上回說到大旺洲上洲村孕育出了一位偉大的人物，這位偉大的人物叫劉公。劉公的曾祖父劉國泰，為清朝同治年間人，被人們稱為“劉百萬”，家有良田36000多畝，為襄陽三大名門望族之一。
劉百萬有兩個兒子，老大叫劉榮芳，人稱“劉大戶”，為劉公的大祖父；老二叫劉榮達，人稱“劉二戶”，為劉公的祖父。劉百萬即將去世時為兩個兒子分家，各分得良田18000多畝。
分家后劉榮達于襄陽縣東津灣大旺洲南端與鹿門山為比鄰的上洲村修建莊園。莊園占地一百多畝，四周的圍墻以青石為墻角，以青磚砌圍墻，高達兩丈。圍墻四周建有瞭望樓，樓的四周有瞭望孔，為看家護院的家丁站崗放哨用。
劉榮達有四個兒子，大兒子叫劉子山，二兒子叫劉子海，三兒子叫劉子敬，四兒子叫劉子麟。劉子敬生于1854年3月。劉子敬自幼聰明過人，身材魁梧，體格健壯。他13歲被來家做客的武當山道長張三豐看中，經父親劉榮達同意，被帶到武當山習武。在習武期間，劉子敬刻苦學藝，熱練三伏，冷練三九。五年之后，劉子敬在張道長的精心傳授之下，學會了使用十八般兵器與各種武術，武藝已達到爐火純青的地步。于是辭別師傅張道長回到家中。
劉子敬回到家中崇文尚武，一方面不分晝夜時時跑馬射箭，演練所學之武藝；一方面生性豁達，性格豪爽，廣交四方文武朋友。回家后那年參加鄉試，中了武秀才。第二年到省城參加清廷舉辦的武考，又中了武舉人。劉子敬想去北京參加會考，但其父劉榮達不同意，讓他同襄陽三大名門望族之一的襄陽縣雙溝陶王崗陶家的大小姐（陶際唐的大妹妹）訂了親，并于次年完婚。
清朝中了武舉，即可接受朝廷任命，成為武將，也可只掛一個名字，不接受任命。為此，開始時劉子敬一邊等候朝廷任命，一邊在家中主持武術教管，傳授武藝于諸后生。后來當了劉家族長，由于事務繁多，便放棄了朝廷任用的機會，專心致志掌管劉氏家族的事務，但其內心還是十分羨慕官場，羨慕當官可以光宗耀祖。
劉榮達四兒子劉子麟官至清廷度支部郎中，掌管全國鹽務。其官職相當于現在國家財政部的司局級官員。這在上洲，乃至襄陽都是一個級別不低的官員。
老大、老二協助父親劉榮達經營管理田莊。
劉榮達有四個兒子，便在圍墻之內蓋了四座豪宅。每座豪宅皆坐東面西，自成體系。豪宅與豪宅之間間隔距離相等，排列整齊，格局相同。
這四座豪宅建筑規格相同：正門樓為八字形，每個門口砌的是八級大理石臺階。豪宅內結構為三進院落，正堂五間，廳堂三間，東西套房各數十間。華屋飛檐，鱗次櫛比，氣勢宏偉。雖非帝王的鳳闕龍樓，卻也富麗堂皇，雄偉壯觀。
莊園門口有一池塘，水清見底，游魚往來穿梭，歷歷可數。池旁蓋一涼亭，除入口處外，周圍遍植垂柳。涼亭除入口的門外，其他三面皆是窗欞子。廳內擺放的有茗茶或下棋用的紅木桌凳。莊園門口楹聯抱柱，金匾高懸。
莊園之內雅靜整潔，曲徑條條，青磚鋪地，花木掩映，把四座豪宅相連接。每座豪宅廳堂正中間掛一幅名人山水畫，擺設得古樸大方。廳堂內待客用的桌凳、茶幾等，也皆為紅木的，擺放得整整齊齊。客人一進入廳堂，便有肅然起敬之感。
莊園后面有百畝地的大花園。園內有人工挖掘的大堰塘。堰塘內種的有藕，放的有魚。花園之內其他各處蓋的有亭臺樓閣，種的有奇花異草，在能工巧匠的精心設計之下，一切都顯得自然得體，錯落有致。一年四季，花園里鶯歌燕舞，花香撲鼻，景色宜人。
四座豪宅，劉榮達按照長幼的順序，由南往北，老大、老二、老三、老四各居一宅。
