民國二十六年十一月二十九日，戌時(shí)。上海公共租界。

半個(gè)月前，歷時(shí)三個(gè)月的淞滬會(huì)戰(zhàn)，最終以中國軍隊(duì)的失利而告終，中國軍隊(duì)退守南京，上海被日軍占領(lǐng)，公共租界的東區(qū)和北區(qū)也淪為日占區(qū)。盡管如此，公共租界的主體部分，即中區(qū)、西區(qū)和西部越界筑路區(qū)，分別由英國、美國和意大利的軍隊(duì)駐防，仍然處于西方人的控制之下。英美等國繼續(xù)承認(rèn)南京國民政府為中國的合法政府，因此租界當(dāng)局下達(dá)了命令，但凡中國人在租界內(nèi)的活動(dòng)，無論是官方還是非官方性質(zhì)，日本人一律不準(zhǔn)加以干涉。

此時(shí)日本還未敢對(duì)英美等國宣戰(zhàn)，得益于英美等國的保護(hù)，公共租界內(nèi)的中國機(jī)構(gòu)照常運(yùn)行，即便是中國人藏身其中進(jìn)行反日、抗日活動(dòng)，日本人也只能眼睜睜地看著。

上海淪陷后，一夜之間，十?dāng)?shù)萬來不及逃出上海的難民，如浪似潮般涌入公共租界。這些難民為圖生存，每天都在租界內(nèi)忙碌地找活路，整個(gè)租界非但沒有受到不好的影響，反而一天比一天繁榮。四周雖然烽火連天，可租界內(nèi)卻是夜夜笙歌，為此，租界當(dāng)局甚至把宵禁的時(shí)間放寬了一個(gè)時(shí)辰。

此時(shí)天已黑盡，公共租界內(nèi)正是華燈初上的時(shí)候，大街小巷燈火通明，車來人往，好不熱鬧。

“大師哥，時(shí)辰差不多了，咱們?cè)撨^去了。”

“你們先去羅家戲苑門口等著師父，我看會(huì)兒再過來。”易希川站在街邊，扭頭對(duì)幾位師弟說了這話，接著急忙將視線轉(zhuǎn)回身前。在他的身前，一堆人圍在一起，人堆中豎著一根長(zhǎng)桿，長(zhǎng)桿上挑著一盞綠油油的燈籠，燈籠上寫著“畫骨附魂”四個(gè)歪歪斜斜的大字。燈籠之下，一老一少相倚而立，老人身形瘦小，滿臉皺紋，兩只眼窩黑洞洞的，竟是有眼無珠，雙目俱瞎，少年則穿著齊整，眉清目秀，雙手伸出，小心翼翼地?cái)v扶著老人。

人堆中爆發(fā)出一陣響亮的喝彩聲和驚嘆聲，待聲響稍歇，那少年清了清嗓子，說道：“我爺爺年事已高，身子骨弱，經(jīng)不起折騰，這‘畫骨術(shù)’又極為費(fèi)神費(fèi)力，所以每天最多演三次。方才已演過一次了，那位小姐的前世是位亡國落難的公主。眼下還有兩次機(jī)會(huì)，可有誰愿意一試？”

話音剛落，人堆中立刻走出一個(gè)濃眉闊嘴、臉帶傷疤的男人，粗聲粗氣地說道：“我來！”

少年向傷疤男人打量了幾眼，問道：“這位大哥，規(guī)矩你可明白？”

傷疤男人說道：“你們?cè)谶@塊地兒演了三天，我每天都來看，哪還有什么不明白的？”說著摸出賞錢丟進(jìn)地上的銅碗，身子一轉(zhuǎn)，挺直了腰板，將后背正對(duì)著老人。

少年微微俯頭，湊近老人的耳朵，似乎怕老人聽不清楚，刻意提高了聲音，說道：“爺爺，這位大哥已給了打賞，您就給他畫畫骨，附附魂，看他前世是何來歷，又是因何而死。”說著提起一只蘸滿墨水的毛筆，輕輕放在老人的右手中，然后扶著老人前行一步，挨近了傷疤男人的后背。

老人顫顫巍巍地伸出左手，指尖碰到了傷疤男人的后背。他屈起三根手指，只伸出拇指和食指，緩慢地觸摸傷疤男人的后背，右手則將毛筆舉起，順著左手觸摸之處，徐徐而畫。少年攙扶著老人，不時(shí)取過畫盡墨水的毛筆，飽蘸墨水，重新放回老人的手中。

片刻之后，老人已將傷疤男人的后背摸了一個(gè)遍，手中的毛筆也停了下來。少年攙扶著老人退開，只見傷疤男人后背的衣服上墨跡縱橫，已畫出了一副又寬又闊的骨架。

老人口唇微張，似乎說了什么話，但他的聲音有氣無力，極為模糊，圍觀之人都沒聽清，只有那少年低頭挨近，聽清了老人的話，抬起頭來，笑著說道：“我爺爺說了，這位大哥前世是位將軍，練得一身好武藝，為國上陣殺敵，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，當(dāng)真是令人敬佩。”

