八皇子以敖明知賜死梅娘就在今日，他不求，是因為這事確實無可求。
皇帝身邊他也是埋了人的，唐氏女入王府之日就是兩個姨娘賜死之時，別人不知道，他怎么可能不知道？起初他覺得正元帝對待唐氏一族太過殘忍，不過是兩個姨娘而已，能翻出天么，何苦逼迫至此，倒是叫入府的唐氏女心懷怨恨。
后來他想明白了，皇帝這是離間皇子和唐氏女的手段。
既然是手段，以敖焉能違抗？他坐視事態(tài)發(fā)展就好了。
皇子們坐壁上觀，自然不會叫府中的女人們知道此事。唐鷗兒生活得閉塞自然不知道親娘危在旦夕。
宮中的唐雀兒卻免不了為梅娘奔走之苦。
回到掖庭，和梅娘委婉轉(zhuǎn)述，話還沒說完，就聽梅娘凄厲厲地哭起來。
“雀兒真的盡力了?！碧迫竷恒@在蘇娘懷里，站在梅娘炕邊，束手無策。
梅娘哭得也是凄慘，鼻涕眼淚摸了一臉，這次不是裝，是真的害怕絕望。
三人僵在當場，就聽見外面小太監(jiān)，捏著嗓子站在掖庭院中，尖尖揚起，“圣旨到，掖庭唐梅氏接旨。”
圣旨？！唐梅氏？！三人還沒反應(yīng)過來，就被門外兩個小太監(jiān)把梅娘從破爛被窩里拖了出去，然后摔她在地。蘇娘不敢怠慢，忙帶著唐雀兒跟著掖庭其他婆子女人，一并叩在磚地上。
秋葉刷拉拉的，被風卷得滿地亂跑。一派蕭殺之氣，頓時密密實實罩住了掖庭。
眾人皆知沒有好事，沒人敢吭一聲。
只聽宣旨的太監(jiān)，悠悠唱道：“掖庭唐梅氏，不敬宗室，語亂后宮，賜鴆酒?！?
寥寥數(shù)語，就結(jié)束一人性命，皇權(quán)委實可怕。唐雀兒縮了縮脖子，忍住眼淚，蘇娘已經(jīng)抖如篩糠。她仿佛有預(yù)感，下一個掖庭要死的就是她了。
梅娘更是驚駭不已，從綠柳透露消息再到圣旨傳到，不過才八個時辰，自己真的要死了嗎……真的嗎……
宋嬤嬤等人也是一震，素不喜唐氏女人，但死的死嫁的嫁，五個唐氏女人轉(zhuǎn)眼就要剩倆了，半年多時間，人命凋零，不免讓她們傷及自身。
“來呀，端上來?！毙继O(jiān)身后，立時有人用精致小木托盤，奉上一小盅水酒。“上路吧，唐梅氏?！?
梅娘木訥，兩行淚，止不住的流，送嫁唐鷗兒彷如昨日，女兒嬌靨如花，眉宇中有憂慮但也強撐自信，“娘，放心，鷗兒定要熬住，到時候接娘出去的?！?
梅娘真的以為自己可以走出掖庭，走出這吃人的宮廷的……當初她嫁唐仲晉的時候，羨慕他尊貴儒雅，可不惑之年的唐仲晉似也說過同樣的話：“這富貴日子且要熬，為夫護你便是……”
梅娘端起鴆酒，緩緩而盡，她喃喃道：“罷了，累了。”一陣氣血上涌，鉆心疼痛猶如奔走的野獸，橫沖直撞，直撞得她支離破碎，最后的最后，她用盡全身力氣，對著身后的唐雀兒看了一眼，似絕望似希望，“救不了姨娘，你就把心盡在你姐姐身上吧?！?
說罷，梅娘七竅出血，倒在磚地上，不時，磚地上的血漸漸凝成黑色。
唐雀兒在那之后的每一夜都要夢到那血。黑紅色的血，濃稠、腥臭，時而變成猛獸，時而變成洪浪，她不是被撕咬就是被憋得窒息。
這是死亡在是她十三歲留下的最初印象。
十日后，唐雀兒又去芳草軒，她想找以奔說一說她的噩夢。哪知道等了一下午，以奔都沒有來。
她有點傷心，以為是上次請以奔幫忙救梅姨，惹惱了他，所以他生氣不來了。
可她不知道的是，西蠻作亂，天啟朝為此展開鎮(zhèn)壓，要打仗了。
戰(zhàn)事雖遠在西北，但皇帝、皇子、朝臣已經(jīng)在御書房里來來回回商討兩天三夜了。八皇子以敖手握西北騎兵，自然是此次平亂的核心人物。
以敖同十五個謀士、幕僚，足足熬了一天一夜，擬定作戰(zhàn)計劃、糧草籌算，呈報于皇帝。
正元帝翻看著，頻頻點頭。
雖然從未帶兵打過仗，但以敖的頭腦是極好的。風土縣志，人文地理，他讀過就能記住，多年積淀，廣袤國土之下，竟然沒有他不知道不了解的。將士前方作戰(zhàn)，他也可以制敵于千里之外，都是得益于洞察二字。
洞察風土，洞察前人。
這個前人說的是七皇子以則。以敖看著兄長前方作戰(zhàn)，輪到自己竟也不遜兄長，也是往日留心學(xué)的緣故。
這次平亂，以則以為正元帝會派自己前往，畢竟是自己曾經(jīng)的戰(zhàn)場，畢竟是自己曾經(jīng)的部下……誰知道，竟然換了親弟弟，他心里既憂國，又生出點別的滋味。
“你們八王爺既然已經(jīng)拿了主意，就速速部署下去，西南騎兵全線壓上，以敖帶兵鎮(zhèn)壓，各位臣工還有何意見。”
文武百官意外的和諧：“圣上英明，臣等拜服?！?
