虎跳澗名雖為澗，其實(shí)是一條路，夾在兩山之間，最窄的地方老虎都能跳過去。

路由石塊筑成，寬五尺，據(jù)說是秦朝所開。這是陸路向北的官道，也是唯一能過馬車的道。官兵曾在此設(shè)卡，向過往客商收費(fèi)。后來盜匪橫行，官兵就撤了。

道兩側(cè)的山都不甚高，山上長滿了各種樹木，郁郁蔥蔥，當(dāng)?shù)厝朔Q綠林山。

將軍設(shè)伏的地方，就在綠林山。

將軍平時(shí)只是個(gè)再平常不過的中年人，衣著平常，相貌平常，平常的表情木然，連個(gè)江湖漢子都稱不上，倒像個(gè)尋常的莊稼人。

指揮眾人設(shè)伏時(shí)，卻像是換了個(gè)人。雙手拄著鐵杖立在一塊大石上，舉手投足像頗有將軍風(fēng)范，依然面無表情，身上卻有了一股殺氣。元寶姑娘依在一棵香樟樹上，癡癡地看著他。

天元看著大伙忙忙碌碌，卻想起了小時(shí)候和師傅打獵的情形。師傅常年隱居深山，種些果菜糧食，自足自給，怡然自得。每到夏秋成熟之季，常有些野豬來偷食。野豬喜歡拱地，一夜就能毀數(shù)畝良田。師傅便帶著天元設(shè)伏打獵，挖陷阱下夾子，每年都能抓到不少。

天元曾問師傅：

“這些野豬每年都來偷糧食，每年都被抓到許多，它們不知道危險(xiǎn)嗎？”

師傅道：

“知道又如何？它們見到糧食就偷，這是它們的命。”

天元看著設(shè)伏的眾人，感覺大家都是獵人。他有點(diǎn)迷茫：這些壞人，為何不自己去辛苦掙錢，非要去騙別人的錢？而這江城官府毫無作為，逼得這些種地的農(nóng)民、打魚的漁民、做生意的販夫要拿起刀來拼命，才能保住錢財(cái)。

天元雖是個(gè)刺客，卻不喜歡暴力，甚至討厭暴力。

小時(shí)候抓到一頭小野豬，天元把它放了。可第二年它長大又來偷吃糧食，被窩弓射死。或許，這就是宿命。

眾人設(shè)好埋伏，還有一天多的時(shí)間。大伙都藏在這里一動(dòng)不動(dòng)，免得被人發(fā)現(xiàn)。按照天元的情報(bào)，第二天田武和蠻子王應(yīng)當(dāng)帶人來此設(shè)伏，因此眾人藏的較遠(yuǎn)。

若是消息準(zhǔn)確，勝算自然較大。但天元總覺得心里不踏實(shí)，令狐千里這小子到底背叛了嗎？這小子，因?yàn)榍酄斁捅撑炎约海涣x氣了。自己會(huì)因?yàn)轼P仙背叛他嗎？嗯，這倒不好說。

天元覺得更不踏實(shí)了。他想：

不對(duì)啊，我會(huì)因?yàn)榕吮撑研值軉幔咳绻P仙和令狐千里成了仇敵，我會(huì)站到哪一邊？

又一轉(zhuǎn)念：

鳳仙怎么會(huì)跟令狐千里對(duì)立，除非是令狐千里這小子背叛我們，就像現(xiàn)在這樣，我自然要站在鳳仙這邊。

想到這里，心里稍微踏實(shí)了點(diǎn)，隨意又想：

如果明天我們戰(zhàn)場相見，真要兵鋒相見，性命相博嗎？

想到這里，天元起身回去打探消息。鳳仙她們幾個(gè)留下，和元寶姑娘等女眷藏在一起。此戰(zhàn)若敗，城里多半回不去了，活下來的人只能浪跡江湖。

天元希望自己之前打探的消息屬實(shí)，心里卻又存著一絲僥幸，希望令狐千里并未背叛自己。這小子若是真的背叛了，他會(huì)不會(huì)再設(shè)套算計(jì)自己？

天元等到天黑，潛到田府，伏地傾聽。地洞中果然有聲音，聲音低沉，似是有人抬重物。天元明白，田武是要把那些銀子從地道中搬出城外，夜晚出發(fā)，明天午時(shí)就能到虎跳澗附近，把這些銀子藏好再去設(shè)伏，剛好去劫王家那批銀子。

