“運氣真差，第一天就變異兩個，研究院對煤核利用的研究正處于關鍵時期，這種采集速度根本無法滿足需求?！?

珍妮坐在一旁擦拭皮靴，兩名士兵一人控制鋼索收縮的機械齒輪開關，一人手持大口徑散彈槍，隨時待命，還不忘向珍妮為弄臟她鞋子的事道歉。

還有四條巨大鋼索從輪軸拖地延伸到深邃礦井，不時傳來微弱的顫抖和敲擊聲，如果鋼索振動頻率發生巨大變化，則代表礦工發生完全變異，需要處理。

士兵會將變異礦工迅速拖拽至礦井口下方，在它懸空狀態下用散彈槍近距離射擊，因此中轉站上幾乎不會產生被變異礦工攻擊的危險。

“新一批緩解藥做好了，布萊格醫生明天還會再過來一趟，我們要盡快安排試藥實驗體?！?

“嗯。”

巴姆中尉坐在旁邊，手里拿著報紙，有些心不在焉。

“巴姆，你到底有沒有聽我說話！”

“就是因為你不夠重視，我們才交不出足夠多的煤核，才會被其他礦區嘲諷！”

“你就甘心守著西瓦爾礦區一輩子？不想領兵作戰，軍銜不想再繼續提升嗎？”

“我們必須討好布萊格醫生，讓他替我們在穆爾中將面前美言幾句，調離這個鬼地方！”

珍妮扔掉鹿皮，向巴姆中尉叫喊，她對自己被上司派到礦區的決定非常不滿。

“穆爾爵士閣下很忙，現在國際局勢緊張，國內也不太平?！?

“珍妮，我們只要做好本職工作就足夠了，澤曼西帝國又在擅自擴張領海范圍，聽說他們最近和FAS基金會交往密切，爵士閣下根本沒空理我們?！?

巴姆中尉放下《諾曼日報》，掏出懷表看看時間，終于提起精神。

“時間到了，我們可以回去了，把他們拉上來?！?

士兵一根一根拉回鋼索，他們完全不用擔心礦工反抗，進入深層礦洞的礦工即使沒有發生異變成為怪物，也會失去意識，重復機械的開采動作。

事實也是如此，不管進入多少礦工，沒有一次例外。

巴姆倒是希望出現不會受到煤核礦影響的礦工，這樣才能通過特殊個體研究出安全挖掘的技術。

研究院推測礦工可以繼續工作的原因非常簡單，巴姆中尉在他們進入深層礦洞前曾拋出金錢誘惑，增加挖掘動力十足。

因此受到煤核影響后，完全變異之前，礦工只記得挖掘煤核。

齒輪帶動齒輪，發出嘎巴嘎巴的聲音，金屬在巖石地面拖拽，留下一條條劃痕，鋼索緩緩收縮，防止背籠里的煤核會掉出去。

一名礦工被拉回中轉站，他還保持著敲擊撿起動作，珍妮捂嘴摘下背籠，對開采數量非常不滿。

巴姆中尉將大鐵門打開，兩排血跡斑斑的大鐵籠出現，目光呆滯的礦工被持槍士兵牽引，關進空置鐵籠子鎖好。

發生變異提前被拉上來的變異也在，它們還沒死透，污濁血液從脖頸處流淌。

變異礦工喉嚨被散彈槍擊碎，無法用聲道發聲，牙齒卻不斷閉合。

“咯咯咯咯咯咯......”

“快把門關上！它們又發出那種聲音，連臭味都跑出來！”

珍妮尖叫連連，再次堅定決心離開西瓦爾礦區，安撫開采礦工這份工作誰都能做，把自己安排在這兒就是浪費人才！

士兵重復工作，又拖上來一名礦工，他們對這項工作非常熟悉，閉著眼睛都能輕松完成。

“就不能把它們同時拖上來嗎？每次離開都要浪費大量時間！”

巴姆中尉沒有理她，提著幾袋金鎊扔在鐵籠前方。

按照約定，這是報酬。

“為什么不自己留著，巴姆，這些錢爛在倉庫發揮不了任何價值，羅伊的病還需要很多錢，我們又不會舉報你，也不會有人找上門討要這筆錢?！?

“羅伊的事不用你操心?！?

巴姆中尉親自上陣，和士兵一起操作齒輪，將最后兩名礦工同時拖上來。

珍妮雙手抱肩，雖然和巴姆當過幾年戰友，共同跟隨穆爾中將鎮壓殖民地起義，但這個男人腦子里在想什么她完全不能理解。

不過她也懶得多管別人家事。

今晚任務結束，她可以洗個熱水澡，思考明天見到布萊格醫生該用什么辦法讓他幫自己離開。

......

槍聲突然響起，就在他們將礦工拖回中轉平臺的瞬間，防護服下，某個男人突然動了。

啪！

啪！

兩聲槍響，近距離剝奪兩條生命。

「這是報應……」

巴姆中尉瞪大眼球，漆黑子彈射入胸腔后肆意翻滾，他口吐鮮血，全身抽搐。

持槍士兵當場死亡。

“！”

事情發生太快，以至于珍妮還沒看清發生什么，喉嚨已被冷冰刺骨的黑手扼住，漂亮的皮靴脫離地面，拼命掙扎。

控制鋼索的士兵遭到同樣攻擊。

“你是男巫！”

“你是邪惡、污穢、吃人的怪物！”

約翰奮力爬回中轉石臺，趴在地上喘息大喊，直到現在他才認清比爾身份。

“別愣在那兒，殺掉那個女人?！?