少年說話之時(shí)，傷疤男人忽然面露驚訝之色，只因他并沒有用力，手腳卻不受控制地動(dòng)了起來，或高舉，或揮落，或掃踢，或飛踹，時(shí)而像是在揮劍砍斫，時(shí)而又像是在彎弓攬箭，活脫脫便是一個(gè)正在沙場(chǎng)上與敵寇奮力搏殺的將軍。刀疤男人的神色越來越訝異，顯然這一連串的動(dòng)作并非他的本意，倒像是前世的將軍之魂附在了他的身上，才令他做出了這些奇怪的動(dòng)作。

等到傷疤男人的手腳戛然停住，周圍的喝彩聲已然響成一片。傷疤男人轉(zhuǎn)過身來，瞪大了眼睛看著老人，臉上又是驚恐，又是茫然。

易希川望著這對(duì)老少，臉上大有疑色，心中暗想：“以前聽?zhēng)煾刚f起過，‘畫骨術(shù)’傳自左慈，是一門可以描骨請(qǐng)神、畫魂改命的神奇幻戲，十多年前曾在上海出現(xiàn)過，后來便銷聲匿跡，再無所聞。這老人露的這一手‘畫骨術(shù)’，也不知是真是假，只怕方才自告奮勇的兩人，都是事先串通好的，一起在這里裝神弄鬼。不行，我須親身一試，辨?zhèn)€究竟才是！”

就在此時(shí)，那少年面露微笑，環(huán)視眾人，問道：“還剩最后一次機(jī)會(huì)，誰愿一試？”

易希川不等他人響應(yīng)，當(dāng)即高舉右手，大聲叫道：“我！”說著便要上前。

身后幾位師弟急忙拉住易希川，其中一人說道：“大師哥，師父說了戌時(shí)初刻在羅家戲苑門口會(huì)合，咱們還是趕緊過去吧。師父到了戲苑門口見不到人，一定會(huì)責(zé)罵咱們的。”

易希川說道：“諸位師弟，這‘畫骨術(shù)’難得一遇，既然讓我碰見了，我就一定要弄個(gè)清楚明白。你們先行過去候著師父，師父若要責(zé)罵，責(zé)罵我一人便是。”說完便不顧幾位師弟的阻攔，撥開圍觀人群，大步走進(jìn)了人堆之中。

幾位師弟與易希川朝夕相處多年，深知這位大師哥向來癡迷幻戲，一旦遇上新奇的幻戲，任何事情都可以暫時(shí)拋于腦后。幾位師弟知道阻止不了易希川，但又看重義氣，不愿讓易希川獨(dú)自一人挨師父的責(zé)罵，只好低聲嘆氣，繼續(xù)守在人群外圍耐心等候。

易希川走進(jìn)人堆，來到老人和少年的身前，直接掏出賞錢丟進(jìn)了銅碗，笑道：“不瞞二位，我也是變幻戲的手藝人，對(duì)‘畫骨術(shù)’早已神往許久，還請(qǐng)二位指教。”

少年打量了易希川幾眼，在老人的耳邊說道：“爺爺，這位小哥已給了打賞，只不過他和咱們是同行，您看是不是……”

易希川聽少年言辭猶豫，心中更加篤定這對(duì)老少不會(huì)真正的“畫骨術(shù)”，只是在這里裝神弄鬼，心想那老人必定會(huì)拒絕。豈料那老人不等少年把話說完，竟緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭。少年抬頭看著易希川，說道：“這位小哥，我爺爺已經(jīng)應(yīng)允了，請(qǐng)吧！”

“難道我猜錯(cuò)了么？”易希川心中疑惑，詫異地看了老人一眼，見他兩只眼窩空洞深陷，臉色陰暗蠟黃，被燈籠的碧綠光線一照，仿若死人一般，竟是說不出的詭異可怖。易希川沖老人和少年抱拳見禮，轉(zhuǎn)過身子，將后背朝向老人。

老人在少年的攙扶下走近易希川，左手緩緩伸出，食指和拇指觸碰到了易希川的后背。剎那之間，易希川竟生出了一種奇怪的感覺，仿佛觸碰他后背的并非活人之手，而是如死物一般又僵又硬。這只手在他的后背上緩慢摸尋，毛筆緊隨其后徐徐作畫，不多時(shí)手和毛筆一起離開，易希川的后背上，已多了一副窄小的骨架。

畫骨已畢，老人低語了幾句，少年湊近聽清楚了，大聲說道：“我爺爺說了，這位小哥前世生得不大好，是位青樓娘子，日日撫琴賣舞，夜夜寬衣解帶，因逃跑而被老鴇捉回，最終慘遭毒打而死。”

少年說話之時(shí)，易希川的雙手忽然動(dòng)了，毫無征兆地自行舉了起來，凌空虛按，做出了撫琴的姿勢(shì)。易希川大吃一驚，只因舉手撫琴并非他的本意，似乎有一股看不見的力量纏裹住了他的雙手，拉扯他的雙手做出了這些動(dòng)作。緊跟著，他的雙腳也被一股無形力量拉扯，輕邁蓮步，再加上雙手揮動(dòng)，竟是手舞足蹈，翩翩起舞。

圍觀眾人見易希川身穿長(zhǎng)袍馬褂，明明是一個(gè)堂堂正正的男子漢，卻像小女人般搔首弄姿，當(dāng)眾起舞，不由得哈哈大笑。易希川的幾位師弟卻根本笑不出來，只覺得羞愧無比，無地自容，各自漲紅了臉皮。