天元跳出田府，準(zhǔn)備回客棧告知王九，好讓他們火拼。

街讓華燈初上，比白天更加美麗神秘。前面人頭攢動(dòng)，天元擠進(jìn)人群，見一位美人身著長裙，走在道路中心，后面從人數(shù)十。這位美人身形窈窕，腳步搖曳，走的如舞蹈一般。雖然臉罩青紗，看不清相貌，但僅憑這身姿，也是位傾城美人兒。

天元心中納悶：這位美人好似哪里見過，為何在街上如此招搖？卻又想不起是誰。

只聽路人閑人小聲說道：

“聽說京城第一美人青爺來到江城了，必定就是她了，這氣派果然不同凡響，我們這里可沒有這么霸氣的美人兒。”

又一人說道：

“王二哥高見，雖然看不到臉，光從背影也能知道，美如天仙，美如天仙啊！”

這位美人的做派確和青爺有些相似，但她絕不是青爺。天元自小在山中苦練夜視，目力異于常人。何況，作為刺客，目力是最重要的。天元和青爺見過幾次，青爺雍容華貴，自然嬌媚，而街上這位，做派全是裝出來的。莫非她在冒充青爺？青爺這次來江城，并未公開露面，天元若不是進(jìn)田府，也不知道此事。這人大張旗鼓冒充青爺，又有何用心？

天元滿腹狐疑，回到客棧。王九和龍哥正在喝酒，這次卻未見金燕子，或許已經(jīng)回了京城。

天元道：

“田府的銀子已經(jīng)出城，預(yù)計(jì)明晚到虎跳澗。”

王九撫手道：

“好！大名鼎鼎的京城賴爺，這次要跌跟頭了。他一向沽名釣譽(yù)，暗地里卻做局掙這些齷齪錢，我倒要看看，他這次折了本錢，肯不肯舍了臉面追討。”

王九說的紅光滿面，義憤填膺，全然忘了自己也在掙這些齷齪錢。

龍哥舉起酒杯：

“丙未兄弟辛苦了，我敬你一杯！”

天元舉起酒杯一飲而盡：

“明天就要大戰(zhàn)，不宜多飲，告辭！”

回到房中，正思忖明日之事，困意襲來，就此睡去。

第二日醒來，有些頭暈?zāi)X脹，出門一看，竟然已經(jīng)過了午時(shí)。天元忙沖到王九屋中，見王九睡的死豬一般。再去其他人房中，早已人去屋空。

天元立即明白，昨晚的酒中有蒙汗藥。可龍哥為何要下藥呢？還把王九一同藥倒了？莫非他要攜銀逃跑？

天元沖到后院找馬，馬也不見蹤影。天元顧不得多想，一溜煙沖出城去，直奔虎跳澗。

趕到時(shí)，已是傍晚時(shí)分。現(xiàn)場殺聲震天，一片混戰(zhàn)。

奇怪的是，王家的銀車還在，王家還有幾十人護(hù)著銀車，并非參戰(zhàn)，只是不見了龍哥。

天元更加奇怪，原以為是龍哥攜銀潛逃了，現(xiàn)在看來，人是逃了，卻并未攜銀，那他為何要跑？莫非知道必?cái)。?

天元看了下戰(zhàn)場形勢(shì)，已有數(shù)百人死傷在地，蠻子王拄著大刀立在道路中間，攔住前行之路，旁邊立著白蓮花，笑瞇瞇地看著眾人混戰(zhàn)，看來勝券在握。他們的屬下人數(shù)最多，也死傷最多。

田武帶著數(shù)十人正自苦戰(zhàn)，他的人數(shù)不多，但勝在團(tuán)結(jié)，雖在亂戰(zhàn)，依然保持陣形。倒是未見令狐千里和青爺。

將軍的人本來就是三派，扁擔(dān)幫、小哥會(huì)和無影門，除了扁擔(dān)幫戰(zhàn)力彪悍，另外兩派戰(zhàn)力不強(qiáng)，靠的是布陣器械。可眼下，這些陣的眼睛——將軍，正被一位黑衣人進(jìn)攻，根本無暇指揮。

所以勝負(fù)的關(guān)鍵就是保護(hù)將軍。將軍本來處在一塊大石之上，四壁陡峭，還有四名護(hù)衛(wèi)保護(hù)，其他人很難攻上去。

可此時(shí)，四名護(hù)衛(wèi)摔在石下，將軍也被逼到大石邊上，十分危急。看來黑衣人是位少見的高手。

天元更不遲疑，前沖幾步，左手借勢(shì)在大石上的搭，已躍上石頂，喝道：

“小子，領(lǐng)劍受死！”