且說劉子敬同襄陽縣雙溝陶王崗的陶家大小姐結婚之后，三年連得兩子。長子為劉耀琮，次子為劉耀瑸。次子劉耀瑸生于清光緒七年（即辛巳年農歷八月二十日，公歷為1881年10月12日）。鄉里人盛傳，劉耀瑸出生那天晴空萬里，卻有一大片蓮花似的云彩籠罩于劉家莊園的屋頂之上，雖秋風陣陣，卻吹不走那一片云彩。到了晚上月明星稀，萬籟俱寂，上洲村民忙碌了一天，都帶著困意進入了甜蜜的夢鄉。而劉家莊園劉子敬的豪宅里男男女女，老老少少沉浸在萬分的喜悅之中，都在為夫人要分娩而準備著。接生婆坐在夫人床前，做好了孩子降生的準備，劉子敬懷著喜悅的心情在夫人臥室之外時起時坐，盼望早點聽到孩子落地的哭聲。而夫人此時則蒙蒙眬眬，好似進入了睡夢之中；正在此時，夫人看見一只兇猛的大老虎從天而降，如離弦之箭一般向自己撲來，嚇得夫人從夢中驚醒，隨著一陣令人難以忍受的劇烈疼痛，一個面容清奇、目光炯炯、方面大耳的小男孩“哇”的一聲落地了。接生婆一邊忙著用溫水給小孩洗浴、穿衣服，一邊高興地對聽到孩子哭聲已走進屋的劉子敬說：“老爺，恭喜您，夫人又給您生了一位公子。”劉子敬聽了自然萬分高興。一家人在歡樂愉快之中迎來了次日的晨曦。
以后劉子敬又得了三兒子（不幸少年夭折）、四兒子劉耀珍、五兒子劉耀琛、六兒子劉耀璋（又名劉同）。此是后話，暫且在這里表過不提。
由于二兒子出生時出現了祥云罩頂與猛虎撲身的奇異現象，又加上其子目光如炬、鼻梁高聳的相貌，劉子敬心想此子今后莫非真的非常人可比，真的能干出點什么事業來嗎？但無論如何要培養他做一個品德高尚、冰清玉潔之人，于是就給其取名為劉耀瑸。也正因為如此，劉耀瑸的出生為劉子敬一家帶來了無窮無盡的樂趣，大家對他能為劉家光宗耀祖充滿了極大的希望。
劉耀瑸快半歲時，有一天哄他玩的丫鬟將他抱到大門口曬太陽。這時剛巧有一個算命先生從大門口經過，無意之間將曬太陽的劉耀瑸望了一眼。不看則已，一看則產生了極大的興趣。他走到這個不到半歲的小孩身邊，又定睛將劉耀瑸看了一看，高興萬分地說：“我給無數的人看過相，但誰的相也不能同這個小孩相提并論。這個小孩真是一幅難得的貴人之相。他天庭飽滿，地角方圓，濃眉大眼，鼻梁高聳，長大成人后必是國家之棟梁，將相之才也。”
劉子敬這時從外面辦事回來，也正好走到自家的大門口，聽見了算命先生的話，心里喜不自勝，忙快步走到算命先生面前說：“先生不要光說奉承人、讓人愛聽的話，一個不到半歲的娃娃，你咋就能知道他以后的事呢？說得是不是有點太玄乎了？”
算命先生將劉子敬上下打量了一番，見其衣冠楚楚，氣度不凡，就說道：“看您老人家的相貌，一定是這個孩子的父親吧。我不是在您老人家面前夸口，我給無數的人看過相，沒有一個人說我看得不準，我姓王，故人們送我一個外號，叫‘王鐵口’。我說的話你信不信，孩子長大后定有應驗。再說我又沒有向您老人家要看相的錢，您就當我沒給娃子看過相算了。”
劉子敬本來就是胸懷豁達、樂善好施之人，豈是那愛財如命的吝嗇之人呢？他家雖富有，但從不盤剝百姓。對于租種他家土地的人家，一年每畝只收三升租。而且他采取的是災年減免租子，豐年不增加租子；誰家遇到了天災人禍，他解囊相助；逢年過節，他出錢組織戲班演戲，讓村民看，不收一分錢，故人們送他一個外號，叫“劉善人”。現在他一聽算命先生如此說話，忙一邊作揖，一邊滿面春風地說：“先生，你別誤會了我說話的意思。我的意思是說我們做人要低調一點，免得讓旁人聽到了，說我們太狂妄，太張揚，那多不好呀？”說罷，即拉著算命先生的手說：“走，到寒舍吃頓便飯再走。”
算命先生本來就是走四方之人，走到哪里吃到哪里，今見到劉子敬如此熱情相邀，安有相拒之理呢？即忙說道：“既然您老人家如此熱忱相邀，那我就恭敬不如從命了。”說著，即隨劉子敬走進了客廳。
