鼎寧元年，簡封益登基，國號“鎮(zhèn)寧”，天下大赦。

鼎寧8年，鎮(zhèn)寧出兵北上，平叛邊疆。持續(xù)7年戰(zhàn)爭后，以擊殺大臨首領為結束，鎮(zhèn)寧凱旋而歸。

大臨以讓出五百里領土、每年進貢黃金萬兩、王后之妹遠嫁和親的代價，換取兩國千年無戰(zhàn)。然而每年進貢的條件，加重了大臨復興的負擔，即使子民如今享有自由，也總有沉痛壓在心底。

鼎寧26年，大皇子簡初黎17歲。簡封益召丞相陸伍之子陸懸為大皇子伴讀，兼任右侍。

27年，陸懸年滿20，賜字凌青。

29年，簡初黎賜字明曉，封黎王。

隨后二皇子簡留賜字明蘇，封肅王。三皇子簡湘襄賜字明源，封淮王。

同年，大臨聽聞傳言鎮(zhèn)寧似乎有再次攻打大臨之心，擔心無力應對，部落長老再三商議后，決定送公主黎婭前往鎮(zhèn)寧，希冀通過再度和親能夠穩(wěn)住大臨最后的方寸之地。

但是部落長老提出，大臨已經有一位和親的大公主，且大臨不能依靠女人來茍活。然而兵力非數年就能恢復，這一點讓大臨的人民心頭更加沉重。

公主黎婭的母親早逝，父親又英勇犧牲，黎婭從小就是由叔叔黎滿帶大的。

盡管黎婭很想見到自己的姑姑，但她不希望是通過這樣的方式見面，也不愿成為用于穩(wěn)定政治的犧牲品，因而大鬧部落，最后甚至閉門不出，以絕食自盡相逼。

“黎婭，乖……”

在前首領壯烈犧牲后，黎滿被推舉為新的首領，也不得不擔起勸說黎婭的任務，但是他想不出什么理由能夠說服她。讓他們整個家庭都去為部落犧牲，他自己也著實狠不下心。

黎婭眼眶都紅了，淚痕還掛在臉頰上，卻惡狠狠地道：“我就不！！！我憑什么要犧牲我的自由，去換希望渺茫的一個未來？難道我父親一個不夠、姑姑一個不夠，要我也犧牲、部落的女子都犧牲嗎！我說了，我絕對不要去鎮(zhèn)寧！不要！！！”

“黎婭……唉！算了……”黎滿明白現在黎婭全身心抗拒這件事，于是安慰了幾句后，就離開了。

長老們知道了經過幾天的交流，黎婭還是不肯同意，更加頭疼。盡管誰都不清楚鎮(zhèn)寧是不是真的會再次攻打大臨，可是現在人心惶惶，這個決定也是他們反復考慮之后，覺得最好的一個方案。

這時，黎滿的帳篷門被掀開，一個看上去年紀很小的女孩子出現在門口。她顯然很緊張，可依然一步步靠近，跪倒在黎滿座下。

“喬烏拜……拜見首領大人，喬烏愿替公主前去！”

黎滿摸摸下巴：“我好像平時沒有見過你？”

“呃……喬烏是公主的奴。”

“喬烏，你多大了？家里人呢？”黎滿和長老們的目光通通停留在喬烏身上，讓她感到很不自在。

“喬烏今年剛12歲，阿爸走得早，家里還有阿姆和阿哥。阿哥是個戰(zhàn)士，和阿爸一樣。”

“你可知道，一去那里，就再沒有這樣自由了。鎮(zhèn)寧，和這里不一樣。而且……你要面對的危險，是很可怕的。”

喬烏抬起頭：“首領大人，請相信喬烏。喬烏不能因為存在危險，就讓公主去替我們冒險。喬烏失去阿爸沒有關系，部落沒有喬烏也沒有關系，但是公主不行。部落需要公主。而且喬烏會做飯洗衣，會打掃整理，會拉弓射箭，會騎馬，也會一些治病救人。如果打不過，可以逃！”

“難道你的阿姆不需要你嗎……你先回去，此事還需三思。”

“首領大人！喬烏，還有一言……”

“……說。”

