片刻之后，趙義到了正廳，只有趙千戶和周大福兩個人，別的人都被斥退了。

“你說的是真的？李木根今晚下山要偷襲咱們碼頭上的貨棧？”趙千戶問。

碼頭上的貨棧，是趙府購買貨物暫時寄存的地方，辛明剛剛進了一批藥材和布匹，價值三萬多兩銀子，因為貨船來的晚了，今晚只能暫存在碼頭上，明天早上再往店鋪里運。

趙義道：“千真萬確，主人，這回老奴得到確切消息，辛明這小子聯絡迷蹤山上的土匪，想要劫掠咱們貨棧?！?

“你是怎么知道的？”趙千戶疑問道。

趙義道：“老奴在迷蹤山上有一個內線，此人絕對可靠，他還把辛明寫給李木根的信給偷出來了，主人，你看?！闭f完，從懷里拿出一封信。

趙千戶接過細看，信是辛明寫給李木根的，以弟對兄的口吻寫的，內容很簡單，就是貨棧的位置，里面貨物情況，守衛情況，以及如何接應等事情。

“這信是真的？”趙千戶這么問，是因為趙義有制作假信的前科。

“這是辛明的筆體字跡，絕對沒錯?！壁w義道。

趙千戶拿來辛明的一些文字對照，感覺也很像真的。辛明的字很有特點，就是沒有筆體，雖然橫平豎直，字跡清楚，但一看就是沒學過書法的人寫的字，而且有很多字寫的奇怪，少了很多筆畫，辛明自己說這是簡體字，時間久了，大家也就認識了，這種字是很難模仿的。

趙千戶皺眉道：“他為什么要干這樣的事，做總管不是很好嗎？現在他的身家也有上萬兩銀子了吧！”

“主人，貪心不足蛇吞象，辛明要養小妾，要在家鄉蓋房子，訓練鄉壯，需要許多錢的。再說主人想想，我趙義當管家的時候，什么時候有這么多貨物存放在碼頭？這顯然是辛明故意安排的，故意讓送貨的船來晚的?！?

趙千戶走來走去，心中猶豫不決。趙義勸道：“老爺，這次的事情，老奴可以用性命作擔保，我在迷蹤山的內線剛剛給我送了條子，說李木根等人已經大批下山了，沖著就是我們沙河邊的貨棧。主人，這貨棧價值昂貴，實在不容有失啊！”

趙千戶最后下了決心道：“既然如此，就信你一回，現在就集合家丁，去貨棧埋伏，等李木根?！?

周大福做揖道：“主人，現在人手不足啊，家丁大多都在鄉下莊子里討租，府內外加起來也不過百十人?！?

趙千戶皺眉道：“這么點人可不行，這么晚了，去縣衙找人也來不及了！”

趙義急忙道：“從上游糧倉抽調家丁，把曹教頭和五百家丁全調過來，否則怎是李木根的對手？”

趙千戶想想，確實如此，便點頭道：“你拿我的手書，現在就去糧倉調人。”

三更時候，沙河碼頭上靜悄悄的，只有流水的嘩嘩聲，天上的明月被一層薄云遮擋，月光變得朦朦朧朧，河灘上一片昏暗。

趙千戶帶著數百家丁埋伏在貨棧當中，手中拿著各色武器嚴陣以待。這其中尤其厲害的是二百多弓箭手，所有人的弓弦都半開，指著河灘的方向，如果李木根從河灘上來，這一片箭雨就能讓他們人仰馬翻。

眾人正等的心焦，忽然河心飄蕩下來一條小船，到了碼頭之前，船上發出閃光向對岸閃動。對岸也出現火光閃動，似乎是在回應。

“來了！來了！”趙義激動起來，他對自己的消息是深信不疑的，但恐怕趙千戶等人不信。

只見河對岸出現一片黑影，好像一大片烏篷船，船上人影憧憧，不知有多少人。

趙千戶這邊都斂聲屏氣，等著對岸的敵人過來，可是十分奇怪，這些人船始終停留在對面不過來。漸漸的，一夜過去了，天色變得明亮起來，透過河上飄蕩的水霧，對岸的船和人看起來很奇怪。

趙千戶皺眉道：“情況不對，派個人過去瞧瞧?！?

一名家丁劃著一個小舢板渡河過去，片刻功夫，就在河岸大叫，“老爺，上當了，對岸都是假船和稻草人。”

這時候河面上的薄霧也消退了許多，趙千戶等人已經可以看到對岸的情況。哪有什么烏篷船，都是一些破舢板的小船，被遮上帆布，看上去好像大船。至于人影都是一些稻草人，黑夜中哪里看得真切。

眾人面面相覷都很奇怪，有人作假戲弄大家，這有什么意義？忽然，趙千戶臉上變色，叫道：“不好，我知道了，李木根的目標是上游的糧倉?！?

