在陸揚的策劃與汪文言的精心布局下，京師街頭，大街小巷，都在悄悄議論“八千女鬼亂朝綱”的讖語。

原來，在這日晌午的魚市里，魚販子將一條條從河里新鮮打撈上來的鯽魚，剖肚去鱗后，從不少魚肚里，都發現了細細的一卷帛書，上面用古拙的隸書寫著“八千女鬼亂朝綱”七個小字。

八千女鬼亂朝綱？什么意思呀？開始時，大家也沒整明白什么意思，還以為是會有八千個褒姒、妲己一樣的狐媚子，會出來禍亂宮廷。

不過八千，說什么也太多了吧，說出來，也沒人信啊。再說，宮里面那位萬歲爺，除了對他奶娘，好像也沒有對別的女人表現出太濃烈的「性趣」。

于是，出于疑惑，出于好奇，這帛書上的讖語，流傳得極快，很快便流布在大明京師順天府的大街小巷了。

魚販、村夫們不懂，自然會有懂的人，慢慢的，一則關于魏忠賢的謠言，開始愈演愈烈。在廠衛公開緝拿造謠、傳謠者的緊張情勢下，謠言的傳播，都沒有絲毫的減速，甚至開始從京師傳往京外。

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“八千女鬼亂朝綱？！”司禮監秉筆太監兼東廠提督魏忠賢在東廠里火冒三丈，“這他娘是誰編的？”

“這還沒查出來，誰知道呀”，錦衣衛大都督田爾耕無奈道。

“我知道”，兵部尚書崔呈秀淡淡道。

“是誰？”魏忠賢面色陰沉道。

“本朝元勛、誠意伯、文成太師——劉伯溫”，崔呈秀道。

“劉伯溫？”魏忠賢詫異不已，怎么還扯到近三百年前的劉半仙那兒去了呢。

“劉伯溫博通經史，尤精象緯之學，曾作過一篇讖論《燒餅歌》，其中有一句，便是「八千女鬼亂朝綱」”，崔呈秀道。

“這老賊的話，是什么意思？”魏忠賢問道。

“劉伯溫乃一個知命之人，其《燒餅歌》玄奧非常，據說是太祖皇帝向他逼問天下后世之事，劉伯溫不得已，乃作此玄言以對。不過，《燒餅歌》行文隱晦，其中真義，在事前往往難以盡解，唯有事情發生后，人們才頓知原委。兩百余年來，其玄言與史實，皆可一一對應，從無失算”，崔呈秀道。

說話間，崔呈秀露出無限敬仰神色。崔呈秀以謀算而聞名。然而，人算怎如天算呢，如果能洞徹先機，則可趨利避害，無往而不利。

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聽了崔呈秀的話，魏忠賢、田爾耕后脊一陣發涼，田爾耕強自鎮定道：“老子是個不信鬼神的人，就不信，還真有人能推知前后數百年之事！”

“田都督還真別不信”，崔呈秀淡淡道，“據《燒餅歌》記載，太祖皇帝曾問在他龍馭賓天后，繼任的皇太孫能安享太平否。劉伯溫搖頭對曰：「南方終滅北方終」，意思是將有從北而南者滅掉建文帝，太祖不信，認為「都城筑堅守密」，絕無被滅之理。劉伯溫不敢盡泄天機，只能若有似無地提點一句：「只恐燕子飛來」。開始時，大伙還不明白「只恐燕子飛來」是何意，等到后來成祖皇帝，也就是當時的燕王朱棣，統領北方雄師，發動「靖難之役」，兵臨南京時，人們才知道原來「燕子」乃成祖皇帝永樂爺的隱語”。

“哼，一派胡言，太祖皇帝最疼愛者，便是其孫兒建文帝，若他老人家知道建文帝會被滅掉，會不預做安排？”田爾耕反駁道。

“誰說太祖沒有安排。太祖爺剪除了所有的勛臣武將，就是怕有人借助他們興風作亂，卻唯獨留下了一個忠心耿耿的平虜將軍、長興侯耿炳文。耿炳文，其實便是太祖留給他孫兒的「柱國大將軍」”，崔呈秀沉聲道，“不過，太祖怎么也想不到，在建文元年，耿炳文便意外的在「真定之役」中，中流箭而亡。后來，建文帝啟用的曹國公李景隆，不僅是個廢物，而且在燕軍兵臨南京的最后關頭，竟然還背主投敵，打開南京城門，迎燕王入京。所以說，這些都是命數”。

“一個耿炳文，只不過是巧合罷了”，田爾耕強辯道。

“一個耿炳文，或許只是巧合，但更巧合的是，太祖皇帝似乎早就預感到耿炳文或許也護不了建文帝的周全。所以，他預先在南京宮底留了一條隧道，隧道里備有僧袍、度牒，還留下了一封寫給孫兒建文帝的遺信，在信中，他讓建文帝剃度化裝為僧人避走云南。甚至在云南，太祖爺早就連寺廟都給他孫兒提前造好了，寺廟里的僧人，都是他提前派去的忠心耿耿的太保。難道，這些都只是巧合？！”崔呈秀道。

“……”，田爾耕終于無言以對。

“行了，別說這些了。先說說，眼前這檔子事，怎么辦吧？”魏忠賢將話題扯回了令他頭疼的「八千女鬼亂朝綱」的讖語。

這話既然是劉伯溫這個賽半仙說的，其影響力，就更不可小覷了。劉伯溫在這大明朝，簡直就是智慧的化身，其在民間的形象，甚至絲毫不遜于姜子牙、諸葛亮這些半神半人的家伙。

民間甚至有傳言，「八卦奇門之術」諸葛亮只學會了三成，便助劉皇叔偏安蜀漢，與曹魏、孫吳三足鼎立。而劉伯溫呢，民間認為他學到了「八卦奇門之術」的六成。所以，他能輔佐明太祖剪滅群雄，驅逐蒙元，劃一海內。故曰：「三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫」。