易希川猶如魂靈附體，身體根本不受自己的控制，身不由己地跳舞，心中大惑不解，想不明白為什么會(huì)這樣。忽然舞姿一頓，他的左手猛地伸到胸前，抓住了馬褂左側(cè)的衣襟，右手則抓向另一側(cè)的衣襟，似乎是要當(dāng)眾脫衣，正印了那少年的寬衣解帶之語。

易希川急忙右手用力，與這股無形力量反向?qū)埂Ｒ紫４ǖ氖直蹌帕ζ娲螅蛇@股無形力量同樣大得驚人，兩股力道彼此抗衡，一時(shí)之間他的右手竟僵在空中，既抓不到胸前的衣襟，也無法向旁邊挪開分毫。

那老人的腦袋微微歪斜，似乎略感奇怪，少年則被易希川的動(dòng)作逗樂了，嘴角含笑。

忽然之間，那股拉扯手腳的無形力量憑空消失，易希川的身體頓時(shí)得以解脫，雙手雙腳重獲自由。他急忙轉(zhuǎn)過身去，看著老人和少年，驚訝道：“剛才是……是怎么回事？”

少年微微一笑，對(duì)易希川不予理會(huì)，向熱烈鼓掌的圍觀眾人抱拳作揖，說道：“這‘畫骨術(shù)’并非請(qǐng)靈附魂的法術(shù)，只是尋常幻戲，供各位一樂，還請(qǐng)各位切莫當(dāng)真。我爺爺姓徐，人送外號(hào)‘鬼手’，我在此代我爺爺，謝過各位賞臉觀看了！”說完這話，也不拿起銅碗向圍觀眾人收取賞錢，便將毛筆、墨水和燈籠等物快速收好，裝進(jìn)一只帆布口袋，再用長(zhǎng)桿將帆布口袋挑在肩上，然后攙扶著徐鬼手，緩步走出人群，沿街漸漸遠(yuǎn)去。

易希川親歷了“畫骨術(shù)”的全過程，心中再無半點(diǎn)懷疑。他望著這對(duì)老少遠(yuǎn)去的背影，心中暗想：“世上豈有神鬼之力？這的確是‘畫骨術(shù)’幻戲。可這‘畫骨術(shù)’的個(gè)中訣竅究竟是什么？徐鬼手到底是怎么做到的？”

幾位師弟紛紛擁上來，其中一人大聲說道：“大師哥，這爺孫倆說別人是公主，是將軍，到了你這里，卻變成了青樓里的……他們這是存心羞辱你，你就讓他們這么走了？”

易希川卻絲毫沒有覺得羞辱，心中只是深深的佩服，說道：“這算什么羞辱？他們這是真本事啊。上海果真是藏龍臥虎之地，一個(gè)街頭變幻戲的老人，便有如此厲害的本事，我算是大開眼界了。”想到能親眼目睹銷聲匿跡多年的“畫骨術(shù)”幻戲，他不由得面露微笑，又因始終想不明白個(gè)中訣竅，轉(zhuǎn)而便皺起了眉頭。

易希川抬眼望去，徐鬼手在那少年的攙扶下已經(jīng)走遠(yuǎn)，消失在了人流之中。夜間的租界華燈初上，幾個(gè)濃妝艷抹的舞女正在不遠(yuǎn)處的霓虹燈下來回踱步，不時(shí)拉住一兩個(gè)客人走進(jìn)舞廳。易希川忽然心緒觸動(dòng)，不禁抬起頭來凝望夜空，星漢無語，夜色深沉如水。這一派歌舞升平，如同一套華麗絢爛的衣服，而被包裹在衣服下面的，卻是瘡痍累累的皮肉。

師弟們催促的聲音又在他的耳邊響起：“大師哥，既然你不想找這爺孫倆算賬，那咱們就趕緊走吧，師父只怕早就在羅家戲苑門口等著了。”

易希川這才想起，今晚還有要緊之事，暗叫一聲“糟糕”，急忙帶著幾位師弟，往羅家戲苑趕去。

轉(zhuǎn)過兩條街，便到了羅家戲苑的地界，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見戲苑門口燈火璀璨，人流如織。

易希川一眼便望見了站在戲苑門口的一位中年男人，急忙帶著幾位師弟快步跑去，在那中年男人的面前站好，畢恭畢敬地叫道：“師父。”

那中年男人身穿一襲嶄新的海藍(lán)色大褂，頭戴圓弧小帽，光顎無須，左手中捏著一只懷表。他臉色嚴(yán)肅，撥開懷表看了一眼，目光向眾弟子一一掃去，最終看著易希川，問道：“我說的是幾時(shí)在此會(huì)合？”

易希川應(yīng)道：“戌時(shí)初刻。”

中年男人問道：“為何遲到了一刻鐘？”

易希川如實(shí)答道：“我和師弟們過來之時(shí)，在街邊遇到變幻戲的，我一不小心看入了神。師弟們多次催促我走，是我一直不肯走，這才誤了時(shí)辰。不關(guān)師弟們的事，是我一個(gè)人的錯(cuò)，請(qǐng)師父責(zé)罰。”