進了客廳，劉子敬安排算命先生坐下，就吩咐下人上茶、安排飯食。一切就緒后，劉子敬即對算命先生說：“先生言犬子長大后必是國家棟梁，在下愿聞其詳。”
算命先生見劉子敬發問，用右手指拈了拈頦下的胡須，微微地笑著說道：“令郎雖不足半歲，但其相貌實與一般人不同，其劍眉大眼，面方嘴闊為極富極貴之相，且鼻梁高聳，直達中宮。就令郎生就的這幅奇特的面相而言，他長大成人之后必位極人臣，定是翻江攪海的蛟龍，擎天的玉柱，一定能干出一番掀天揭地的大事業。”說到這里，算命先生又詭秘地一笑，說：“就現在天下的時局而言，自洪秀全1851年在廣西金田起義之后，捻軍、義和團等農民起義風起云涌，日盛一日。不僅如此，沙俄與美英法德意日等外國列強也乘機侵略中國，逼著滿清政府簽訂了一個又一個不平等的條約。內憂外患，搞得滿清政府搖搖欲墜。現在社會黑暗，民不聊生，改朝換代的日子恐怕已為期不遠了。在改朝換代這個社會大變革中，令公子定能夠脫穎而出，成為出類拔萃的英雄人物。”說到這里，算命先生又將四周望了一望，見四周沒人，又神秘兮兮地對劉子敬說道：“我剛才說的話除了天知地知之外，只有你知我知，沒有第三個人知道；對于我說的話你只可牢牢記于心，不可對任何人言講。你所要做的就是創造一切條件培養他，待到天機成熟之時便見分曉了。”
二人一邊在這里細說著，一邊品著茶。不一時下人把酒菜已整治好，擺了一桌子。劉子敬忙招呼算命先生入席。落座之后劉子敬難免對算命先生殷勤相勸。
酒醉飯飽之后，劉子敬又留算命先生稍坐了一會，打發了他一塊銀子，將其送出大門。算命先生連說：“謝謝！”千恩萬謝，高高興興地去了。
送走算命先生，劉子敬回到客廳，又獨自一人默默地坐了一會，他把孩子出生時的奇異現象同算命先生說的話聯系到一起想了想，心里感到既高興又害怕：高興的是這孩子長大成人后一定有出息，害怕的是凡干一番大事業的人，其家族沒有不蒙災受難的。但轉念又一想，這是天數，誰又能逆轉呢？且順其自然算了。
自此之后，劉子敬便刻意注重對劉耀瑸的培養教育。在他三歲之后，劉子敬便教他練童子功。劉子敬聽說過方世玉的故事。方世玉小時候其母教他練童子功，方世玉長大成人后武功蓋世，天下無敵。劉子敬雖不想兒子長大成人后武功蓋世，但想到兒子能學到一身硬本領，無論干什么事情，總是用得上的。于是一年四季，無論嚴寒酷暑，總是讓劉耀瑸學練各種武功的基本功。也許劉耀瑸是上天降下來的改朝換代的人才，其雖為小孩，但對父親傳授的學練武功的一些基本架勢，如踢腿、站樁、撞沙包等從不厭煩，且十分喜愛。再加上劉耀瑸聰明過人，父親一教就會，一點就通。父親在身邊時就由父親指導著練，父親不在身邊時自己就按著父親傳授的做法或招式進行練習。到了七歲時，家里看家護院的大人，一對一地進行格斗，其力氣雖小，但他憑著四兩撥千斤的技巧，誰也奈何不了他。劉子敬見了自然暗喜于心，恨不得把平生之所學悉數傳授給自己的兒子。而劉耀瑸呢？見大人拿自己沒法，知道自己學到了一點閃展騰挪、相撲、搏斗的真功夫，于是學武功的勁也就更足了。若是隔個一天半天不學不練就如同少了點什么東西似的。即使以后進了學堂，他也從沒荒廢過練武。
對算命先生的話，劉子敬時時把它牢記于心。為了不影響劉耀瑸的成長，在其八歲那年，劉子敬把他送進了劉家在淳河邊上辦的私塾學堂去讀書。
