“各位，晚上好。”

“巴姆先生，晚上好！”

只有約翰回應，巴姆中尉放下油墨筆，拿起檔案袋打開，取出幾張表格。

“你們或許奇怪我為什么要找你們來，據我所知，今早你們發生過沖突。”

“我想我在第一天就說過，不利于團結的工人會被開除。”

巴姆中尉降低音量，約翰馬上緊張得顫抖，四名礦工也不自覺地吞咽口水，他們沒想到在礦井口旁邊發生沖突，竟然也會被管理者關注。

“巴、巴姆先生，一切都是誤會，我們關系很好，這才忘了分寸。”

“沒錯！我們只是在開玩笑，對吧，約翰、比爾？”

“對對對！”

礦工尷尬笑笑，拍拍約翰，約翰也連忙點頭，表示認同。

“不管理由怎樣，只要違規定，我只能按規定處理……”

“抱歉，你們被解雇了。”

巴姆中尉拿出印章，「解雇」字樣紅色印泥按在表格名字處，約翰直接癱倒在地，目光絕望，快要哭出來。

“不、巴姆先生，請在給我一次機會，我不能這樣回去，求您幫幫我，以后我一定更加努力，絕對不會偷懶！”

“是啊，巴姆先生，從今往后我們絕對不會再打架，一定團結友善，請別開除我，我還有老人孩子要養活！”

“巴姆先生，求您……”

比爾看著礦工苦苦哀求，心中嗤笑，這群人根本沒有獨立思考能力，他倒希望巴姆將自己開除，送出礦區。

可事情沒那么簡單。

「蹩腳的借口。」

“即使你們這樣說我也沒辦法，規定就是規定，你們不能再回礦區工作。”

“不過……”

“如果你們想賺錢，我或許可以讓你們賺到錢再離開。”

巴姆中尉故作姿態，雙手環抱肩膀，看上去有些糾結。

“機會難得，我只能試著幫你們爭取，想直接回家可以現在提出來，這份工作可不簡單，比挖煤還要辛苦。”

“我愿意！”

“做什么我都愿意，只要能賺錢，什么活我都干！”

約翰最先從地上爬起來表態，他已經跟米娜承諾會賺到很多錢，給她買新衣服，讓她以后可以不用工作。

他絕對不想看到米娜失落！

另外四名礦工隨聲附和，也不忘詢問工錢和做工時間，只有比爾默不作聲。

“我愿意工作！”

“巴姆先生，我們能賺多少錢？”

“80金鎊。”

礦工瞬間瞪大眼球，80金鎊，正好是發生礦難時，政府補貼給遇難礦工家屬的體恤金。

“你們工作時間不會太久，這份工作因人而異，至于這筆錢，在你們離開時我會親自送給每個人手中。”

將表格放入黑色檔案袋封好，巴姆中尉拍拍手，四名持槍士兵鉆進房間，礦工們頓時緊張起來。

“長官！”

“帶他們下去，做好防護工作。”

夜色漆黑，沒有礦工知道這六人去往哪里，連礦工隊長都以為他們會被解雇，送出西瓦爾礦區。

至少巴姆先生是這樣告訴他。

他們來到倉庫，士兵從倉庫柜子里取出防護服，防護服和雨衣很像，面部用玻璃罩擋住，比爾皺緊眉頭，非常不滿。

「就是科學研究院的研究成果？身上套個鐵桶都比這東西好用！」

比爾接過防護服，不知道這種破爛能抵御什么，怪物可以瞬間撕裂這層鍍金外套，袖口部分對輻射也沒有防護措施。

“先生，我需要手套。”

士兵看看比爾，小聲嘀咕一句，還是從倉庫里翻出一副落滿灰塵的麻布手套。

“那東西很珍貴，開采時候小心點。”

“好。”

士兵囑咐后才把手套遞給比爾，約翰注意著比爾，他對比爾說自己會死的話一直放在心上。

“士兵先生，請、請給我也來副手套，麻煩您了。”

約翰偷偷跟士兵申請，士兵也扔給他一副。

他們跟隨士兵來到礦井，這個礦井比他們平時進入的井口更大，也更加偏僻，纜車一次可以乘坐十人。

巴姆中尉已經在礦井處等待，還有個女人背著藥箱，兩名士兵跟隨巴姆中尉進入纜車，另外兩名士兵在地面控制纜車升降。

纜車里，正好十人。

“下去吧，做好準備。”

士兵控制纜車緩緩下降，這種十人纜車比六人纜車的質量好很多，不會因為井底吹來的陰風晃動，約翰走上來時也沒發出劇烈晃動，慘叫聲音。

下降過程中，巴姆更加嚴肅，開始講解任務。

“任務和開采煤礦類似，不過這種礦石比煤還要珍貴，它們藏在地底，含量暫時未知......”

“一會兒降落到中轉站，你們還需要繼續通過纜車進入更深層，那東西隱藏很深，不過很好辨認。”

“珍妮，資料給他們看看。”

背藥箱的女人將資料發給六名礦工，戴維燈內火焰忽隱忽現。

礦工只是看看資料上圖片，對那些文字并不感興趣。

比爾拿著資料，有些疑惑。

「兄弟會就想得到這東西？」

「資料這么隨意就交給我們，看上去并不重要。」

「也許他認定我們會在開采過程死亡，因此沒必要對死人隱瞞。」

「也許吧，先看看再說。」

資料上密密麻麻，寫著諾曼皇家自然科學研究院對某種新能源的研究，發展前景，還有鑒定圖片，不像作假。

不過資料沒有講述開采這種能源將會面臨什么問題，也沒有仔細敘述研究院對這種能量開發利用到哪步。

這份資料像是綜述類研究報告，而且缺失最重要部分。

“煤核。”