糧倉建筑在沙河上游，距離碼頭有幾十里，那里不光存著趙府的糧食，縣里鄉紳商人，各種有錢人投機購買的糧食全存在那里。曹教頭這五百家丁調回來，糧倉那邊就只剩下不到一百人了。

這時候有快馬疾馳而至，一名渾身血跡的家丁飛奔而來，到了趙千戶身前滾落馬鞍，帶著哭聲叫道：“老爺不好了，糧倉被李木根攻破了，所有糧食都被搶走了?！?

趙千戶大驚，急忙率領人馬向上游奔去，到了糧倉，心中一片冰涼，只見所有的糧倉都被打開，大部分都空蕩蕩的，糧食被搬走了九成。

“奶奶的！”趙千戶氣的大罵，伸手把身旁的趙義拖起來，喝道：“老東西，你勾結李木根，把我們都當傻子似的耍。快說，糧食都運到哪里去了？”

趙義跪在地上叩頭，“主人?。⌒∪苏娴臎]勾結李木根，小人冤枉，糧食哪去了，小人也不知道??！”

“既然如此，要你何用？”趙千戶臉上忽然現出殺氣，一劍刺出，當胸穿透趙義的胸口。趙義捂住胸口，臉上還露著乞求的表情。趙千戶嗖的拔出長劍，鮮血從趙義胸口狂噴，趙義扭曲著身子倒地而死，臉上還帶著不甘心的表情。

趙義回頭吩咐周大福，“把這老東西的尸首拖到縣衙，就說他勾結山匪，搶劫糧倉。”

周大福應了，找了兩個家丁把趙義的尸首拖走。周圍的家丁下人臉上都露出畏懼神色，趙千戶雖然強橫，卻是第一次在大庭廣眾之前殺人，他畢竟還是縣里的鄉紳，這樣做真是怒極了！

周大福做揖道：“老爺，這數萬石的糧食，山匪也不容易運走，我們迅速派人四處打探，這樣大規模的運糧車應該走不多遠的?！?

趙千戶立刻醒悟，這許多糧食搬運不是件簡單事情，現在追還來得及，于是立刻派人手出去打探。不一會兒功夫，打探消息的人陸續回來，結果十分驚人，這些山匪雖然搶劫糧食，可壓根就沒帶回山去。他們用大船載糧，沿河遇到受災的村寨，就把糧食扔在岸上，任村民自取。這一夜時間，數萬石的糧食都被他們給散盡了。

趙千戶目瞪口呆，李木根這群山匪還有這等覺悟，實在是匪夷所思。糧食被分到各家各戶，想要收回來是不可能了，自己購買這些糧食的兩萬多兩銀子打了水漂，明年翻上幾翻也成了一場美夢。趙千戶只覺得喉頭有點甜，眼前一黑，仰頭向后跌倒。

幾天之后。趙千戶才能下床走動，這幾天整個縣城沸沸揚揚，所有鄉紳都大虧了一筆，滿城怨聲載道，討伐李木根的議論不絕于耳。

在趙千戶的臥室，周太太勸道：“老爺要保重身體，兩萬兩銀子雖然不少，卻動不了咱們趙家的根基，老爺的身體要是垮了，咱們趙家可真的完了?！?

趙千戶點頭道：“這幾天生病臥床，我也想開了些。兩萬兩銀子也罷了，只是可恨被那趙義給騙了，像個傻子似的被人騙的團團轉，成了全縣的笑柄?！?

周太太嘆氣，“智者千慮，也有一失，誰能想到李木根這么狡猾，老爺也要想開些。”

周大福上前做揖道：“老爺，趙義固然可恨，但小人看他并非勾結山匪，他也是被人給騙了。”

趙千戶點頭，“這我也想到了，趙義還沒那么高的覺悟，為了救那些狗腿子，犧牲自己的性命來騙我。”

周大福道：“幕后布局之人固然高明，但也得非常熟悉府中情況，他知道貨棧進貨規律，知道糧倉位置和守衛人數，還知道趙義和他在山匪中設置的內線，還很了解老爺和所有人。”

“那么，這人是……”趙千戶沉吟。

“小人認為趙義拿出來的那封信就是真的，哼，就辛明那古怪的文字寫法，哪個造假的能做出來，所以小人認為布局欺騙老爺的就是辛明?！敝艽蟾Ｕf道。

趙千戶臉色陰晴不定，半晌才開口道：“這幾日，我也一直在懷疑辛明，他那日求我開倉放糧，被我拒絕。這證明他是向著那些泥腿子的。憑他的聰明才智怎么能碰了壁之后就再沒聲息了，這騙局八成就是他做的，唉！真是養虎為患?。　壁w千戶長嘆一聲。

周夫人道：“老爺既然覺得辛明不妥，何不狠心將他的總管職務免去，一個不忠心的奴才，再有能力，再能賺錢，要他何用？”