風波莊”在蝴蝶谷附近施粥，那里地處群山之間又恰有馳道穿越，并且在府衙封關隔絕的哨卡之前，既不必擔心府衙的管制，也不用擔心流民沒有氣力翻越群山，供給糧草也方便很多，可謂絕佳之處。

“胡鬧，去投他們這不就是等于做強人了嗎？還要跟他造反，這大逆不道的事，我陳某人不做”，聽到程進口述姚荃的來路，陳奎破口罵了一句。

“哎呀，六哥，這都是什么時候了，有口飯吃，管他做不做強人又管他造不造反”，隊伍里有人近前勸道。

“就是，六叔，你想想府衙里那些人是怎么對待咱們的？隨意打殺，哪把咱當人看過，您還護著他們呢”，又一名流民上前道。

“你們懂個屁，都是坐井觀天的癩蛤蟆”，陳奎怒罵了一句，“這天下要真亂起來，你們沒一個有好下場的，現在是苦點，好歹每家都有活人，逃出去還能給家里留根血脈，真等天下大亂了，家家絕戶，你們誰也跑不了。”

“我們現在就要絕戶了，誰還管以后”，說話的流民撇了撇嘴，對陳奎的叱責不以為然。

“得了，那你們就當我這話沒說，你們愛去哪去哪，我陳某人不攔著”，陳奎瞥了一眼他們的嘴臉，氣的胡子都揚了起來。

幾個流民眼見陳奎怒目圓睜，心中也是怏怏不樂，但他們又不敢近前再行勸說，只得折回隊伍繼續竊竊地發著牢騷。

簌雪在晌午之前歇止，流民們準備支鍋生火。

“殺人了，快跑”。

喊叫的聲音自道路的前方由遠及近，等到發出聲音的人影露出形來，眾人才看清他身體的輪廓。

流民們驚恐地看著來人，只見那人身上渾身是血，左臂被利刃齊生生地截斷，露出森森的白骨混著赭紅色的血漿，他的面上一道血口從額頭開到臉頰，一頭亂發黏連在傷口周遭，一身的破爛衣服讓流民們意識到他是像自己一樣的窮苦人，但衣服上的鮮血卻讓他像是從血池中剛剛爬出來一般。

血人越跑越慢，最終倒在了陳奎的面前，他的口中仍舊重復不斷，“殺人了……快跑……殺人了……快跑……殺……”。

流民們騷動起來，警覺地持起棍棒，眼神一邊投到陳奎的身上，一邊直勾勾地盯住血人的來向。

“嗷嗷嗷……”，怪叫聲從地平線傳來，大地也被一陣馬蹄聲震得咚咚直響，不多時一隊人馬從地平線上冒了出來，朝著流民的方向直奔而來。

一路行來，陳奎時常聽途徑的流民隊伍說州縣里有人拿流民當獵物追逐射殺，那些人不是官軍，都是些地主豪強，自從州府頒發告示讓當地居民驅趕流民開始，他們便聚集了許多莊客，經常以殺人取樂，目下疾馳而來的這群人馬，多半是他們，而逃過來的這名流民，不消說，便是他們剛剛取樂的“獵物”。

馬隊雄壯奔踏，看著有十幾個人的模樣，他們手中挽著弓箭，腰間墜著利刃，在馬上肆意地狂笑著，領在隊伍最前方的人騎著白馬，在馬上做著各種夸張的動作以此來彰顯自己的勇武強橫，引來身后莊客們的連連叫好。

馬隊越逼越近，近到甚至可以看清他們面部的輪廓。

陳奎示意眾人支起削尖的長棍，棍尖朝向馬隊。

馬隊在距離流民隊伍十丈開外的地方停下，領頭的人朝著流民們點指了一番，隨即朝著身旁大笑著說了幾句，他將雙指掐出一個圈來放進口中。

唿哨響起，馬上的莊客們紛紛舉起挽弓取箭，不等流民們反應便毫不猶豫地將利箭射出。

“快跑”，流民隊伍里不知是誰高呼了一句，人群朝著道理兩旁的田地一哄而散。

“都別跑”，陳奎失聲高呼，他知道來人的用意，他也已經瞄到馬被傷掛著的箭袋里的箭矢已剩不多，若是一百多人聚攏在一起，都持著削尖了的棍棒，他們肯定不敢輕易上前，但若是散亂地逃跑，那他們便可以憑借馬力，肆意砍殺了。

但顯然流民們不會聽他解釋，他們仿若驚弓之鳥，一擊即潰。

“駕……”

“駕……駕……”

來人一邊高聲笑著一邊怪叫著撥馬追擊，他們收起弓箭，揚起兵刃，沖進散亂的流民隊伍。