除了在學堂讀書之外，劉子敬在家里也不忘對孩子進行教育。每逢家里來了社會上有名氣的文人墨客、仕宦人物，劉子敬就帶著劉耀瑸接待，若是去拜訪上述之類的人物或是到他們家里去做客時，劉子敬也把他帶上，意在增長兒子的社會閱歷，讓兒子從小受到上層社會人物的熏陶，學會怎樣做一個正派的人，做一個怎樣為老百姓辦事的好官。不僅如此，每逢節假日老師放假，劉子敬就帶兒子到鹿門山去游覽。醉翁之意不在酒，劉子敬讓兒子游覽鹿門山，不僅是讓他玩得開心，感受到祖國錦繡河山之美，而且更重要的是對兒子進行思想教育。為此，每次游鹿門山，劉子敬就把兒子帶到拜師洞——三國時蜀國丞相諸葛亮拜當時名士龐德公為師的地方。并給兒子講劉表多次請龐德公到他手下去做官，龐德公認為劉表不能舉賢授能，胸無大志，雖名為八俊，實徒有虛名。為避免與劉表發生矛盾沖突，就隱居鹿門山，以采藥治病、傳授學生為生；并給兒子講諸葛亮如何勤奮求學，學到了擺兵布陣、治國安天下的本領。還給兒子講劉備沒得到諸葛亮時如何寄人籬下、四處漂泊；講劉備得到諸葛亮后，諸葛亮如何智慧超群，如何用兵鬼神莫測，如何給劉備出謀劃策，即如何借荊州、如何聯吳抗曹、如何取四川三分天下等等，激勵兒子長大后要做一個像龐德公、諸葛亮那樣有真才實學的人，要做一個上知天文、下懂地理的文武兼備的人。為培養兒子要有高尚的道德情操，給兒子講諸葛亮在臨終上書給劉禪遺表中的話“臣家成都有桑八百株，薄田十五頃，子弟衣食，自有余饒。至于臣在外任，無別調度。隨身衣食，悉仰于官，不別治生，以長尺寸，若臣死之日，不使內有余帛，外有贏財，以負陛下也。”希望兒子長大后能做一個像諸葛亮一樣的清官、好官，好光宗耀祖。
劉耀瑸九歲那年，在一個陽光明媚、百花爭艷、鶯歌燕舞的日子，劉子敬又帶兒子到了鹿門山拜師洞。父子倆在洞口石墩上坐下來休息了一會，劉子敬又給兒子講到了三國時的劉表雖擁有荊襄九郡，由于昏庸無能，所用非人，所以在他死后讓曹操輕而易舉地得到了他的地盤，甚至連自己的寵妻愛子也被曹操所殺而嗟嘆不已。
劉耀瑸見父親這個樣子，就說道：“父親真是看戲流眼淚——替古人擔憂。我長大了不做官便罷，要做官就做一個像諸葛亮一樣的好官，找一個像劉備似的人物去幫助他，絕不會到像劉表那樣胸無大志、腹無良謀的人手下去干事。”
劉子敬見自己這么小的兒子竟然能說出這樣的話，自然很高興，就笑著說：“想不到你小小的年紀，竟然有這樣的志向，可真了不起呀！”兒子見父親如此夸獎，也不由會心地笑了——笑得那么甜蜜，笑得那么充滿了自信。
劉耀瑸在淳河邊上的劉家學堂上學，雖然年紀最小，由于天資聰明，對于《百家姓》、《三字經》、《弟子規》、《增廣賢文》等這些淺顯的教材，不到半年時間已能倒背如流了。而后老師又教他讀《四書》、《五經》之類的書。數年之后，劉耀瑸已能閱讀各種各樣的通俗讀物了，他喜歡讀《水滸傳》、《三國演義》及一些英雄人物傳記。他十分崇拜《三國演義》中的諸葛亮，希望自己長大以后也能像諸葛亮一樣干一番掀天揭地的大事業；他崇拜《水滸傳》中的梁山好漢柴進，佩服他的慷慨豪爽與行俠仗義。正因為如此，每逢年節，他總是把自己家里的一些好吃的東西帶到學堂里給與自己一起讀書的同學們吃，也正因為如此，同學們與他相處得都很融洽，都愿意跟他在一起玩，都愿意同他交朋友。大家離開了他，一個個都顯得郁郁寡歡；他離開了同學們就如同魚離開了水一樣。少年時期的劉耀瑸就有一種他人所不可能具備的團結人的魅力。
在劉家學堂任教的教師是一個老秀才，每天除教學生認字之外，就讓學生如老和尚念經一般地背書，老師只是檢查學生們的背書情況。一本書背熟了，就讓學生家長給孩子再買一本新的，然后又接著背。周而復始，一年一年，每年都是如此。單調、枯燥無味的教學方法怎能滿足得了像劉耀瑸這種對未來充滿了理想與想干一番偉大事業人的思想呢？
