二十年后

“唰~唰~唰~”一下下刷著馬背上的毛，背后感受著初秋的一絲涼風，雖是枯燥的勞力，但這樣難得的休閑還是讓林下感覺非常享受。

夕陽將下，已是傍晚時分，馬廄里也不再明亮，雖然馬場也備有燈瓶，但林下還是希望能在掌燈前把活早早干完，所以不由得加快了節奏。就在此時，馬廄的安靜被打破了。

“林下！林下！”獨屬于年輕女孩的清亮呼聲傳來，仿佛一只山林的百靈撲棱棱飛進了馬兒們的房間。馬兒們似乎也受到歡快氣息的感染，三三兩兩的躁動起來。

“娜娜，你看你把馬驚的！晚上又該不好好吃食了！”雖然強裝慍色，可話說出來卻十分溫柔，絲毫沒有顯出責備，畢竟牧場之花的親近不是誰都能得到的，朝夕相處的馬兒們又不會真的受驚。

林下說著放下馬刷扔進水桶里，回身望去，又看到了烏蓮娜俊俏的臉龐。白皙的皮膚此刻顯得紅彤彤，讓人瞧不出究竟是緣于被夕陽的映襯還是少女獨特的羞澀。林下自覺轉身太急，頭上一陣陣有些發暈。

烏蓮娜吐了一下舌頭，林下的眩暈似乎加重了。

“爺爺叫你。”仿佛是回應剛才的批評，女孩故意放低了聲音。

“嗯？單獨叫我嗎？”林下飛速的開始回憶自己最近是否闖了什么禍。

“不是的，全家都得去，快走把！”說著一把拉起林下，往馬場中央的大房子走去。

房子雖說只有三層，每層卻有接近兩丈高，仿佛是巨人居住在其中一般，整座建筑由灰黑的石頭砌成，說不出的森嚴莊重，兩扇暗紅色的巨大木門敞開著，門庭中間上方懸掛著巨大的金色牌匾，上書著烏河馬場四個大字。

大廳正中此時坐著幾個人正在寒暄喝茶，蓮娜和林下趕到時正在門口遇見四叔，趕忙打了招呼，烏芳青一如既往的不慍不喜點頭回禮，三個人先后走進了大廳。烏家長子烏芳樺起身引薦“老四來啦，來來，見過宮中御馬監的張亮公公。”語間目光掃過烏蓮娜和林下，似在責備怎么來的這么慢。林下回看大爺烏芳樺和坐著的三爺烏芳苒，似乎面上都有一絲莫名的緊張。

“下官烏芳青見過張公公。”四爺躬身作禮，只見一位青衣的太監起身還禮“不敢當不敢當。”太監笑盈盈的回話，一張瘦瘦的白臉擠的全是褶子。張亮望向馬場的主人“老場主，人到齊了吧，那我可就宣旨了。”烏善起身致意“張公公請。”

張公公從案幾上抄起一卷圣旨宣到：“烏河馬場場主烏善接旨。”眾人在老爺子身后一并下跪迎旨。

“奉天承運，皇帝詔曰，著皇家烏河馬場場主烏善即日起備秋獵用馬良駒百匹，十五日內送入御馬監，不得有誤，欽此。”

“臣領命。”烏善起身接旨，回手遞交給烏芳樺，拱手問張亮，“敢問上差，往年秋獵都在京師附近的馬場調馬，為何此次不遠路途來此呢？”

“唉，上命如此，咱家怎好多講。”張亮搖了搖頭，然后四下看了看，低聲說，“老場主不是外人，不知是流年怎地，京郊的兩大馬場都橫遭了瘟疫，馬匹一時抽調不出那么多，照說供給秋獵也算足夠，可今年偏偏河南山東接連遭了大災，圣意此次秋獵前要攜百官前去祭天，儀式必要盛大，所以才命奴才來這里了。”

“是是，下官一定不負圣命。”烏善一面答著，一面回首安排，“你們都聽到了，快些準備吧。”

目光掃視了一圈，“老四，你最懂馬，去挑最好的十匹，再帶上去年他們在山里挖到的那兩棵連枝的紅頂老山參用錦匣裝了，先行和張公公敬獻給內宮，我回頭帶著老大引馬隊直接去獵場。”話音未落，似乎又想起什么“哦對了，再帶上老三頭些日子調教的那頭鷹，一并呈給皇上。”

林下聽完偷偷看著三叔，三叔滿臉如同割了肉一般的表情甚是有趣，林下暗自想笑，三叔在那只鷹上下了多大苦工他是知道的，平日里連看都不讓他們看一眼，說是怕鷹學的和他一般懶散了。可下一句話，林下就笑不出了。

“還有林下，帶著他一起去吧，也有個搭手。”

這下輪到三叔幸災樂禍的看著林下了。

林下自幼便在深山環抱的馬場長大，大一些便獨自放馬，打獵，驅過狼，也和獵戶們獵過熊，老虎也曾遠遠的望見過一次，若說怕的事情，似乎不多。如今兩件湊在了一起，一是出門，二是和四叔烏芳青獨處。