中年男人見易希川衣衫不整，當(dāng)即抓住易希川的肩膀，將他的身子扳過來，見他后背上墨跡斑斑，問道：“這又是怎么回事？”語氣中隱隱有責(zé)備之意。

易希川正要回答，忽聽一陣車輪扎扎之聲由遠(yuǎn)及近，一輛馬車快速駛來，在他的身前驟然停住。車伙計(jì)撩起簾幕，一個(gè)長(zhǎng)髯老人從車廂內(nèi)走下地來。這長(zhǎng)髯老人身穿純白色的功夫衫，面色紅潤(rùn)，神采奕奕。他一扭頭便看見了中年男人，立刻迎上前來，拱手執(zhí)禮，豪爽地笑道：“原來是春秋彩戲派的牧戲主！多年不見，牧戲主別來無恙啊！”

中年男人名叫牧章桐，乃是桐城春秋彩戲派的戲主，人送外號(hào)“安徽彩戲王”。牧章桐認(rèn)出了長(zhǎng)髯老人，拱手回禮，說道：“陸?zhàn)^主有禮了！多年不見，甚是想念！”隨即對(duì)幾位弟子介紹道，“這位是大名鼎鼎的幻彩館館主陸萬鈞，還不快過來見過陸師伯。”

易希川與幾位師弟走上幾步，畢恭畢敬地拜見了陸萬鈞，齊聲叫道：“見過陸師伯！”

陸萬鈞笑道：“個(gè)個(gè)都是青年才俊，了不起。牧戲主弟子盈門，當(dāng)真是好福氣啊！”

牧章桐微微一笑，說道：“陸?zhàn)^主也是來此間赴約的么？”

陸萬鈞收起了笑容，點(diǎn)頭說道：“我收到羅戲主的生死信令，第一時(shí)間便趕來了，只是不知出了什么大事。”

牧章桐撥開懷表看了一眼，說道：“時(shí)候差不多了，我們進(jìn)去便知。”他右手一抬，“陸?zhàn)^主，請(qǐng)！”

“牧戲主，請(qǐng)！”陸萬鈞也做了一個(gè)請(qǐng)勢(shì)，舉步走向羅家戲苑的大門。

“趕緊去換一身衣服。”牧章桐看了一眼易希川的后背，低聲叮囑道，“可別失了體面。”說完，他便和陸萬鈞有說有笑，拾階而上。兩人走到羅家戲苑的大門前，早有門丁上前迎住，查看了生死信令，將兩人迎入戲苑之內(nèi)。春秋彩戲派的幾位弟子，緊跟在牧章桐的身后，走進(jìn)了羅家戲苑。

易希川的長(zhǎng)袍馬褂墨跡斑斑，畫著一副骨架，顯得極為古怪，往來路人無不側(cè)目而視。作為春秋彩戲派的大弟子，他這般進(jìn)入羅家戲苑，的確有失師門的臉面。

牧章桐此番來到上海，帶了門下弟子十人，投宿于租界內(nèi)的瑞豐旅館，與羅家戲苑之間隔了三條街。易希川向瑞豐旅館快步跑去，一路之上還在暗自琢磨徐鬼手的“畫骨術(shù)”究竟是怎么回事。他趕回瑞豐旅館，換了一身青灰色的長(zhǎng)袍馬褂，重新跑回羅家戲苑，一來一去，花去了將近一刻鐘的時(shí)間。

此時(shí)的羅家戲苑大門半敞，門口立著兩個(gè)門丁，一左一右地負(fù)責(zé)把門。易希川走上臺(tái)階，卻被兩個(gè)門丁伸手?jǐn)r住。

“今兒個(gè)夜里不排戲，貴客請(qǐng)回吧。”一個(gè)門丁做了一個(gè)向外請(qǐng)的手勢(shì)。

“我不是來看戲的。”易希川拱手說道，“我?guī)煾冈诶锩妫瑒跓﹥晌恍「缱屛疫M(jìn)去。”

那門丁問道：“敢問尊師是哪位？”

易希川答道：“春秋彩戲派戲主牧章桐。”

那門丁皺起了眉頭，上下打量了易希川一番，說道：“牧戲主早就帶著徒弟進(jìn)去了，你請(qǐng)回吧。”

易希川聽出了那門丁的言下之意，是說他假冒牧章桐的徒弟，想以此混進(jìn)羅家戲苑。“我?guī)煾府?dāng)真是牧章桐，”易希川說道，“還請(qǐng)小哥容我入內(nèi)。”

那門丁想起了管家的吩咐，除非有生死信令為憑證，否則今晚不可放任何人進(jìn)入羅家戲苑。“今兒個(gè)戲苑子里有事，雙水戲臺(tái)不排戲，”那門丁的語氣開始變得難聽起來，“當(dāng)家的吩咐過，閑雜人等，通通不得入內(nèi)。”

易希川沒想到這門丁如此不通情理，說道：“是貴苑的羅戲主發(fā)來生死信令相請(qǐng)，師父才帶著我與眾位師弟趕來上海，現(xiàn)在你卻攔住我不讓進(jìn)，好生不講道理。”

那門丁將手一攤，說道：“那你把生死信令拿出來給我瞧瞧？”

易希川說道：“生死信令在我?guī)煾干砩希以趺茨玫贸鰜恚俊?