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“眼前這事，顯然是有人利用劉伯溫的讖語，來造勢，打擊咱們”，崔呈秀道。

“查，一查到底！查出來，無論是誰，老子弄死他！”魏忠賢狠狠道。

“是，義父”，田爾耕應道。查案，這種事，自然是他這個特務頭子的活，想了想，田爾耕諾諾道：“你們說，有沒有可能是皇帝干的？”

魏忠賢眼睛瞇了瞇，沒有作聲。

“不好說”，崔呈秀道，“圣上貌似荒誕無稽，其實心里清楚得很呢。這次，咱們陰掉了孫承宗，打破了圣上的內外相制的格局，在京師，又徹底終結了東林逆黨。現在，無論是司禮監，還是內閣，或是六部、都察院、大理寺、通政司，統統都是咱們的人了，說他心里沒有半點芥蒂，那是不可能的”。

“依你的看法，應該如何？”魏忠賢陰著臉問道。

崔呈秀做了一個手起刀落的殺人比劃。

“殺？！”雖然殺人無數，但聽到崔呈秀有弒君的念頭，錦衣衛大都督田爾耕都被嚇了一跳。

“為何？”魏忠賢還是那副古井不波的死人樣。

“義父您現在雖然權傾天下，黨附于您的人，如過江之鯽，但他們其實都不是奔著您來的”，崔呈秀道，“他們其實是奔著皇帝的圣眷來的，而您，在他們看來，只不過是圣眷的象征罷了。一旦有某些跡象表明您正在喪失圣眷，恐怕這些人，會立刻反噬，將您撕成碎片，瓜分您的圣眷。說白了，大家崇拜的是至高無上的皇權，而您并不是皇權，您只是因為離皇權最近，分享了皇權的輝耀罷了。一旦皇帝疏遠了您，哪怕是有一點點這樣的兆頭，您頭頂的輝耀，就不復存在矣”。

“照你這樣說，殺了皇帝，豈不是自掘墳墓”，田爾耕道。是啊，依照崔呈秀的理論，皇帝是權力能量的來源，而魏忠賢只是被權力能量給輻射了而已，怎么能自己去毀掉能量源呢？

“弒君、廢立，其目的在于：砸碎皇帝這尊木偶，將權力的真身，請到自己身上來”，崔呈秀道，“如果連皇權都可以隨意廢立，那么義父其實便已超越于皇權之上了。如此一來，圣眷的有無，再也不是一個問題。相反，皇帝得眼巴巴地來您這祈求眷顧”。

魏忠賢沉吟不語，田爾耕不忿道：“現在朝廷上上下下，哪一個部門，不是咱們的人？哪怕圣眷不在，我還就不信了，誰他娘敢反水？！”

“誰敢反水？！呵呵，當年的王振如何？劉瑾如何？”崔呈秀冷笑道，“他們倆不一樣是權傾天下，手握廠衛，天下官員靡然膜拜，然而呢？土木堡之變，英宗皇帝被俘，沒了依靠，王振當場便被士兵們用鐵錘砸碎頭骨而死。劉瑾的權勢，相較于王振，則猶有過之，甚至人們稱武宗皇帝為「坐皇帝」，稱劉瑾為「立皇帝」，除了上朝時，是立在皇位旁，而不是坐在皇位上，人們認為他幾乎就是皇帝，但那又如何呢？”

“……”

“權力的假象不等同于權力本身，當武宗這樣一個常年不管事的皇帝對劉瑾不信任后，只發了一道詔書，文臣武將們便像野狗一般撕裂了曾經不可一世的劉公公。劉瑾最終被凌遲處死，史有明載，他可是被割了三千三百五十七刀！”崔呈秀道，“田都督，說白了，除了咱們幾個，其他人，都他娘的是見風使舵的跟風草罷了，今天他們對咱們低眉順目，明天指不定就會露出獠牙，生撕、乃至于生吃了咱們。”

田爾耕啞然無語，魏忠賢閉目嘆了口氣，道：“萬歲爺是我一把帶大的，我相信，他斷然不會如此對我”，頓一頓，魏忠賢又繼續道：“不過，呈秀說的對，咱們不能把命交給別人，誰都不能信，只能信自己。所以，如果真有那么一天，萬歲爺要對咱們動手，咱們也不能坐以待斃”。

“請義父吩咐”，田爾耕、崔呈秀兩人起身道。他們倆分別是朝廷的特務頭子（錦衣衛大都督）與國防總長（兵部尚書），如果有什么事情需要去布置，自然主要是靠他倆。

“記住，其他權力都是浮云，唯有軍權，得牢牢捏在手心里”，魏忠賢道：“明兒個，我便會讓圣上下詔，加封你為五軍都督府左都督，在錦衣衛外，兼領京營部分兵馬”，后半段話，自然是對田爾耕說的。

“謝義父”，田爾耕喜道。

“記住，多交好那些個勛舊武將，畢竟他們是世襲的勛貴，很多兵馬，很多派系，都在他們手上攥著。瘦死的駱駝比馬大，不要小瞧這幫家伙。”

“孩兒記住了”，田爾耕諾諾道。

“呈秀”，魏忠賢又對崔呈秀道，“加緊軍隊里的清理，把那些靠不住的總兵、參將，都給我想辦法，一個個慢慢換掉”。

“義父放心，孩兒心里有數”，崔呈秀道。