蜘蛛

與其他蟲類相比，這里蜘蛛的數量遠比英國要多得多，也許比這里其他類別的節肢動物也多。其中，跳蛛的類別不勝枚舉。圓蛛屬，更確切地說是圓蛛科，外形非常獨特，有的長著帶斑點的皮質硬殼，有的脛節粗而多刺。森林里的每一條小路上，都布滿了結實的黃色蜘蛛網。這種蜘蛛與法布里丘斯命名的圓蛛同屬一類。斯隆也曾說過，在西印度群島上，這種蜘蛛的網十分結實，小鳥被粘住后也難以掙脫。蜘蛛網上趴著一種漂亮的小蜘蛛，其有著細長的前足，好像是一種寄生種類，也許還沒有人定義它的屬性。巨型圓蛛一定覺得這個小蜘蛛體形弱小，所以允許它捕食落網的小昆蟲，要不這些粘在網上的小昆蟲就浪費了。當受到刺激時，這種小蜘蛛或者伸直前腿裝死，或者突然從網上掉落。

在這里，還有一種巨型圓蛛也很常見，特別在干燥的地區。它們與瘤蛛和突尾艾蛛同屬一類，常把蛛網織在龍舌蘭的大葉子之間，有時還用一對或兩對鋸齒狀線條加固在網的中央。一旦有大型昆蟲，如蚱蜢或胡蜂落到網上，它們就熟練地轉動粘在網上的獵物，并從絲囊中分泌出絲，裹住獵物，猶如蠶繭。蜘蛛先是檢查無力掙扎的獵物，然后對著它的后胸處咬一口，再退到一邊，等著獵物毒發身亡。毒性散發得很快，半分鐘后我撥開那團蛛絲，發現那只獵物已經死亡。這種巨型蜘蛛常頭部向下，盤踞在蛛網的中心。當蛛網發生震動時，它們會根據情況隨機應變：要是下面是草叢，它們會直接掉下去（我曾清楚地看到它們準備下墜時，絲囊里會分泌出一些絲）；要是蛛網下面是空地，它們就不會采取墜落的方式，而是沿著蛛網從一邊轉移到另一邊。假如震動持續發生，它就會采取更特別的方法，即站在蛛網中央，使勁晃動，使結在細小樹枝間的網連帶著樹枝一起顫動，速度越來越快，最后連圓蛛自身都看不清楚。

眾人皆知英國的蜘蛛，每當有一些大型昆蟲落網時，多數都會切斷絲線，放走獵物，保全蛛網。不過，有一次，我在什羅普郡的一個溫室里，看到一只巨大的雌胡蜂，撞到一只小蜘蛛織成的不規則蛛網上。然而，這只小蜘蛛并沒有切斷絲線，而是用絲緊緊裹住獵物，使它的翅膀動彈不得。一開始胡蜂還不停地用毒刺蜇小蜘蛛，企圖逃跑。在它苦苦掙扎一個多小時后，我實在不忍繼續看下去，就把它弄死了，放回到蛛網上。小蜘蛛一會兒就回來了。又過了一小時，我驚奇地發現，小蜘蛛把雙顎埋在胡蜂伸出毒刺的小孔里。我驅趕了它兩三次，但在之后的一天里，我多次觀察到它執著地在同一個位置上吮吸。由于吸食了比自己大許多倍的獵物的肉汁，它的身體迅速膨脹起來。

在此，我順便說一下，圣菲巴加達有著許多大型的黑蜘蛛，其背上長著紅寶石色的斑點，且有群居的習性。它們的蛛網也是豎著結的，就像圓蛛的網一樣。這些蛛網相隔半米，雖彼此分離，但共用幾條絲線。這些公共絲線很長，將群體中的所有個體都連接起來。如此一來，圓蛛的蛛網覆蓋了一些大灌木叢的上空。阿扎拉先生曾描述過一種生活在巴拉圭的群居性蜘蛛。沃爾康奈爾先生認為其描述的這種蜘蛛屬于球蛛屬，但我認為是圓蛛屬，即和我上面說的蜘蛛屬于同一類。不過，我想不起來蛛網的中央是否另外有一個如帽子般大小的網了。阿扎拉先生所說的種類就有這么一個網，當蜘蛛在秋天即將死亡的時候，它們會把卵產在里面。我見過的蜘蛛體形都差不多，所以壽命也差不多。在蟲類世界中，蜘蛛通常嗜血而孤傲，雌雄之間也會互相攻擊，所以圓蛛屬居然有群居的習性，真是不可思議。

在門多薩附近的科迪勒拉山的深谷中，我看過另一種蜘蛛，其蛛網十分奇特。在一個豎直的平面內，蜘蛛從一個中心點輻射結出結實的蛛絲，然后自己會盤踞中央。然而，織好的網上只有兩條絲線連著樹枝，所以這個蛛網并不是圓形的，而是呈楔形。那里所有蜘蛛結的網，構造都是如此。