劉耀瑸的舅舅陶際唐在襄陽縣雙溝鎮陶王崗，從掉下地之后，他每年都要到舅舅家去玩。
陶際唐生于1852年。其雙溝陶王崗的陶家為襄陽三大名門望族之一，家有良田兩萬多畝。凡租種陶家田地，豐年不增租，災年不收課賦。平日樂善好施，體恤弱小，愛好修橋鋪路，深得一方百姓稱頌。
陶際唐又名宗泳，字夔陽。稟賦聰穎，學習勤奮。長大后敦厚謙和，精通五經，在科舉中取得秀才。陶際唐有弟兄四人與三個妹妹。雖然有弟兄四人，他是老三，但由于辦事能力強，成了陶家當家的。娶妻李氏，把大妹妹嫁與劉子敬為妻，二妹妹嫁給了潘家，三妹妹嫁給了陳家，這幾家都是襄陽家道殷實之戶。陶際唐身材魁梧，天庭飽滿，劍眉虎目，好一副當官人的儀表。其父在世時就想讓他走仕途之路，以光耀門楣。但他痛世嫉俗，對清廷的腐朽沒落，喪權辱國，極為憤慨，他曾說過：“憑我的本事，做個知府、道臺的，不成問題。”但他不愿為清廷效力，他仰慕屈原、伍子胥、諸葛亮、岳飛之類的人物，崇尚康有為、梁啟超維新變法圖強的學說。憑一個人的力量如何能拯救如此龐大的一個國家呢？他瞻前思后，經過反復思考，認為最好的辦法就是創辦義學，為實現新的變法而改變國家的命運培養人才。于是他在陶家祠堂里辦了義學。陶家祠堂在陶宅附近，呈四合院狀。四周樹木茂盛，參天聳立。正祠供奉著陶家先人靈位。前庭右邊住著看祠人，左邊是老師的臥室。院內右邊三間是教室，左邊三間是學生宿舍。入學的孩子一律免收學費。入學的孩子大都是陶家子侄和族中孩童。
義學創辦之后，他自任老師。他教育孩子要有“富貴非吾愿，帝鄉不可期”的志愿。由于他學識淵博，境界高遠，所以不僅給孩子們講解古典“經、史、子、集”這些內容，而且在講解的過程中給孩子們灌輸愛國愛民、轉移國運、勇于犧牲、以擔當大任的思想。平時常誦于口的詩句是《史記》中的“楚雖三戶，亡秦必楚”，以此暗示陶氏家族的子孫們一定要參加推翻清朝腐朽沒落統治的斗爭。
陶際唐教學方法新穎，因材施教，所辦義學的名聲愈來愈大，不但鄰近的村鄉，甚至鄰縣有頭面的人物都不斷向他講希望把自己的孩子送到他辦的義學里讀書。
陶際唐見鄂北一帶老鄉對自己所辦的“新學”如此賞識，很高興，感到救國有望，于清光緒十九年（1893年），他自費東渡日本，考察維新教育。回國后，為適應需要，擴建學校，他想將陶王崗泰山廟改造一番來辦學校。該廟為陶家祖上帶頭所建，分前、中、后三殿。在做通了族內幾位富戶、長老的思想工作后，陶際唐將前殿、中殿騰了出來，把供奉的菩薩全移到后殿。就這樣陶際唐創立了“湖北省襄陽縣私立滾河學堂”。根據學生的學習情況，他將學生分成了三個班：初小班、高小班和補習班。他把學堂分成了兩處，初小班安排在陶家祠堂，高小班和補習班安排在后崗的泰山廟內。
陶際唐創辦的新式學堂與私塾大不相同。他自任校長，兼教國語。授課按班級開展教學，聘請鄂北名士分任“堂長”和文史教員，還以重金聘請日本教員講授數學、物理、自然、音樂、日語等課程，還請了一位日本朋友的女兒教日語，為學生到日本留學打下了基礎；同時，他還特意聘請了一位日本女教師，專教其女手工編織、音樂、數學等課，禁止其女纏足，使其成為當時鄂西北唯一的大足女性。移走佛像利用廟辦學堂、禁止女兒纏足，這些事情在當時的社會背景下真可謂是驚世駭俗之作，而在這些作法里面又無不閃耀著陶際唐的民主、科學與遠見卓識的思想。