“不管是否再次和親，對公主都很不利，她不可能和自己的姑姑一起成為鎮(zhèn)寧天子的妃子。但是，天子的兒子之中，傳聞黎王最優(yōu)秀。所以不如從黎王那里下手，只是身份所限，大抵只能從底層做起。但是傳言黎王的府上除了婆子就沒有別的女子，只要能引起興趣，應當就會順利許多。喬烏只是個奴，說的首領大人聽過便罷，若有僭越便當沒聽過。”

黎滿揮手讓喬烏退下，然后和長老們開始商議。

“她區(qū)區(qū)一個奴，去鎮(zhèn)寧，犧牲了也不可惜吧？她說的也對，我們需要公主。”

“可她也是薩蒙的子民，大臨的子民。”

“那我們真的要把黎婭送去？”

黎滿揉揉眉頭，側著頭看著一邊掛著的鷹圖騰。半晌，他叩了叩椅子扶手，敲定了最終決議。

“鷹獨，你去找?guī)讉€懂鎮(zhèn)寧禮法習俗的人來教喬烏，報酬自有本首領給。然后老辦法給木沚傳個信，務必拿到黎王的信息，越詳細越好。”

鷹獨是前首領培養(yǎng)的侍衛(wèi)，擅長馴鷹，現在是黎滿的貼身侍衛(wèi)。

“是，首領大人。”

……

“阿姆。”

“烏烏，為什么？”烏綿以手掩面，不斷抽泣著，“我已經失去了丈夫，不想再失去我的女兒！”

喬烏低頭：“可是，我不能看著公主為了部落犧牲。現在的部落，更需要的是公主。阿姆，放心，薩蒙神一定會保佑我的。傳言都說黎王雖然不近女色，性格冷淡如冰，但是對待百姓很好，為人鐵面無私。還有阿哥，他一定是部落最勇猛的戰(zhàn)士。我要等著的，阿哥成為薩蒙最出色的戰(zhàn)士的那一天！”

“烏烏……”

“阿姆，對不起。我已經作出了決定……是我不孝。”

“不……你是阿姆和阿爸最驕傲的女兒。”

喬塔姆正在跟著部落的獵手們訓練，雖然年紀是最小的那個，但是舉著弓的手卻十分穩(wěn)。

“喬塔姆，喬塔姆，首領大人下命令了！你的妹妹要去鎮(zhèn)寧王朝了！”

嗖——

一箭射歪了。

在全中靶心的箭里頭，那一箭特別突兀。

傳消息的是喬塔姆關系挺好的一個兄弟，見到他那個樣子，沒敢問是怎么回事。

“你說什么？”

“首領大人剛剛宣布了，找人全力教導喬烏鎮(zhèn)寧的禮法習俗，她要去鎮(zhèn)寧的黎王府。”

喬塔姆扔下弓，連招呼也沒打，直接騎上馬飛馳向家里。

喬烏遠遠地就看見了喬塔姆，可還沒開口，喬塔姆一個飛身就躍下了馬背，讓馬自己回馬廄，他奔到喬烏面前。

“為什么要去鎮(zhèn)寧？烏烏，好好的怎么突然要你去鎮(zhèn)寧？”

喬烏被阿哥的氣勢嚇到，愣了一下才反應過來，低低地回答：“部落需要公主，她要帶領部落振作起來。所以我想代替公主，去鎮(zhèn)寧。”

“不行！我去找首領大人！”

“阿哥！我是自愿的，是我去找了首領大人。而且首領大人的命令，你不能違抗！阿哥，我相信你會成為薩蒙最勇猛的戰(zhàn)士，我也想做一個戰(zhàn)士，所以請不要這么擔心我。我會的很多，鎮(zhèn)寧的人不一定能欺負到我。阿哥，不要擔心……”

喬烏固執(zhí)起來，喬塔姆也勸不聽。

而沒過幾天，黎滿就把喬烏喊走了。鷹獨找到了5個人，分別教喬烏認字念書作畫、女紅、琴、棋和鎮(zhèn)寧的舞蹈。

大量的知識內容被迅速塞進了喬烏的腦袋，她被迫著盡力用最快的速度理解、吸收這些東西。