那門丁翻了一個(gè)白眼，說道：“別說你個(gè)愣頭小子，就是牧章桐本人來了，拿不出生死信令，也休想踏進(jìn)羅家戲苑半步！”說著便拿手來推搡易希川，嘴里叫嚷道，“走走走，趕緊走！”

易希川不退反進(jìn)，踏上一步，一把抓住門丁的手腕，臉上露出一絲厲色，說道：“你貶損我可以，貶損我?guī)煾竻s是不行！”他的手勁力極大，臂力奇大，那門丁頓時(shí)面露痛色，一只手臂動(dòng)彈不得，急忙呼喊旁邊的同伴幫援。

另一個(gè)門丁見有人鬧事，立刻沖上前來，一拳照準(zhǔn)易希川的面部揮去。易希川左手一抬，將揮來的拳頭拿住。他雙手一擰，兩個(gè)門丁“啊喲”叫痛，身子被迫扭向一邊。他再送出一股推力，兩個(gè)門丁腳底踉蹌，磕到門檻，跌入門內(nèi)。易希川抬腳一跨，身子越過門檻，已經(jīng)踏進(jìn)了羅家戲苑的大門。

兩個(gè)門丁知道不是易希川的對(duì)手，急忙爬起身來，大聲叫喊。戲苑內(nèi)有不少護(hù)院往來巡邏，聽到叫喊聲，紛紛趕來戲苑的大門，眨眼間便將易希川團(tuán)團(tuán)圍住。

“這小子撒潑鬧事，趕緊拿住了！”門丁一聲叫喊，眾護(hù)院立刻一擁而上。

易希川面無懼色，三拳兩腳，便撂倒了兩個(gè)護(hù)院。

“都住手！”戲苑深處忽然傳來了尖細(xì)的喝止聲，一個(gè)衣冠楚楚的灰衣老頭在兩個(gè)護(hù)院的陪護(hù)下趕來大門口，“大晚上的鬧什么事？”

兩個(gè)門丁急忙搶到灰衣老頭的面前，指著易希川說道：“關(guān)管家，這小子冒充春秋彩戲派牧戲主的徒弟，跑來門口撒野，還動(dòng)手打人……啊喲，我的手都快被這小子擰斷了！”

易希川怒道：“我原本就是春秋彩戲派的弟子，何來冒充一說？”

關(guān)管家打量了易希川一眼，說道：“牧戲主已經(jīng)帶著徒弟進(jìn)去了，他未曾說過還有徒弟在外面。”

易希川說道：“你們?nèi)羰遣恍牛桶盐規(guī)煾刚?qǐng)出來，是真是假，一問便知。”

關(guān)管家想了想，在身旁一個(gè)護(hù)院的耳邊小聲吩咐了幾句，那護(hù)院點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身跑進(jìn)了戲苑深處。“是與不是，”關(guān)管家說道，“待牧戲主來了，自有分曉。”

易希川哼了一聲，雙手抱在胸前，候在原地。

過了好一陣子，羅家戲苑的深處響起了成片的腳步聲，黑暗中三盞燈籠由遠(yuǎn)及近，一群黑影向大門口快速行來。待這群黑影走到光亮下，乃是一群護(hù)院簇?fù)碇鴥蓚€(gè)中年人，其中一個(gè)中年人正是牧章桐。

關(guān)管家迎了上去，叫道：“老爺，牧戲主。”

易希川看清了來人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)叫道：“師父！”

關(guān)管家問道：“牧戲主，這年輕人是你徒弟么？”

牧章桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“是我門下大弟子易希川。”隨即臉色不悅，瞪視著易希川，“希川，為師平日里如何訓(xùn)導(dǎo)你來著？你竟敢在這里打人鬧事！”

易希川欲要爭(zhēng)辯，說道：“師父，我……”

牧章桐不給他任何辯解的機(jī)會(huì)，喝道：“混賬東西，還不趕緊過來！”

易希川的心里堵了一口悶氣，卻不得不強(qiáng)行忍住，低著頭朝牧章桐走去。

牧章桐向身邊的中年男人拱手道：“羅兄，我這弟子太不成氣候，在你的地盤上丟人現(xiàn)眼，給羅兄添麻煩了，如何處置，聽?wèi){羅兄發(fā)落！”

那姓羅的中年男人身穿一襲裘皮大衣，嘴角長(zhǎng)有一顆肉痣，下巴上留著一縷長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須，乃是羅家戲苑的老板羅蓋穹。羅蓋穹和氣地笑道：“章桐兄言重了，年輕人心高氣盛，哪算得什么錯(cuò)？想當(dāng)年，咱們不也是這么過來的么？”

牧章桐道：“羅兄說得是。”轉(zhuǎn)頭喝道，“希川，還愣著做什么？還不快給羅世伯請(qǐng)罪！”

易希川滿肚子怨氣，但深知不可再給師父出丑，于是躬身說道：“晚輩知錯(cuò)了，請(qǐng)羅世伯責(zé)罰。”

羅蓋穹笑道：“哪里話，哪里話！易賢侄請(qǐng)起，請(qǐng)起！”

“謝過羅世伯。”易希川將身子直了起來。

牧章桐又責(zé)備了幾句，易希川一言不發(fā)，只是站在原地，盯著地面。

羅蓋穹說道：“章桐兄，咱們還是趕緊回去吧，想必其他戲主都已經(jīng)等急了。”

牧章桐說道：“羅兄說得是，請(qǐng)。”扭頭對(duì)易希川道，“下次再敢惹事，決不輕饒！隨我來吧。”

羅蓋穹和牧章桐在關(guān)管家及眾護(hù)院的陪護(hù)下，沿著小徑走向羅家戲苑的深處，易希川隨在牧章桐的身后，悶聲前行。

一行人朝羅家戲苑的后園而行，途經(jīng)戲苑中園的雙水戲臺(tái)。雙水戲臺(tái)建在一片湖水之上，臺(tái)分左右兩幕，各排一出戲目，觀眾坐在湖邊的觀戲席中，可憑臨湖風(fēng)水景，同時(shí)觀看兩出戲，乃是上海最有名的戲臺(tái)子之一。羅家戲苑的戲，便在這雙水戲臺(tái)上進(jìn)行表演，每日夜里戌時(shí)開臺(tái)，亥時(shí)收?qǐng)觥?