隨著年齡的增長，劉耀瑸越來越感覺到同舅舅家的表兄陶德瑤與表弟陶德琨義氣相投、志趣相合，玩得來，每次見面總有惺惺惜惺惺，好漢惜好漢之情；再加上舅舅所辦的學堂遠非自己家里所辦的劉家學堂所能相比，為此，他多次向父親提出要到舅舅所辦的學堂里去讀書。父親既沒拒絕，也沒答應，模棱兩可。這令劉耀瑸感到很焦急。
清光緒十九年八月二十日（1893年10月12日）是劉耀瑸12歲生日。劉子敬就宴請至親好友到家作客慶賀。陶際唐帶了一塊昆侖玉做的玉佩作為禮物，早早到了大妹子家。舅老爺來了，劉子敬自然十分高興，忙將其迎進客廳。
舅舅和外甥有一種天然的骨肉親情的血緣關系，再加上劉耀瑸從小就長得英俊倜儻、聰明過人，深得陶際唐喜愛。所以陶際唐坐定之后就急忙向劉子敬問道：“二外甥呢？大半年不見，我可想得慌！”
劉子敬也忙答道：“在家塾念書。要不，我把他叫來。”陶際唐擺擺手說：“孩子的學習是大事，不要影響他的學習。”繼而又笑道：“中國的孩子真辛苦。東洋西洋的孩子上學，還有個星期天休息，可中國的孩子……”
劉子敬正色道：“吃得苦中苦，方為人上人。”
陶際唐嘆道：“人為人上人，有何難哉？國為國上國，不容易啊！”
劉子敬笑道：“三哥剛從日本回來，想必感觸甚多。有哪些見聞？快快說來聽聽？”
陶際唐說：“現在賓客滿堂，你且去應酬。待晚間無事，再作暢談。”
再說劉耀瑸中午放學之后，一見到了舅舅陶際唐，不由靈機一動，計上心來，心想：“天賜良機，豈可錯過？”于是書包也沒放下，就忙跑到舅舅跟前，親熱地喊道：“舅舅，好久不見，我好想您啦！”然后神秘兮兮地說：“舅舅，我早就想到您辦的學堂里去讀書，可我父親不哼不哈的。今天您可要幫我說說話呀！”
陶際唐聽了，哈哈笑道：“小事小事，舅舅今天包你隨心入意。”
劉耀瑸見同舅舅打招呼的人挺多，也就沒再打攪他，忙跑到母親的房間里去了。
晚宴過后，賓客都到戲場去看戲。陶際唐一沒忘同妹夫的許諾，二沒忘外甥的托付，晚宴罷，同眾人打過招呼，就跟劉子敬到了書房，二妹夫潘先生也跟了過來。
三人坐下，一邊品茶，一邊聊天。真可謂是問者無心，但答者有意。
劉子敬說：“早就聽說日本‘明治維新’之事，二十多年過去，但不知現在情況咋樣？”
陶際唐說：“我去日本，就是為了要親眼瞧瞧人家的國情。人家的‘明治維新’確實大有成效！他們建鐵路，煉鋼鐵，辦工廠，造槍炮……比我們先進多了。人家廣派留學生赴英、法、美等國學習西洋的科學技術，提出‘西學為用’的方針，學以致用，現在已躋身于世界強國之林。”
潘先生說：“人家皇帝英明，主動提出變革。可我們國家的大權掌握在昏庸而又老不死的慈禧手里，這實在是我華夏之大不幸呀！”
劉子敬道：“太后雖然昏庸，但是如果當了大官，還是可以有所作為的。張之洞出任湖廣總督以來，搞‘湖北新政’，這幾年已見成效。去年湖北織布官局已經開車，聽說漢陽又在建一大鋼鐵廠。”
陶際唐聽了，慨然道：“張之洞是個干才。可我中華積弱太深，以其一人而力挽狂瀾，難呀！我在日本數月，越看心中越焦急。英、美兩國盡管先進發達，畢竟與我們遠隔重洋，而日本是近鄰，如今又如此強大，其必定要步列強之后塵，很快就會對我中華下手的。”
劉子敬忙界面道：“三哥，那你說該怎么辦呢？”
陶際唐喝了口茶，不緊不慢、穩沉地說：“我已進入不惑之年。清王朝走到現在這種地步，也是定數。可無論如何，我國終究是有五千年文明歷史的泱泱大國，盡管朝廷昏聵，但民眾的奮發之心從沒消停過。列強雖有亡我之心，但我心不亡，列強又何能亡之？我常說‘楚雖三戶，亡秦必楚’。驅除韃虜，抵抗列強的重任，就落在我們楚人身上。老父在世時想讓我走仕途之路，但我不愿為清朝廷賣命，一直在想著如何使中國變法圖強的事。”
