將軍的使命不單在于把年輕人送上戰場送命，更重要的是去教會他們如何實現人生的價值。

責任和使命是一對“孿生姊妹”，責任是具體的，狹義的，而使命是抽象的，廣義的，但是無論如何，它們之間都存在著互為因果的關系。

美國南北戰爭期間，南聯邦軍事天才羅伯特·李將軍英勇善戰，屢建奇功，成為眾人矚目的英雄。盡管南北戰爭以南方失敗而告終，但是羅伯特·李將軍卻依然贏得了美國人民的愛戴。不以成敗論英雄的羅伯特·李將軍到底閃爍著怎樣的光輝品德呢？

李將軍出生于南方弗吉尼亞州，在他的內心里，其實并不擁護南聯盟的黑奴制度，他在致一位朋友的信中寫道：“盡管人們很少認識到黑奴制度在政治、道德上是邪惡的，但我認為它的存在將給白人帶來比黑人更多的災難。”既然這樣，他為什么還會辭去在美軍中的顯赫職務而為短命的南方奴隸主而戰？理由是：他的生命屬于弗吉尼亞，當外來的人侵略他的故土時，他責無旁貸地盡著自己的“愚忠”。

戰爭結束了，在阿波馬格斯，羅伯特·李將軍代表南聯邦簽字投降，儀式完畢，將軍心如針刺，無言地離開了。被戰火蹂躪的南方，滿目瘡痍；殘廢的妻子和兩個女兒等著將軍去供養；身為一個杰出的軍事天才，南方卻再無部隊可指揮。許多驕傲的南方人不甘受恥辱，舉家出逃至埃及、墨西哥、南非。他們不愿意，更不忍心讓兒女們看到被撕碎的家鄉。

羅博特·李將軍回到家，他穿著戰場上磨破了的戎裝，默默接受了華盛頓學院院長的職務。當時學院鮮為人知，除了2000元聯邦廢幣外，只有146名學生每人75元的學費可指望。處在絕境中的學院因將軍的到來復活了，對它一無所知的富翁們慷慨贊助，兩年后學生增加了1倍。而月薪125美元的將軍在他的破房子里制定著新的戰略，他突破傳統呆板的教學方式，加進化學、物理等自然科學課程，甚至還設了新聞課，這在當時是創舉，比后來教育家終于想到設新聞課整整提前了40年。

他曾告訴驚奇不解的人們：“將軍的使命不單在于把年輕人送上戰場送命，更重要的是去教會他們如何實現人生的價值。”