烏芳青看林下的眼神里似乎總有一種說不出的厭惡。

“這位是小公子？”張公公面向烏芳樺問道。“呵呵，回張公公，這孩子小時候是我們在馬場不遠處的林子里撿到的棄嬰，老爺子心善，又適逢二妹早夭，便領家來當做二妹的遺子，起名林下，等到再長大一些及冠了，便讓他入籍，隨我們家姓烏，這位是小女蓮娜，才算是家里的嫡出。”烏芳樺說著，執烏蓮娜的手引薦給張亮。

“呵呵呵，果然是碧玉天成，烏少場主是有福之人啊。”“豈敢豈敢。公公過譽了，來人啊，準備晚宴。”話題自然的從林下身上過渡過去，似乎在講一件再平常不過的事，可烏家眾人臉上都閃過一絲陰霾，仿佛多年的傷口再次被撕裂，隱隱作痛起來。

……

……

“三叔。”“進。”林下走進房間，烏芳苒放下茶杯，招手到，“坐坐。”林下和三叔自幼親近，也不客氣，大咧咧坐下了。

烏芳苒拿起一個罩著黑布的大籠子，交給林下，囑咐道：“千萬小心啊，這鷹畢竟還小，折騰大了可要生病的。”林下看著烏芳苒舍不得的樣子一陣好笑，伸手接了過來。烏芳苒交出了調教許久的小鷹，精神有些不振，無精打采的從墻角拎起一柄刀，交給了林下，“把我這把駿刀也帶著吧，怎么說也算是走江湖了。咱們烏家的駿刀在外面不知還值多少面子。”

烏家雖常年經營著馬場，武功卻傳承有上百年了，駿刀百年前由烏家的先祖自騎兵的槍術上改進而成，刀身細長略有弧度，與一般的刀法劈砍不同，更講究如同槍術一般靈動的直刺。

林下摸索著刀柄上的駿字，心里有些過意不去，“三叔，這駿刀可只有你和大爺四叔能佩的，我……”

“別那么多廢話了，這些年刀法也不是沒教你，再說你又不是外人，過兩年入了籍不就也姓烏了。刀的事好說，我回頭再打一把就是了。”說著上下打量了林下一番，長嘆了一口氣，“轉眼間你也長這么大了，若是你娘能看到該有多好。”

林下苦笑了一下，因為自己叫娘的那個人死了，烏家才從林子下撿回自己當做家人養著，那個娘可從來都不知道自己有個孩子。可這些話不忍心說出口，林下只是問道：“我娘她……”

烏芳苒突然做手勢讓林下不要出聲，林下立刻心領神會，屏吸凝神，調整內息。他也感受到了，門外有人！

林下緊張的攥緊了拳頭，會是誰？絕不會是烏家人，若非是運用輕功故意收拾內息，絕不可能離這么近才被發現。

烏芳苒輕輕的起身，弓身欲出，正在此時，門卻被輕輕的扣響了。

“何人？”烏芳苒姿勢更加緊張，聲音卻好似被剛剛打擾一般，十分的平靜。“呵呵呵，咱家席間應大爺邀去屋中一敘，只是大爺先行退的席，咱家也不知哪間是大爺的屋子。”

張亮。烏芳苒瞟了一眼林下，眼角輕輕的抖了一下，林下知道，這是警告自己別放松警惕，這個太監不簡單。可不知為何，林下在一向天不怕地不怕的三叔眼中看見了一絲恐懼。

烏芳苒信步去開門，正見張公公一張笑臉負手站在門口，拱手作禮回到：“張公公，大哥的屋子順著門廊往里邊走，到頭便是，在下正與小侄訓話，教導一些在外行走的規矩。”

“哦哦，不忙不忙，咱家自己走去便是。”一張笑臉絲毫沒有因為被慢待影響。

“張公公也是，府內雖不是豪富人家，下人也并非不懂事，隨便招呼一個伴您便是。”說著，做勢要喚下人來伺候，張公公見狀忙說：“不打緊，不打緊，我也是隨意走走，不瞞三爺，咱家雖在御馬監任職，皇家四大馬場，也是初次見識，若是不打擾，容咱家隨意走走可好？”“呵呵，張公公哪里話，您自便就是。”二人再行一禮，張公公施施然向門廊深處走去，一拐彎，不見了身形。

烏芳苒的笑臉漸漸冷了下來，回首招呼，“小林子，咱爺倆出去遛遛吧。”

……

……

此時，另一場密談也在展開著。

“爹，這次的事怕是有蹊蹺啊。”烏家大爺烏芳樺滿面愁容。“皇家四大馬場，屬我們關東的馬最是雄烈，哪一匹不是如狼似虎，哪是京里那些王公大臣能駕馭得了？再說了就是京郊的馬場都遭了瘟，難道連百十匹馬都勻不出嗎？非要千里迢迢的來這？”

烏善的臉上沉靜的像水。“莫慌，這個中曲折我們猜不透，那太監的口風嚴得緊，席間你試探了那么多次，他不也一句不談么，反倒是自來了便東西打探，似乎是對咱家感興趣的很吶，這我才命老四明天便和他啟程，免得他在這沒頭蒼蠅一樣亂撞。”

“爹，那你還叫老四帶著林下一起走，咱家，咱家可經不起研究啊。”烏芳樺雙手一攤，如同一個賭徒在局面上看不到任何勝利的希望。

“哼哼，要研究就研究好了，烏家沒有見不得人的，老四和林下都是烏家的孩子，會保他周全，實在不得已……”老人冷笑了一聲。“我烏家的駿刀這些年也沒有銹光。”