劉子敬又接著說：“那三哥又是如何想的呢？”
陶際唐說：“我是這樣想的，一是辦所學校。我辦的學校要破除以前的舊規矩，按照東洋西洋的樣子，按班級教學，除了教國文，還要教各種科學知識、政治及強國之道的書，要使孩子們強過我們這老一輩子的人。二是要建個書店。這是開啟民智的路子，把國內外先進的思想和科學技術，普及給廣大的民眾。覺悟的民眾越多，中國就越有前途和希望。”
潘先生聽得熱血沸騰，萬分激動，不由說道：“三哥見識非同凡響。你這兩項義舉，旨在教化眾人，培養后生，你可真正地稱得上是先知先覺的智多星啊！”
劉子敬也不覺怦然心動，問道：“三哥的學堂，現在收了多少學生？”
陶際唐謙虛地說：“現在有學生60多名。按照考試成績，分為三個班級：初小班、高小班和補習班。”
劉子敬說：“宗泳兄，我的雜務事多（已為族長），無暇顧及學堂。在我辦的劉家學堂里，有20多名學生，無論是年齡，還是天資都參差不齊，先生教起來很吃力。我想把十二歲以上的，包括耀瑸在內，有七個，都送到你那里去上學，你看可好？”
陶際唐高興地說：“耀瑸是我的外甥，其他的也都沾親帶故的，有何不可？只是我辦的學校是新式學校，不適合科舉應考，你可是武舉出身哪！”
潘先生忙說：“時下情況不同。再說，我們漢人為何要去做滿人的官？當初劉二伯不讓子敬兄去北京參加會考，就有這層意思在里面。讓孩子學到真本事，有真才實學才是最重要的。我把我家的善伯（即潘公復）也送到二舅的學校去。”
三人秉燭而談，愈談愈投機，直至夜深人靜方散。
第二天劉子敬把要送耀瑸等七個孩子到雙溝陶王崗去上學的事同他們說了，一個個高興得跳了起來。劉耀瑸急忙問道：“父親，什么時候去？”
劉子敬說：“過了年就去。只是你們要做好備考的準備，陶王崗學校是按考試成績分班。”
劉耀瑸等啊等啊，終于等來了這一天。第二年正月二十，天還沒亮，劉子敬就坐著自家的馬車，親自送耀瑸及族中幾個侄子到雙溝陶王崗去上學。
到了陶王崗，陶際唐見了，忙迎上前對劉子敬說：“正月二十六開學，你們怎么提前來了呢？”
劉子敬朗聲說道：“孩子們都等不及了，想提前來看看你的新學堂是個啥樣子。”不多時，劉耀瑸同托德瑤與托德琨見了面，知道以后要在一起學習，自然倍覺親熱。
妹夫到了，陶際唐有啥說的，中午自然是盛情款待。
吃過午飯，陶際唐就領著劉耀瑸等七個孩子到自己的學堂參觀，隨行的自然有陶德瑤、陶德琨二弟兄。陶德瑤同劉耀瑸一樣，也生于1881年，但比劉耀瑸大月份，一幅相貌忠厚、辦事穩重的樣子；劉耀瑸一幅儀表堂堂、叱咤風云的神態；陶德琨生于1882年，生得白干白凈，文質彬彬，一幅文人墨客的相貌。三個玉琢般的孩子，且都聰明過人，讓陶際唐與劉子敬見了確實從內心里感到高興。
劉子敬參觀了陶際唐的“新式學堂”后贊不絕口，無論從辦學規模、管理方法、教學設施等方面，還是從教學理念、教學內容、師資力量等方面，他都感到自愧不如。同時，他也暗自慶幸自己能將劉耀瑸及侄子們送到陶王崗來上學。
第二天，二妹夫潘先生把他的兒子潘善伯也送來了。
沒正式開學之前，陶際唐就讓孩子們在自己的書房看書。
在開學前的一天，劉耀瑸、潘善伯及陶德瑤、陶德琨都在陶際唐的書房里看書，陶際唐走了進來說：“看了幾天書，你們可否說說將來的志向？”
陶德瑤說：“我長大了想做個軍事家。”
陶德琨說：“我志在經濟、格物。”
潘善伯說：“我想學刑名、斷案。”
劉耀瑸說：“我佩服梁山上的英雄好漢，但絕不做走招安之路的宋江。”