正所謂戲分貴賤，有金銀銅之別，金戲是貴人戲，只給有身份地位的達(dá)官貴人表演，連尋常的有錢人家都看不著；銀戲是富人戲，票價(jià)不菲，但只要肯出錢買票，就能一飽眼福；銅戲是低賤戲，那些跑江湖的藝人們，常在街頭耍戲賣看，人人均可免費(fèi)一觀，若是覺得好，拋一兩個(gè)打賞錢，所謂低者賤者均可觀之，是為低賤戲。羅家戲苑的戲?qū)儆阢y戲中的上乘者，排的都是傳統(tǒng)幻戲，名目繁多，左戲臺(tái)表演有聲戲，如口技、彩戲法等等，右戲臺(tái)表演默聲戲，如手彩、燈影戲等等，兩個(gè)戲臺(tái)一聲一默，一鬧一靜，可謂精彩絕倫，令人目不暇接，因此每到夜間，羅家戲苑便是賓客滿座，熱鬧非凡。

此時(shí)雙水戲臺(tái)上燈火通明，左戲臺(tái)上正在表演傀儡戲，右戲臺(tái)上正在表演燈影戲，湖邊能容納數(shù)百人的觀戲席里人頭攢動(dòng)，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)刈鴿M了觀眾，時(shí)不時(shí)爆發(fā)出陣陣響亮的喝彩聲。易希川想起方才的恨事，心里暗罵：“狗娘養(yǎng)的門丁，竟騙我說今兒個(gè)不排戲，這不明明在演著么？”又想，“罷了，多大點(diǎn)事，長(zhǎng)久掛在心上，不是男兒氣概。”這般想著，便將一口怨氣咽下，自行消解了。

易希川卻不知，今晚雙水戲臺(tái)雖然排了戲，卻不是供外來看客欣賞，而是為各地趕來的幻戲師特意進(jìn)行表演。易希川的幾位師弟，此時(shí)便坐在觀戲席中，望著雙水戲臺(tái)上的精彩表演，忙不迭地鼓掌喝彩。

一行人從雙水戲臺(tái)的后方繞過，穿過一片廂房，便來到了羅家戲苑的后園。

后園的月洞門前有數(shù)個(gè)護(hù)院站樁把守，園內(nèi)有好幾撥護(hù)院往來巡邏，其中一處假山池邊有十多個(gè)護(hù)衛(wèi)站成一圈，陣勢(shì)可謂嚴(yán)謹(jǐn)至極。關(guān)管家走到池邊，當(dāng)先一躍，上了假山，回頭用燈籠照路。羅蓋穹和牧章桐一一躍上，易希川也跟著躍上，幾個(gè)隨行護(hù)院則留在假山池旁進(jìn)行把守。

關(guān)管家繞到假山的背后，拍擊石縫中的一處隱蔽機(jī)關(guān)，只聽隆隆聲響，兩塊大石緩緩隱向兩側(cè)，一道四四方方的洞門露了出來。羅蓋穹從關(guān)管家的手中接過燈籠，彎腰走入洞門。

易希川大感驚奇，靠近牧章桐的身后，小聲叫了聲“師父”，伸手指了指洞門。

牧章桐知道易希川的心中有諸多疑惑，但此時(shí)不便解釋，低聲說道：“你隨我進(jìn)去，別亂出聲。”

易希川點(diǎn)了點(diǎn)頭。

牧章桐和易希川一前一后地進(jìn)入洞門。關(guān)管家并未入內(nèi)，而是站在洞門外，拍擊石縫中的機(jī)關(guān)，引導(dǎo)大石緩緩滑出，將洞門封住。洞門內(nèi)是一段向下延伸的石階，大概三十來階，走完了，便出現(xiàn)了一條洞道，再沿著洞道往前走了十來丈，便看見洞壁上有一圈四四方方的縫隙中露出火光，乃是一扇方方正正的巨型石門。羅蓋穹推動(dòng)石門，石門底部有滑珠，緩緩向內(nèi)滑開。羅蓋穹大步走了進(jìn)去，牧章桐和易希川緊隨而入。

石門內(nèi)是一個(gè)巨大的石室，四個(gè)角上各有一個(gè)大火盆燃燒著火焰，將室內(nèi)的角角落落照得通明。地上有十四只石凳，擺成了一圈，十三個(gè)衣著各異的人坐在其中十三只石凳上，人人神情嚴(yán)肅。石室中央有一個(gè)半人高的石臺(tái)，石臺(tái)上放著一個(gè)水紋青花的細(xì)口大圓瓶。