“不、我不能這么做，我是無辜的......”

“殺掉他們，不然我們都會死！”

“不！”

“我是善良的采礦工人，殺掉巴姆先生和士兵的人是你！你是邪惡的男巫！我不能殺人！”

“懦夫！”

比爾加大握力，機會只有一次，他不能猶豫。

萬事開頭難，殺戮也是如此。

當影子實體化時，比爾不能輕易移動位置，否則術法釋放失敗，受到嚴重反噬，除非主動解除巫術。

但時間寶貴，天亮前必須離開！

約翰連滾帶爬遠離比爾和影子巫術，在他定式思維中，任何與巫術有關的事物，都代表邪惡。

他看到有扇門，連滾帶爬逃到大鐵門后面，用鐵門擋住自己身形，偷偷觀察比爾動作。

士兵奮力掙扎，臉色通紅，珍妮雙手垂落，很快放棄掙脫陰影束縛，去抓綁在腰間的轉輪手槍。

比爾喘著粗氣，將影子實體化對體力消耗巨大，瘦弱身體的握力不夠，無法同時干掉兩個人，而且他也看到珍妮的動作。

嘭！

珍妮和士兵同時撞向石壁，石壁凹凸不平，墻上留下兩道血痕。

“呼——”

解除巫術后，比爾雙手抖動不止。

來到珍妮身邊拿走轉輪手槍和子彈，她在抽搐，但也陷入昏迷。

“轉輪手槍，能裝六發子彈，高級貨?！?

持槍對準珍妮，雙手依舊顫抖，已經對兩個人開槍，奪走生命，可他卻更加無所適從。

……

“嘿……”

“回不去了?！?

眼圈忽然濕潤，眼淚止不住掉到地上。

……

沒有開槍，收走他們的武器，轉身走向鐵門。

約翰卻開始爬著逃離鐵門，顫抖著指向鐵皮房間。

“比、比爾……”

“你、你看……”

燈光昏暗，只能照亮房間一角，這個角落已經嚇得約翰四肢癱軟。

比爾可以看清全貌。

兩排大鐵籠，里面鎖的全是怪物。

它們全身長滿黑鱗，未被鱗片覆蓋的皮膚分泌粘液，咽喉處被散彈打碎，四肢鎖在一起，忽然發出咯噠咯噠的聲音，從狹長的房間深處傳來。

“咯咯咯咯……”

約翰頭皮發麻，打了個冷顫，加快速度遠離。

每個鐵籠前面都放著布袋，就像貢品，比爾擦擦眼淚，隨意打開一個，金燦燦的錢幣散落，落地聲清脆。

“呵呵呵呵......”

“八十金鎊買條人命，就能讓良心得到慰藉嗎？”

“這么想贖罪，怎么不去做慈善？”

“以為自己和那些虛偽的慈善家不同，所以不屑一顧嗎？”

“一樣的！你們都一樣?。　?

走過一排排鐵籠，比爾撿起地上數十個錢袋，敞開鐵門。

他有了新的決定。

約翰聽到錢幣落地的聲音，停下腳步悄悄回頭，當他看到滿地金鎊，瞪大眼睛，臉上都泛起金光。

比爾看到約翰臉色變換，向他招招手。

“約翰，過來幫我一下，這些錢都可以給你?！?

“比爾、你說給我......”

“真的給我？”

“嗯。”

大部分人類都難以抵抗金錢誘惑，當他得到比爾肯定回答后，約翰嘴角微微抽動，終于克服恐懼，快速爬回房間。

他竟然捧起金鎊痛哭。

“金鎊，這可都是金鎊！我從沒見過這么多金鎊！”

“我有錢了，我是有錢人了！”

“米娜，媽媽！苦日子到頭，我們再也不會被人欺負，我們也能擁有莊園！”

約翰將壓抑全部釋放，他將金鎊裝進口袋、鞋子，臉上掛著鼻涕，眼中只有金鎊，再也不管這里有多少怪物和死人。

啪嗒！

槍械扳動，槍管抵住約翰，約翰猛然停住動作，吞咽口水。

“原來你這么丑?！?

“先干活，這只是定金。”

約翰連滾帶爬跟在比爾身后，不忘回頭盯著滿地金鎊，生怕它們飛走。

“把纜車升上來?！?

纜車升上來后，比爾將他們身上所有槍支彈藥收集起來，放在一起，然后把士兵、珍妮和巴姆中尉全部拖入纜車。

接著他扒下兩名士兵的衣服，將防護服給他們套上。

“把他們放下去?！?

約翰猶豫片刻，但他知道自己絕對不能反抗，也無力反抗。

那可是男巫！

很快將纜車送入深層礦井，等待下個命令，可那個男人沒有說話，只是盯著自己又哭又笑。

“善、善良慷慨的比爾先生，我、我還需要做什么?”

“不需要了，礦井下面含有大量有毒塵土，他們不會活下來?！?

“你也殺人了啊，幫兇?！?

比爾搖響鈴鐺，鈴鐺聲穿過狹長礦井，約翰仿佛置身冰窟。

……