以敖著實需要這樣一場不大不小的戰(zhàn)役來刷軍功，得勝回來就穩(wěn)坐儲君之位了，即便不勝，他也算握穩(wěn)了西南騎兵，成為實權(quán)人物了。
相比三五皇子那個掛名大元帥，不知要強出去多遠。
后宮中的楚貴妃招了兩個兒子，細細問了這次出征之事，不禁嗟嘆：“老八有些運氣，這遭拿穩(wěn)兵權(quán)，那遭他和老七算是要離心了?！?
五皇子和他母妃是一個想法，笑道：“那咱們就坐收漁翁之利了唄?！?
三皇子還有幾分清醒，十分不認同，七皇子是坦蕩之人，他頂多是心酸自己失了君心，絕不會嫉妒親弟為國盡忠效力，備不住，他還要給以敖一些指點。
想看老七老八互掐，恐怕為時過早。
三日籌謀，三日準備行裝，戰(zhàn)報送來第六日，以敖就已經(jīng)帶兵在都城門外，祭旗祭酒拜別正元帝，趕赴西疆了。
這一去上千里路，他只帶一萬精騎，沿途按省點兵，半個月后，他將帶領(lǐng)十萬大軍壓境西北戈壁。
臨行前，以敖密見正元帝，三跪九叩之后，情真意切道：“此一去，最快還朝也是半年之后的事，望父皇保重身體，長樂安康?！?
正元帝也是一陣感慨，老八這一去一回，可能真的就要立儲了，他已有預(yù)感，身體還能撐多久，真的不好說。
“此去西北，速戰(zhàn)速決。”正元帝恐怕等不了太久，只是，冊封以敖為太子這事，總是差了點什么，讓正元帝不能放心立儲。
終歸他的江山，還是要從始至終握在自己手中才好，直到最后一刻。
以敖再拜，“兒臣初次帶兵，雖說都是七哥兵馬，但有七哥余威在，想必萬事順遂。”
軍中余威？以則的余威？此是帝心最忌之事，聽以敖一說，難免有幾分不悅，“你領(lǐng)兵靠他人余威，如何服眾，如何上得了戰(zhàn)場？”
“這軍中威望哪里是一朝一夕就可以培養(yǎng)出來的呢，七哥與將士出生入死十余年，方有今日的威望，兒臣，望其項背。”
句句話直打正元帝關(guān)竅，至此，正元帝對以則提防之心更甚。
所有要軍心的兒子，統(tǒng)統(tǒng)都要提防，以則是第一個要防的兒子。
以敖拱手再進諫，“兒臣一去，雖是鎮(zhèn)壓西北叛亂，但北部林海也與西蠻接壤，地勢緊要，還望父皇加派北峰羽林衛(wèi)，日夜鎮(zhèn)守。”
北部林海，地勢險峻，向來易守難攻，是疆土最好駐守之地，千百年來太平無虞，正元帝實在不認為有派兵的必要。
而且，以敖這個點子，在朝堂上也沒提出來，為何——
“北峰羽林衛(wèi)的二把手是兒臣岳父，兒臣離京，柏氏不宜被重用，不如去守邊關(guān)的好。”
正元帝挑眉，這個兒子倒是識趣，兵馬都是他的人，確實有迫主之嫌，既然兒子是為了讓他寬心，調(diào)走羽林衛(wèi)倒也不影響大局。
以敖前腳離京，正元帝后腳就發(fā)召，調(diào)走了北峰羽林衛(wèi)。
內(nèi)宮楚貴妃處幾乎是發(fā)召同時，得到的消息。她簡直不敢相信自己的好運這么快就要來了。
急急地招來兩個兒子，她已有計劃要密謀，如今都城兵力空乏，皇帝老去，如果誰在這個節(jié)骨眼上控制了都城，控制了皇帝，那這大位還怕不是他的嗎？！
“老七的水兵無法北上作戰(zhàn)，老八率兵平叛，連北峰羽林衛(wèi)都調(diào)走了，這不是個好機會嗎？！”
母妃何時揣了這個膽量？！這是謀反??！三五皇子默默相對，心內(nèi)卻驚濤駭浪，他們既盼望著成功，又懼怕失敗。
“母妃——這，這，不如從長計議，畢竟突然——”三皇子猶疑。
楚貴妃厲聲喝止：“這是機會！哪容得你從長計議？！”老三是不行的，她本來看好的也不是他，而是自己的小兒子，看看老五籌謀著，她問：“以行，你可準備好了？”
論心狠，論野心，五皇子最像楚貴妃，當初殺妻之后，他干脆連一子一女都殺了，為的不就是大位嗎，他早就準備好了。
“但憑母妃吩咐?！蔽寤首右孕懈胶?。
三皇子看著母親和弟弟，嘴邊的話到底沒說出口：這一次怎么看怎么巧，明明是鎮(zhèn)壓西北，為何連北峰羽林衛(wèi)都調(diào)走了？都城都空了，真的不是一個局，不是誰要唱空城計？！