一個(gè)穿著打扮十分花哨、嘴唇上涂有紅彩的男人問道：“羅戲主，沒出什么亂子吧？”聲音陰陽怪氣，聽起來格外刺耳。

羅蓋穹走到石室中央的石臺(tái)前，說道：“各位戲主請(qǐng)放心，并非日本人前來鬧事，只是一點(diǎn)小事而已，已經(jīng)解決齊妥了。”

一個(gè)禿頂男人斜睨了易希川一眼，問道：“這位小兄弟是？”

牧章桐說道：“給各位戲主引介一下，這是我春秋彩戲派門下大弟子，姓易名希川，乃是我春秋彩戲派的下一任戲主。”

十余位戲主都低低地“哦”了一聲，看易希川的目光全都為之一變。

一個(gè)戴灰色氈帽的男人調(diào)整了一下帽檐，說道：“如此年輕就能成為春秋彩戲派的繼任戲主，果然是英雄出少年，難得，難得。”

易希川雖說是春秋彩戲派的大弟子，但從未想過成為春秋彩戲派的下一任戲主，牧章桐也從未提起過此事，此時(shí)聽到牧章桐的話，易希川心中的驚訝程度遠(yuǎn)比在場(chǎng)諸人更甚。他正要說話，牧章桐卻似腦后長(zhǎng)眼一般，回過頭來，輕輕使了一個(gè)眼色。易希川霎時(shí)想起，進(jìn)入洞門之前，牧章桐曾特意叮囑過他不要亂出聲，當(dāng)下牢記叮囑，閉口不言。

牧章桐走到空出來的一只石凳上坐下，易希川忍住滿腹疑惑，老老實(shí)實(shí)地站到牧章桐的身后。

一個(gè)梳著雙環(huán)髻的丑臉?gòu)D人說道：“羅戲主，既然沒出什么事兒，這位小兄弟也不是外人，那就依先前定下的順序，開始抓鬮吧。”

“方戲主所言甚是。”羅蓋穹說道，“不過抓鬮之前，羅某人還有一句話要講。各位戲主應(yīng)邀前來，那就是抱了有去無回之心，不管抓到什么，是生是死，都是天意所為，決不能食言反悔。”

十余位戲主面色凝重，肅聲說道：“不成則死，決不反悔！”聲音環(huán)蕩開去，震得不大不小的石室內(nèi)回音不斷。

“那好，咱們現(xiàn)在就開始抓鬮！”羅蓋穹說道，“依照各位抓到的號(hào)牌為序，鄒戲主，你先請(qǐng)！”

一個(gè)頭發(fā)花白的老頭子站了起來，臉上蒼白無色，身體枯瘦如柴，捂住嘴不停地咳嗽，像是患了癆病一般。他顫巍巍地走到石臺(tái)前，將一只枯柴般的手臂伸入細(xì)口大圓瓶中，抓出一個(gè)小小的面粉團(tuán)，將面粉團(tuán)捏碎，露出一個(gè)紙團(tuán)，再將紙團(tuán)展開，上面寫著“巖垣啟介”四個(gè)字，似乎是個(gè)日本人的名字。

鄒戲主面無表情，拳頭抵嘴，連咳數(shù)聲，又顫巍巍地走回原位坐下。

接著那姓方的丑臉?gòu)D人站起，快步走到石臺(tái)前，從細(xì)口大圓瓶中抓出一個(gè)面粉團(tuán)，捏開來，紙上寫著“復(fù)興放火”二字。她略顯失望地“嘿”了一聲，搖搖頭，走回石凳上坐下。

接下來又有七個(gè)人上前抓鬮，各人抓到的紙團(tuán)上若非寫著地名，便是寫著人名。

易希川站在牧章桐的身后，瞧得不解，不知道這些人在做什么，但如此場(chǎng)合，牧章桐又特意叮囑過自己別亂出聲，是以一直不敢開口發(fā)問。

輪到第十個(gè)人，乃是羅蓋穹自己，他說道：“這鬮團(tuán)兒是我親手捏制，為免有失公允，我羅某人最后一個(gè)抓。陸?zhàn)^主，到你了。”

一個(gè)穿功夫衫的長(zhǎng)髯老人站了起來，正是易希川在羅家戲苑外見過的幻彩館館主陸萬鈞。陸萬鈞雖然年事已高，腳步卻極為矯健，幾個(gè)大步走到石臺(tái)前，伸手從細(xì)口大圓瓶中抓出一個(gè)面粉團(tuán)，捏碎了，展開紙團(tuán)，紙上寫著“館外接應(yīng)”四個(gè)字。

又是三人抓過，就只剩下牧章桐和羅蓋穹兩個(gè)人了。

羅蓋穹抬手道：“章桐兄，請(qǐng)。”

牧章桐將手中的號(hào)牌交與易希川。“希川，你代我去。”牧章桐說道，“只剩下兩個(gè)鬮團(tuán)兒，你隨手抓出一個(gè)便是。”

“是，師父。”易希川應(yīng)了，手持號(hào)牌走到石臺(tái)前，說道：“羅世伯。”

羅蓋穹微微一笑，說道：“易賢侄，請(qǐng)。”

易希川低頭看著細(xì)口大圓瓶，瓶口細(xì)窄，只容一只手臂伸入，里頭黑乎乎的，看不見底。他將右手慢慢地伸入瓶中，手掌左右摸索，不小心觸到了瓶壁。瓶壁十分光滑，他順著瓶壁往下摸，指尖上忽然有一種粗糙感一滑而過。