輕聲念出，引起巴姆中尉回應。

“沒錯，就是煤核，是研究院的科學家們給這種資源命名。”

“它們外表與煤炭類似，供能方式基本相同，只以顆粒形式出現，指甲大小，就能提供約一噸煤燃燒施放的熱量。”

“科學家們暫時還無法解釋，為什么這么小的東西，體內蘊涵巨大能量，但事實擺在那里，勝過一切。”

“有科學家推測，能量由煤炭狀態經過地質變化，不斷擠壓變形，才會形成這種煤炭精華，不過這只是猜測，煤核形成原因，還尚未出現定論。”

巴姆中尉突然停頓，面對礦工們大聲鼓舞。

“你們應該感到自豪！”

“國家對煤核研究處于飛速發展階段，你們是為國家效力，為國家最核心技術的發展效力！”

他背著手，滿臉驕傲。

約翰半天才接過資料，他依舊沒能克服恐高，抓著護欄瑟瑟發抖。

「竟然存在這種礦石，這個世界果然和我所認知的世界有很多不同，這里好像沒有石油。」

「他還是都沒提，我們開采時會遇到什么危險。」

“巴姆先生，既然煤核可以提供大量能量，我們為什么不直接開采煤核，還要挖煤？”

比爾繼續閱讀資料，隨口問道。

“因為......”

“它們埋得很深，深層開采以國家現有技術來說依然困難重重，這是機密，我們不能讓外國間諜知道！”

“好了，現在停止發問，記清煤核長什么樣子，一會兒別挖錯。”

纜車終于落地，下降時間很長。

他們進入寬敞中轉地帶，這里被生生挖出洞穴，還有很多鐵皮箱子，兩扇緊閉的鐵門。

士兵將背籠綁在礦工身上，巴姆中尉和那個女人不再跟隨礦工向下，忽然士兵又在礦工腰間系上鋼索，鋼索另一端纏上齒輪裝置。

進入深層礦井前，女人遞來幾盞燈。

“好好干，這些鋼索是保護措施，爭取多采些煤核。”

“我會等你們回來，祝你們好運。”

女人嗓音溫柔，含情脈脈，礦工們春意蕩漾，連連點頭。

除了約翰，他心里只有米娜一人，對其他女人不削一顧。

纜車緩緩下降，有三名礦工已經迫不及待，曾與比爾廝打的強壯礦工看向比爾，眉頭微皺，似乎想報仇。

不過他也想早點挖到足夠多的煤核，賺到錢離開，只能壓下心中怒火。

比爾還在翻看資料，約翰繼續顫抖。

深層礦井里似乎彌漫著血腥味兒，比爾看到昏暗礦洞異常矮小，但洞口很寬，四名礦工沖了出去，爭先恐后。

約翰逃離纜車后跪在地上喘息，他必須先緩解一會兒，才能繼續前進。

“比爾，你、你怎么不走？”

“......難道你在等我，打算和我一起走嗎？”

“自作多情的胖子。”

比爾走下纜車，檢查身上鋼索有沒有辦法結開，他可不想像狗那樣被人拴住，將鋼索擼下來套上約翰，緩慢前行，約翰跟在比爾身后。

深層礦洞氣溫很低，讓人心生寒意，約翰微微顫抖，不想繼續前行，他有種不好的預感，但他不敢停下，感覺身后也有東西正在注視自己。

撫摸著墻壁，凹凸冰冷，礦洞深處漸漸傳來開鑿聲音，戴維燈火焰越來越弱，忽然比爾感受到一股壓力！

停下腳步，這種壓力使得比爾體內陰影之力躁動不安。

“比爾，你怎么停下來？難道你不需要錢嗎？”

約翰不小心撞上比爾。

“含氧量過低，不宜繼續前行。”

“他們已經開始挖在掘，我懷疑煤核接觸空氣后，瞬間氧化，會產生大量劇毒氣體或是嚴重輻射。”

“不怕死就過去。”

比爾側身給約翰讓路，約翰吞咽口水，沒敢踏出腳步。

“比爾，這些只是你的懷疑，你怎么知道開采煤核會有危險？”

“既然認定開采非常危險，你為什么不拒絕巴姆先生，直接離開礦區？”

“傻子。”

“學會思考，你應該能活得更久。”

“轉身回去纜車旁邊，弄出些響動讓上面知道我們正在工作。”

“我去里面看看。”

陰影之力在翻滾，將壓力逼出體外，接著比爾感到陣陣放松，這里的東西似乎不會對他造成影響，但仍要注意二氧化碳含量。

約翰猶豫半天，他害怕獨處，但聽到那些敲擊聲，又陣陣害怕，最終他決定聽比爾的話，顫顫巍巍回到纜車附近。

纜車附近有光，就沒有那么害怕。

比爾彎腰鉆進礦洞，雖然拿到資料，但里面還有很多內容缺失，那是巴姆中尉不想讓礦工知道的真相。

約翰回到纜車附近，用鐵鎬敲擊鋼索，試著弄出挖掘聲，聲音通過鋼索傳回上方。

敲擊聲在狹長礦洞回響，他又開始害怕。

夢中曾有怪物將他吞噬，那景象與現在非常相近。

停止敲擊鋼索，耳朵緊貼石壁，他好像聽見……

誰在低聲吟唱？

......

“From across the black seas of infinity and beyond the mists of time， Yog-Sothoth watches and waits.“

“For he is the guardian of the gateway between worlds， and he alone holds the key to unlock the gate.”

“For when the ancient rites have been spoken， and the Lords of Darkness have been awakened and summoned forth， then shall the gateway between the stars open once more.”

“Past， present， future， all are one in Yog-Sothoth.”①

注釋：①歌曲名：Yog-Sothoth，歌手：Nox Arcana，所屬專輯：Necronomicon