陶際唐聽了二外甥劉耀瑸的話，心里猛地一怔，心想小小年紀，竟然有如此想法，看來其未來定是翻江攪海之人，心里感到很高興，卻不露聲色地說：“以你的性格，我看是很有些像那位仗義疏財的柴大官人哩。”
歷史沒出陶際唐所料，1894年8月1日甲午中日戰爭爆發；1895年4月17日在戰爭中失敗的清政府與日本政府簽訂了喪權辱國的中日《馬關條約》。
關注國家大事的陶際唐得知這一信息后悲痛欲絕，立即召開了全校師生大會，對同學們進行時事演講。當他講到黃海之戰中鄧世昌、丁汝昌奮勇殺敵、以身殉國而清政府卻與日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》時，不禁聲淚俱下，大聲疾呼：“滿清政府不可救藥，同學們努力呀，拯救國家和民族要靠你們啦！”
一時間，聽演講的師生群情激憤，不能自已。此后學生們的學習勁頭更足，并經常在一起談論時事，議論國家大事，互相鼓勵，互相幫助，愛國之心一天比一天強烈。在此期間，劉耀瑸與陶德瑤、陶德琨、潘善伯感情一天比一天深厚，雖是老表關系，但因為志同道合，都有推翻清朝、革新政治、振興中華的志向，所以老表幾個雖非一娘同胞的親兄弟，卻勝似親兄弟。一日老表幾個又在一起談到國事時，大家對清政府的腐敗無能無不握腕嘆息。生于1880年、比劉耀瑸等幾個人略大一點的潘善伯不由雙目盯著劉耀瑸，慨然而言道：“觀表弟平日之言行，今后定是率領千軍萬馬，高舉推翻清朝大旗的領袖人物。他日表弟舉事之日，我等弟兄皆披肝瀝膽，唯表弟馬首是瞻，若有異心者，天地不容。”陶德瑤、陶德琨二弟兄也激動萬分地說：“善伯表兄說出了我們的心里話。他日兄弟舉大事時，我等弟兄一定不避刀山火海，執鞭隨蹬于兄弟鞍前馬后，不推翻清朝，誓不甘休！”
聽幾個表兄弟如此說，劉耀瑸激動得滿眼噙著淚花，用雙手緊緊地握住他們幾個人的手說：“感謝眾弟兄的抬愛。俗話說，一人一條心，是金不是金；三人一條心，黃土變成金。我等弟兄團結一心，矢志如一，推翻清朝的大業一定指日可待。從今往后，讓我們攜手并肩，共同奮斗吧！”從此以后，表兄弟幾個朝夕相處，親密無間，無話不談。
一次，陶際唐在課堂上又講到外國列強踐踏我國領土、蹂躪我國人民、掠奪我國財富時，劉耀瑸不由拍案而起，憤怒地高呼：“推翻腐朽的滿清政府！趕走窮兇極惡的外國強盜！”一時群情激昂，同學們都站了起來，一齊振臂高呼：
“推翻腐朽的滿清政府！
趕走窮兇極惡的外國強盜！”
同學們的呼喊聲震天動地，震得教室內屋瓦灰直落。
陶際唐看到自己的學生有如此強烈的愛國熱情，心里自然欣喜萬分，不由在心里說道：“中國有救了！中國有救了！”但他又在心里告誡自己：“孩子們涉世不深，認識不到黑暗腐朽的滿清政府反動、殘忍的本質，萬萬不能表揚他們，否則他們一旦激動，做出一些過火的事情來，會影響到孩子們的健康成長的。”于是他待孩子們情緒稍微平靜了下來，即說道：“同學們，革新政治，拯救國家和民族，不是我們某一個人的事，也不是一朝一夕的事，它需要我們全中華民族的人共同努力，共同奮斗。為此，同學們目前的任務就是要樹立為振興中華民族而讀書的思想，發奮苦讀，待到你們長大成人，待到條件成熟時各自作出自己應有的貢獻。”
從此以后，劉耀瑸在舅舅的學堂里不分晝夜地學習，常常手不釋卷，以讀書為樂。同學們送給了他一個雅號，叫“書癡”。舅舅陶際唐也對他說：“你把我這一庫書都吞下去了，學以致用，你再到大千世界里去闖一闖吧。大千世界，包羅萬象，它是無所不有的。”只因舅舅說的這一句話，深深地觸動了劉耀瑸的內心深處。有分教：有緣千里來相會，無緣咫尺難相親。
天涯處處有芳草，巴山蜀水遇知音。