易希川平素刻苦練習(xí)彩戲法，在十根手指頭上下了極大的功夫，指尖的觸覺比常人要靈敏得多。一滑而過的粗糙感，令易希川微微皺起了眉頭，好奇心驅(qū)使他往回摸了幾寸，摸到那片粗糙的地方，發(fā)現(xiàn)這一小塊瓶壁有些刮手。方才電光石火之間的粗糙感，正是由于他的指尖從這一小塊瓶壁上摸了過去。

瓶壁光滑無比，唯獨(dú)這一小塊略顯粗糙，這引起了易希川的好奇心。他用手指摸索這一小塊瓶壁，忽然手指一空，竟將這一小塊瓶壁摳破了。原來瓶壁上竟藏了一處暗格子。他將手指頭伸進(jìn)暗格子，摸到里面有一個(gè)圓物，似乎是一個(gè)圓團(tuán)兒，于是兩指一拈，將這圓團(tuán)兒抓了出來。

易希川攤開手掌，掌心赫然躺著一個(gè)面粉團(tuán)。他手握面粉團(tuán)，一時(shí)之間卻想不明白這面粉團(tuán)為何會(huì)藏在瓶壁上的暗格子里。

羅蓋穹見易希川抓出面粉團(tuán)后木然不動(dòng)，便說道：“易賢侄，把鬮團(tuán)捏碎了，看看里面寫了什么。”

易希川的手指微微用勁，面粉團(tuán)碎成了數(shù)瓣，露出一個(gè)小小的紙團(tuán)。易希川將紙團(tuán)慢慢地展開，一個(gè)“盜”字便清晰地顯現(xiàn)出來。

眾位戲主微微抻長(zhǎng)了脖子。當(dāng)易希川把紙團(tuán)展開露出“盜”字時(shí)，眾位戲主幾乎異口同聲地“哦”了一聲，似乎是渴望許久的某件事終于發(fā)生了一般。可是這一聲“哦”當(dāng)中，所包含的語氣卻各不相同，有的是驚訝，有的是失望，有的是擔(dān)憂，有的是嘆息。站在易希川身旁的羅蓋穹眉頭微皺，臉上的肌肉抽動(dòng)了兩下，坐在石凳上的牧章桐則是面色鐵青。

易希川不明白這個(gè)“盜”字是什么意思，見在場(chǎng)諸人神色異常，師父牧章桐更是臉色陰沉，頓時(shí)心生不安，慢慢地走回牧章桐的身邊，把寫有“盜”字的紙條交給牧章桐，小聲叫了一聲：“師父。”牧章桐接過紙條，只是輕輕點(diǎn)了一下頭，再?zèng)]有其他任何表示，右手卻緩緩把紙條捏成了一團(tuán)，掌心已出了一片濕汗。

羅蓋穹看了易希川一眼，目光中有一道難以察覺的寒光一閃而過。他把手伸入細(xì)口大圓瓶?jī)?nèi)，抓出一個(gè)鬮團(tuán)，捏碎了，紙上寫著“老西門”三個(gè)字。

羅蓋穹說道：“各位戲主，紙上所寫，就是各位明晚該當(dāng)負(fù)責(zé)的事情。各位戲主切記不可錯(cuò)過時(shí)間，明晚戌時(shí)到位，三刻動(dòng)手！”

眾位戲主站起身來，齊聲說道：“羅戲主但請(qǐng)放心，所司之職必不有失！”

羅蓋穹取出一紅一綠兩個(gè)煙火筒，走到牧章桐的身前，說道：“章桐兄，明晚之行，切不可小瞧了那三道機(jī)關(guān)，不管成與不成，一定要想辦法脫身，若是得手了，就放紅色煙火為號(hào)，若是沒有得手，就放綠色煙火為號(hào)。”

牧章桐接過兩個(gè)煙火筒，說道：“羅兄放心，各位戲主也請(qǐng)放心，牧某人便是豁出了這條性命，也一定要將東西盜出來！”

眾人抱拳道：“那就拜托牧戲主了！”

密會(huì)結(jié)束，眾人都神色凝重地走出石室，相互間再不多說一言一詞。

牧章桐和羅蓋穹走在最后，出假山洞門時(shí)，羅蓋穹說道：“章桐兄，你肩負(fù)重大，倘若人手不夠，我立馬給你分派。”

牧章桐說道：“這就不必了，此次我?guī)Я耸茏油瑏恚耸謮蛴茫嗔朔炊`事。”

羅蓋穹點(diǎn)了點(diǎn)頭，抱拳說道：“既然如此，明兒個(gè)我就和眾位戲主，一起靜候章桐兄的佳音了。”

牧章桐抱拳應(yīng)道：“牧某人定不負(fù)重托！”說罷，帶著易希川躍離假山，往雙水戲臺(tái)的方向走去。

走了片刻，等到身邊終于沒有了人，疑惑滿肚的易希川再也忍耐不住，問道：“師父，剛才抓的鬮團(tuán)兒，到底是什么意思？”

牧章桐低聲道：“你先別問，回旅館再說。”腳底下加快了三分。

走到雙水戲臺(tái)前，春秋彩戲派的幾位弟子看完了幻戲表演，正候在觀戲席旁。牧章桐一言不發(fā)，領(lǐng)著眾弟子，快步走出了羅家戲苑。