第一章 導論與理論探討

政治信任，簡而言之，即民眾對政府的認同和支持。作為一種包含多重因素的政治情感和態度，政治信任的存在對于一個政體的穩定運轉以及有效運作是至關重要的。正如知名政治學者戴維·伊斯頓（David Easton）所指出的，政治信任對于任何政治體制都是至關重要的，對于一國政治體制的維持有著非常重要的意義，能夠促進政府的有效運作。從政策反饋的層面講，政治信任事實上是一個政策執行的問題，也就是說政治信任實際上是人們對于政府的政策執行效果的主觀評價，如果政府的政策執行效果比較好，那么人們就會信任政府，如果政府的政策執行效果不好、不能夠給人們帶來好的結果，人們就會不信任政府。從政府的外部環境上講，政治信任實際上還為一個政府的政策執行提供了良好的空間，擁有較高水平的政治信任意味著政府政策能夠得到更穩定的支持，為政府提供更大的施政空間和更從容的試錯時間。由此可見，政治信任對于一個國家有著極為根本的重要性，這是本書研究的背景與重要性所在。

東亞晴雨計調查（East Asian Barometer Survey）與世界價值觀調查（World Values Survey）都設計了關于政治信任的調查問題，在過去二十多年的調查之中，這兩項大規模的跨地區調查都得出了非常類似的結論：第一，在不同國家之間，政治信任的水平呈現出很大的差異性。東亞地區的政治信任度要高于世界上其他國家與地區。第二，在東亞地區，中國民眾對于政府機構的支持與信任是全世界范圍內最高的。與此同時，一系列基于我國社會的實證研究和大樣本抽樣調查都顯示，一方面，我國中央政府擁有民眾的積極評價和較高的政治信任度，這一信任度與全世界其他國家相比是非常高的，這進一步證明了東亞晴雨計調查與世界價值觀調查結果的準確性；但是在另一方面，作為政策執行和政府治理的基本單位的基層政府（包括縣級政府和鄉鎮政府）卻面臨著政府信任缺失的政治信任危機，也就是說中國的民眾對于基層政府缺乏信任。

本書研究的問題就是由此而來：第一，中國農民對于我國各級政府的政治信任度呈現一種什么樣的狀態？是不是如同既往研究所揭示的那樣，中國的農民對于中央政府非常信任，但是對于基層政府缺乏信任？第二，我國農民對于我國各級政府的政治信任緣何而起？換句話說，中國農民為什么信任政府？特別是如何解釋我國農民對于中央政府有如此高的政治信任度？對于這樣兩個關鍵性的問題，以往的研究提供了一些有意思的發現，比如李連江教授的研究表明，中國農民對于各級政府的信任存在著一個差序格局，也就是說農民對于中央政府非常信任，但是對于基層政府缺乏信任。再比如說，一些學者的研究也試圖回答中國農民為什么信任政府的問題，并從傳統文化的角度以及經濟發展的角度提供了自己的解釋。

但是，以往的這些研究存在著兩個問題：第一，這些研究缺乏實證數據，或者說即使它們提供了實證數據，也不是基于全國性隨機抽樣調查的，進而也就無法對全國農民的政治信任情況提供一個全面的描述與分析。第二，這些研究缺乏理論上的深度，它們并沒有從理論比較的角度深入闡釋中國農民為什么信任政府的問題。

為了解決以往研究中存在的這些問題，本書制訂了不同的研究方案與框架，展示了兩大創新之處或者與眾不同之處：第一，本書使用的數據來自2013年8月在我國農村地區的全國性隨機抽樣調查，此次實際調查了9個省市（湖南、河北、山西、甘肅、廣東、浙江、北京、黑龍江和山東）的348個農村行政村，以及這些村莊里的3698位農民。第二，本書在理論上綜合了解釋政治信任的三個主要理論模式：一是政治文化。政治文化理論強調我國農民信任政府是基于傳統文化的基因。二是制度主義，該理論強調農民信任政府是因為制度能夠帶來績效。三是政治傳播理論。該理論認為新媒體政治傳播的方式、內容與傳統媒體不同，而媒介傳播方式的不同，影響了人們對政治信息的接受和價值觀的形成，從而導致了使用不同媒介的農民對政府的信任不同。